Capítulo Nove: Tempestade

Sístemo já havia encontrado muitas vezes formigas desde que chegou a este mundo, e a cada vez deparava-se com espécies diferentes: pretas, vermelho-escuras, castanhas. O tamanho e a cor variavam muito. Era evidente que essas diversas populações de formigas prosperavam intensamente naquela floresta.

Após algumas ocasiões em que precisou fugir de formigas, Sístemo passou a nutrir rancor contra elas, desejando ardentemente vingar-se. No entanto, ao se acalmar, percebeu que isso seria quase impossível. Mesmo que um dia crescesse e se tornasse um grande gafanhoto, seria difícil derrotar um formigueiro de frente, ainda mais considerando a quantidade de espécies presentes na floresta; ele jamais conseguiria identificar o alvo correto para sua vingança.

Depois de saltar repetidas vezes, Sístemo retornou à árvore onde estavam presas várias crisálidas de borboletas. Já haviam se passado algumas horas, e era provável que os cadáveres de insetos espalhados pelo caminho do fogo tivessem sido recolhidos por grupos de formigas ou outros animais; Sístemo não quis perder mais tempo vasculhando por esses restos.

Para ele, a fonte mais constante de alimento continuava sendo aquelas crisálidas, que lhe garantiriam sustento por muitos dias. Bastava descobrir um método para romper suas cascas, e ele não precisaria se preocupar com carne por semanas, podendo tranquilamente se preparar para sua segunda metamorfose e, quem sabe, até realizar a terceira graças a esses recursos.

Sístemo agitou suas mandíbulas, mirando os fios que prendiam as crisálidas à casca da árvore. Logo uma delas caiu ao chão. Ele não esperava que a queda quebrasse a casca, apenas queria testar se conseguiria derrubar as crisálidas ao solo.

A carapaça de uma crisálida era ainda mais resistente que a cabeça de um cadáver de grilo, e mesmo após evoluir, Sístemo não encontrou uma maneira de rompê-la. Contudo, ele não estava sem ideias; pensou numa estratégia bastante cruel.

Baseando-se nela, não destruiria todas as crisálidas, mas quase isso. Seu plano era enterrá-las com galhos secos, folhas e terra, como se fossem sementes.

Na primavera, enterrava uma crisálida; no outono, colhia uma borboleta ou mariposa. A ideia de Sístemo podia parecer ingênua ou até ridícula, mas era mortal para as borboletas. Nos primeiros minutos após emergirem, elas são extremamente frágeis; suas asas, ainda não estendidas, sofreriam terrivelmente com a terra e as folhas, tornando-se deformadas.

Com quase noventa por cento de chance, ao romper a crisálida, as asas das borboletas ficariam atrofiadas pelo contato com terra e folhas, condenando-as à morte.

Todavia, esse método perverso era prejudicial também para Sístemo, pois enterrá-las exigiria muito tempo, e esperar pela eclosão das crisálidas apenas traria o problema de volta: teria ele de aguardar meses até que as borboletas emergissem?

Testou atacar as crisálidas com um espinho de madeira, mas sem sucesso; o sol já estava se pondo novamente.

Saltando, Sístemo retornou ao ninho que encontrara durante sua primeira metamorfose.

Ao anoitecer, viu outro predador de insetos — morcegos voando rapidamente pela floresta. Sua súbita aparição fez Sístemo desistir de buscar alimento à noite. Apesar de possuir visão noturna e capacidade de leitura de informações para ajudá-lo, sua visão era mais limitada que durante o dia, e sua energia estava bastante consumida; não poderia manter a leitura por muito tempo.

Diante dos perigos da noite, sair para caçar era imprudente.

Já passavam alguns dias desde que Sístemo se tornara um gafanhoto; seu controle sobre o corpo era cada vez mais preciso. Com facilidade, entrou em estado de repouso absoluto, sua mente alternando entre o sono e a vigília.

Naquela noite, o calor era incomum e sufocante. Durante a primeira metade, Sístemo despertou três ou quatro vezes por causa do calor. A cada vez, respirava aceleradamente para recuperar o equilíbrio.

Seus antenas captavam o ar úmido e abafado.

"Baixa pressão e calor... Será que uma tempestade se aproxima?"

Como previra, logo começaram a cair pingos dispersos de chuva, seguidos por um aumento no ritmo. O clima abafado deu lugar ao frio úmido.

O abrigo de Sístemo foi atingido pela enxurrada; as folhas secas balançavam com o impacto, mas, felizmente, não havia vento forte, e as folhas presas na fenda da casca pareciam firmes, sem risco de desmoronamento.

Sentindo a proteção sólida acima de si, Sístemo relaxou e voltou ao estado de repouso.

Com o tempo, no entanto, sua expressão tornou-se preocupada. Pouca luz filtrava-se pelas frestas entre folhas e galhos; o dia já chegara, mas a chuva intensa persistia.

Sem enfrentar diretamente a tempestade, Sístemo ainda ficava molhado pelos respingos, e, sob o som constante da chuva, ouviu o ruído de água corrente abaixo.

A forte chuva formava riachos; embora não pudesse ver, imaginava o cenário do acúmulo de água. Sentiu-se aliviado por não ter se escondido sob uma folha no chão na noite em que despertou; se o tivesse feito, provavelmente teria sido levado pela enxurrada, e então seu destino estaria nas mãos do acaso.

No segundo dia após a tempestade, a chuva continuava sem parar, embora mostrasse sinais de enfraquecimento.

Mas ao entardecer, voltou a se intensificar, como se zombasse de Sístemo, refugiado sob as folhas.

Com o passar das horas, além do som das gotas sobre galhos e folhas, já não se ouvia o impacto da chuva no solo. Restava apenas o gotejar constante.

Debaixo da árvore onde Sístemo se abrigava, já deveria haver um pequeno lago, e o ruído do fluxo rápido desaparecera.

Normalmente, uma tempestade tão forte dura apenas algumas horas, mas naquela floresta já se estendia por três dias sem sinais de trégua.

No terceiro dia, o abdômen de Sístemo estava faminto, e o frio causado pela chuva prolongada tornava seu corpo rígido.

Forçado a mover-se para evitar que o sangue coagule e cause danos irreversíveis, Sístemo tinha de se exercitar, mas isso aumentava ainda mais sua fome. Para aliviar o desgaste, precisava permanecer imóvel, reduzindo o consumo de energia...

O frio trazido pela chuva e a impossibilidade de sair para caçar mergulhavam Sístemo num ciclo vicioso terrível.

A fome o levou a tentar morder a casca da árvore, amolecida pela água, mas isso foi inútil: mesmo molhada, era resistente demais para suas mandíbulas.

No quarto dia da tempestade, Sístemo, escondido sob as folhas secas, decidiu arriscar-se e buscar alimento sob a chuva.

Talvez pudesse resistir mais um ou dois dias, mas então não teria forças para sair do abrigo, sendo obrigado a aguardar passivamente o fim da tempestade.

Sístemo não queria entregar seu destino ao acaso...