Capítulo Cento e Vinte: A Terceira Metamorfose, Difícil de Realizar

Neste mundo, existem variados tipos de energia, mas, em condições normais, essas energias errantes permanecem num estado de latência, sendo imperceptíveis para seres comuns ou para formas de vida mágicas cujas naturezas não sejam compatíveis. Apenas quando essas energias são estimuladas e formam flutuações é que podem ser detectadas por seres comuns ou outras criaturas mágicas.

Tomemos como exemplo System. Atualmente, ele consegue sentir três tipos de energia errante no ar: a energia branca utilizada em sua "Telepatia" e "Percepção", a energia gélida do "Sopro Gélido" e, por fim, a energia natural ou vital, que passou a sentir após receber a herança da Bolota Dourada. Quanto ao "Código Numérico" que ele possuía desde que chegou a este mundo, System ainda não compreendeu plenamente o seu princípio de funcionamento. Mesmo após mais de meio ano, ao tentar senti-lo, System ainda se sente como se estivesse mergulhado num mar de números, sendo forçado a recuar devido à pontada de dor mental resultante. O seu talento "Código Numérico" parece diferir dos outros; pode ser impulsionado por qualquer tipo de energia, até mesmo pela força vital que ele obtém ao digerir alimentos, e, ao utilizá-lo, consome, em maior ou menor grau, a sua energia vital.

Diferente do "Código Numérico", as magias de praga e maldição da divindade maligna Rafal são formas de energia comuns. É necessário sentir essa energia latente para absorvê-la e completar o primeiro passo para conjurar tais feitiços. A eficácia dessas magias depende tanto do treino e da compreensão do indivíduo quanto das oferendas feitas à divindade maligna Rafal. Como no caso daquele fanático homem-rato que System persuadiu ao suicídio: mesmo tendo se sacrificado diversas vezes, não obteve qualquer poder significativo simplesmente porque não estudou a fundo as artes mágicas dela.

System observava o livro "Treze Capítulos de Feitiçaria de Maldição", deixado pelo mago homem-rato, enquanto refletia em silêncio. O livro continha quinze páginas, sendo que treze delas detalhavam o uso de maldições específicas, enquanto as duas restantes registravam truques de treino e precauções. Por exemplo, era mais fácil sentir a energia da praga e da maldição em ambientes com cadáveres em decomposição ou locais imundos e fétidos; o poder da maldição era perigoso e o treino deveria ser moderado para evitar danos ao próprio praticante; e, se o alvo da maldição fosse demasiado forte, o feitiço poderia ricochetear. "Lentidão", "Falta de Foco", "Sonolência", "Letargia", "Desânimo"... As treze maldições eram feitiços básicos, com efeitos pouco potentes e com uma limitação temporal clara, desaparecendo após certo período.

Embora System não compreendesse os princípios por trás dessas maldições e não encontrasse nelas qualquer pista sobre a "Maldição do Corte", ele ainda assim descobriu um método para anulá-las. Esse método não exigia comunicação com Rafal, a divindade da praga e da maldição, mas requeria a assistência de um mago homem-rato versado na arte. Se o mago fosse poderoso o suficiente, poderia erradicar a "Maldição do Corte". Naturalmente, magos de menor poder também poderiam removê-la através do sacrifício de si mesmos.

Contudo, após uma breve reflexão, System percebeu que encontrar um mago homem-rato poderoso que estivesse disposto a ajudá-lo era praticamente impossível. Era bem provável que ele fosse morto ou capturado pelo mago. E capturar um mago homem-rato de baixo nível para que ele se sacrificasse em seu favor era algo fora de cogitação: ser morto ou sacrificar-se, para eles, resultava no mesmo fim. Se System fizesse tal exigência, o indivíduo certamente se sacrificaria imediatamente, lançando-lhe, ao mesmo tempo, uma maldição ainda mais insidiosa. De certa forma, buscar um mago homem-rato para remover a maldição era menos viável do que se arriscar a contatar a divindade maligna Rafal para um sacrifício. No entanto, sendo um ser cauteloso, System ponderou por um tempo e acabou por desistir da ideia de contatar a divindade; o risco era demasiado elevado.

Inicialmente, System sentiu-se desconfortável com a perda da sua capacidade reprodutiva, mas, com o passar do tempo, acabou por se acostumar. Agora, ele preocupava-se mais com o consumo da sua expectativa de vida causado pela "Maldição do Corte". Perder um dia de vida a cada três dias pode não parecer muito, mas, a longo prazo, o montante consumido não seria insignificante, especialmente após ascender ao nível de criatura mágica, momento em que a maldição drenaria sua vida incessantemente. Infelizmente, mesmo após adquirir a escrita dos homens-rato, System não encontrou nenhuma forma de usar a "Telepatia" para transferir a maldição para outro ser.

Ao fechar os livros dos homens-rato, System acalmou os seus pensamentos. Embora o esforço despendido em aprender a língua e a escrita dos homens-rato não tenha trazido progressos substanciais, pelo menos ele descobriu que a "Maldição do Corte" podia ser removida. O seu objetivo atual continuava a ser elevar o seu nível de vida e ascender a criatura mágica. Após quase um mês de reforço, o talento "变形" (Metamorfose Corporal) de System atingiu o nível 11, entrando num novo patamar. No entanto, a habilidade de "Conversão Corporal em Coloide" que ele idealizara não surgiu; apenas as capacidades de "Conversão de Membros em Tentáculos", "Camuflagem de Forma" e "Reagregação de Membros" foram aprimoradas, tornando as suas mudanças corporais mais naturais e fluidas. System sentia que a "Conversão Corporal em Coloide" ainda precisava ser ativada pela sua "Técnica de Ativação de Habilidades Insetoides", mas, após várias tentativas falhas em encontrar o ponto-chave, ele estimou que levaria pelo menos um ano ou mais para desenvolver tal habilidade.

Por fim, System decidiu que, em vez de desperdiçar um ano inteiro, seria melhor realizar a sua terceira pupação, quebrar o limite de nível e tornar-se uma criatura mágica. O seu talento "Pupação" fora elevado ao nível 16 quando recebeu a herança da Bolota Dourada. Graças ao consumo frequente de substância de limo, que beneficiava significativamente este talento, e aos reforços ocasionais, o nível da "Pupação" já atingira cerca de 50% do nível 16. Se quisesse, ele poderia consumir os pontos de experiência acumulados e elevar o talento para o nível 17 em pouco mais de dez dias, cumprindo os requisitos para a terceira pupação.

Todavia, a terceira pupação seria, sem dúvida, um processo extremamente longo. Embora o talento "Pupação" transformasse o corpo de forma muito mais profunda do que a "Mudança de Pele", ele não era algo que se concluísse em dois ou três dias. System sentia que a sua terceira pupação exigiria pelo menos meio ano. Seis meses é um período demasiado longo, e System não conseguia ficar tranquilo quanto a várias questões. A Rainha das Formigas, Linda, poderia romper o casulo em três ou quatro meses, e, nessa altura, ele precisaria de estar presente para orientar o fortalecimento e ajustes da sua prole; além disso, a expansão do ninho subterrâneo pela "Escavadora" exigia a sua orientação constante.

Mesmo ignorando os assuntos relacionados com as formigas, havia dois outros pontos que o preocupavam. Primeiro, será que os druidas da floresta voltariam a procurá-lo? Se o fizessem durante o seu período de pupação, seria um desastre. Segundo, o motivo pelo qual aquele guerreiro homem-rato, vestido com armadura de couro, viera realizar o reconhecimento. Graças ao maior domínio da língua dos homens-rato e à análise de registros de imagem, System notou muitas contradições nas palavras do invasor. Aquele guerreiro certamente o enganara. E, através das imagens do momento em que o guerreiro fora capturado, System notou que ele mencionara repetidamente um termo: "A Fonte da Praga". Parecia que a razão da sua vinda era localizar essa fonte, visto que muitos ratos e homens-rato das redondezas tinham desaparecido misteriosamente, levando o assentamento dos homens-rato a enviar batedores para investigar a causa.