Capítulo Cinco: A Primeira Metamorfose (Parte Um)

A habilidade derivada [Regeneração de Membros] mostrou-se extremamente eficaz, pois, à medida que Sístemo continuava a devorar os ovos de inseto, a sensação de ardor causada pelo ácido das formigas em sua pata dianteira rapidamente enfraqueceu e desapareceu. Em questão de minutos, o sangramento da pata decepada cessou, formando uma crosta sanguínea de tom acinzentado.

De posse da [Regeneração de Membros], Sístemo não temia tornar-se um gafanhoto manco, mas preocupava-lhe a lentidão na cicatrização. Caso o ferimento demorasse muito a fechar, o cheiro de sangue certamente atrairia caçadores de insetos, colocando-o em perigo constante.

Ao notar a cicatrização do ferimento, Sístemo sentiu-se aliviado e pôde concentrar-se em devorar os ovos, mantendo sempre atenção ao ambiente ao redor.

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A formiga de tom vermelho-escuro, derrubada por Sístemo, não retornou; talvez tivesse esquecido o caminho ou estivesse ocupada levando o pedaço da pata do gafanhoto de volta ao formigueiro.

Após consumir quase vinte ovos, o corpo de Sístemo cresceu para 1,2 centímetros e, mais uma vez, começou a evoluir.

Seu corpo aumentou para 1,6 centímetros, e sua carapaça e mandíbulas tornaram-se mais resistentes. No entanto, em comparação à evolução anterior, o poder em seu sangue não se intensificou tanto quanto ao passar do nível 3 para o 4; apenas a [Adaptação Insetífera] (de 8/21 para 9/21) progrediu e surgiu uma nova habilidade derivada: [Resistência Ácida] (1/4), provavelmente em razão da exposição ao ácido da formiga que lhe decepou a pata.

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[Resistência Ácida] (1/4): habilidade derivada adquirida através da [Adaptação Insetífera]. Habilidade passiva. Confere certa resistência a substâncias ácidas.

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Quanto ao dom que mais lhe despertava interesse, [Crescimento Metamórfico], nada mudou; Sístemo apenas percebeu uma leve intensificação em seu sangue, nada comparável ao salto significativo da evolução anterior.

Diante dessas evoluções, Sístemo começou a deduzir certos padrões sobre o crescimento do próprio corpo.

Praticamente todas as habilidades derivadas eram concedidas pela [Adaptação Insetífera]. Excluindo as capacidades naturais que já possuía—[Camuflagem Verde], [Regeneração de Membros] e [Intuição Insetífera]—, nas duas últimas evoluções ele conquistara [Visão Noturna] e [Resistência Ácida].

A primeira foi resultado de passar uma noite observando a penumbra entre as folhas secas antes de evoluir; a segunda, consequência do ataque ácido da formiga.

Ficava claro que as habilidades derivadas dependiam das experiências vividas antes da evolução.

No caso dos dons [Crescimento Metamórfico] e [Adaptação Insetífera], Sístemo suspeitava que estavam ligados ao tipo de alimento consumido; quanto mais nutritiva e variada fosse sua dieta, mais essas capacidades se desenvolveriam.

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Após um breve momento de reflexão, vencido pela fome intensa pós-evolução, Sístemo voltou a devorar os deliciosos ovos de inseto.

Como seu corpo crescera, sua velocidade de ingestão aumentou. Em dez minutos, engoliu mais quatro ou cinco ovos. Nesse ritmo, antes do anoitecer teria devorado todos.

Contudo, logo após saciar a fome, uma força vinda do sangue, relacionada ao [Crescimento Metamórfico], inundou todo o seu corpo.

O estremecimento do sangue avisou: era hora da primeira muda.

Sístemo resistiu ao impulso de mudar de pele, esforçando-se para ingerir o máximo de ovos. As sensações vindas do sangue, aliadas aos dados da [Técnica de Geração de Auto-Informações], indicavam que, após a muda, ele ficaria temporariamente vulnerável e precisaria de grande quantidade de alimento. Por isso, decidiu acumular o máximo de reservas antes da metamorfose, para garantir um processo mais seguro.

Mudar de pele não era algo a ser feito com pressa.

Mas não demorou até que fosse forçado a fugir.

O cheiro dos ovos acabou atraindo predadores: duas formigas gigantes negras e castanhas, de impressionantes 2,5 centímetros. Se enfrentasse apenas a formiga vermelha, talvez arriscasse um combate, mas diante de inimigos tão grandes, preferiu saltar rapidamente para o verso da folha.

Diante dos fracos, Sístemo não hesitava em dominar; mas diante dos fortes, fugia sem pensar duas vezes.

Cada vez mais, percebia mudanças em sua personalidade: embora ainda conservasse vestígios da razão humana, sua mente tornava-se cada vez mais semelhante à de um inseto.

Sacudindo levemente a cabeça, Sístemo afastou os pensamentos e concentrou-se nos preparativos para a primeira muda.

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O gafanhoto, como um inseto de metamorfose incompleta, não passa pelos estágios de larva, pupa e adulto, como borboletas, formigas, moscas ou libélulas.

Ao sair do ovo, já se assemelha ao adulto, e seu crescimento ocorre por meio de mudas sucessivas.

O processo é semelhante ao das serpentes, ou de escorpiões e aranhas, ainda que, para insetos, a muda traga mudanças mais profundas—nenhuma serpente ou escorpião, ao trocar de pele, modifica profundamente o corpo ou desenvolve asas.

Após despertar, Sístemo recordou muitos conhecimentos de sua vida anterior, inclusive sobre insetos, indicando que tivera certa experiência com eles.

Em sua existência passada, parece ter criado muitos animais de sangue frio: mantídeos, esperanças (nota: o grilo-cantador é uma delas), além de aranhas, escorpiões, rãs e lagartos.

Lembrava-se, por exemplo, de uma aranha caranguejeira negra de dez centímetros—com patas que, abertas, chegavam a vinte centímetros—, que, devido a um erro seu, foi alimentada com um grilo vivo durante a muda e acabou sendo devorada.

No novo mundo, o processo de muda dos insetos era semelhante ao de sua memória: recém-saídos da pele antiga, os corpos ficavam extremamente frágeis e vulneráveis.

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Por isso, Sístemo precisava encontrar um local seguro para a metamorfose.

O instinto em seu sangue guiava-o a buscar rapidamente o verso de uma folha sombria e fresca. Mas, embora prático, esse método não era o mais seguro.

Após uma hora de busca, Sístemo encontrou uma árvore semelhante a um pinheiro, em cuja forquilha estava presa uma larga folha seca.

O espaço abaixo dessa folha era o local ideal para a muda.

O galho escolhido ficava a mais de um metro do solo, longe de formigas e outros perigos, e a árvore exalava um odor levemente irritante, incômodo para Sístemo, mas que ajudava a afastar insetos—um local perfeito para a metamorfose.

Sístemo rapidamente se escondeu sob a folha seca. Depois de firmar-se com as patas no galho, seguiu o instinto do sangue e iniciou sua primeira muda.

Sua epiderme e exoesqueleto começaram a amolecer; os tecidos internos absorviam os nutrientes do exoesqueleto, restando apenas uma fina camada ressecada na superfície.

Logo abaixo do exoesqueleto antigo, formava-se uma nova estrutura, maior e mais resistente. Sístemo sentiu um formigamento nas costas, como se algo estivesse nascendo ali.

A energia do sangue invadiu seu corpo, e ele adquiriu naturalmente uma nova habilidade derivada: [Muco Fétido].

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[Muco Fétido] (3/7): habilidade adquirida pelo gafanhoto após sua primeira muda. Permite secretar um líquido especial de odor forte para despistar predadores.

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Uma nova glândula formou-se em sua boca, capaz de produzir e liberar o muco fétido, dando-lhe chances de escapar de muitos predadores.

Contudo, mais do que as mudanças físicas, Sístemo concentrou-se nas sensações do sangue, que pareciam sussurrar enigmaticamente.

— Faça sua escolha.