Capítulo Doze: A Segunda Transformação

Devido ao acúmulo da água da chuva, Sistem conseguiu alimentar-se do cadáver da libélula sem voltar a encontrar aquelas formigas que se comportavam como hienas; essas criaturas incômodas haviam sofrido grandes perdas com o impacto da enxurrada. Contudo, Sistem não acreditava que as formigas da floresta desapareceriam por isso. Chuvas torrenciais por vários dias seguidos talvez fossem raras, mas tempestades que duravam um ou dois dias certamente deviam ser comuns naquele bosque. A impressionante variedade de formigas que habitava a floresta demonstrava, sem dúvidas, que esses insetos não eram impotentes diante das chuvas intensas. As complexas e extensas colônias subterrâneas certamente guardavam câmaras vazias, permitindo que parte das formigas sobrevivesse; bastaria a água baixar para que emergissem novamente do solo.

O processo de alimentação foi mais rápido do que Sistem previra. Restando ainda uma ou duas horas até o pôr do sol, ele já havia devorado todo o corpo da libélula. Com o abdome repleto, arrastou-se de volta ao ninho de folhas secas no galho de sua árvore para descansar. Após um dia inteiro, a floresta dava sinais de vitalidade: Sistem ouviu o canto de vários insetos, especialmente cigarras. Com o anoitecer, a lua e as estrelas brilhavam intensamente. Chegou a escutar o som de um grilo, e se perguntou como aquele pequeno animal, que só vivia escondido sob pilhas de pedriscos, teria sobrevivido à tempestade.

Talvez por ter renascido como inseto, Sistem começou a compreender o significado do canto do grilo, não apenas por lembranças humanas, mas por genuína compreensão da linguagem desses sons. O canto do grilo transbordava a alegria de ter sobrevivido à tempestade, mas também expressava o desejo de encontrar uma parceira. O som dos insetos raramente era apenas uma questão de território; na maioria das vezes, servia para atrair parceiros e perpetuar a espécie.

Sistem nunca havia dado muita atenção ao canto dos insetos, mas, saciado após a refeição, de repente se deu conta de que, como um gafanhoto macho, logo também buscaria uma parceira após completar a metamorfose. Estaria destinado, ao atingir o nível 8 e completar sua transformação em adulto, a procurar uma fêmea, exibir seu corpo robusto, conquistar sua atenção e acasalar-se?

A ideia do acasalamento entre gafanhotos causava-lhe um incômodo profundo, resultado do resquício de sua alma humana. Contudo, mais perturbador ainda foi perceber que, ao imaginar a cena do acasalamento, seu corpo experimentou uma leve excitação, o sangue vibrando sob sua carapaça.

O corpo de Sistem entrou, como de costume, em estado de repouso, mas sua mente, naquela noite, permaneceu inquieta, sem atingir o habitual torpor entre o sono e a vigília.

Na manhã seguinte, seu espírito ainda estava confuso. Por toda a noite anterior, sua alma humana e o instinto animal travaram um intenso duelo por conta da questão do acasalamento. No final, o lado humano prevaleceu — mas Sistem não sabia se esse resultado se manteria após a segunda metamorfose. Afinal, em seu estado atual, ele era equivalente a uma criança humana na puberdade. Quando se tornasse um adulto e encontrasse uma fêmea, duvidava de sua própria capacidade de manter a razão. Provavelmente, não conseguiria se controlar.

Sistem chegou a cogitar comer menos, tentando postergar a metamorfose, mas sabia que, no fim, não poderia fugir do destino de virar um adulto. Além disso, essa transformação aumentaria suas chances de sobrevivência, e ele precisava continuar vivo a todo custo!

Por fim, ele aceitou os fatos: deveria buscar a metamorfose o mais rápido possível, e quanto ao acasalamento, deixaria para lidar com isso quando chegasse o momento.

Três dias se passaram, e a sorte de Sistem não foi das melhores. Nesse período, além de devorar pouco mais de uma dezena de pulgões minúsculos, não encontrou outras fontes de alimento animal. No segundo dia, inclusive, passou por um grande susto: uma lagartixa verde-clara, com mais de dez centímetros, lançou-se de um galho distante e tentou surpreendê-lo. Como a visão composta dos insetos não permite enxergar longas distâncias, Sistem não percebeu o perigo a tempo e, em desespero, teve que saltar na água para escapar. Felizmente, não havia peixes predadores, seu corpo leve flutuou e, nadando com dificuldade, conseguiu subir numa árvore e se salvar.

Nesse intervalo, a água acumulada nas depressões da floresta diminuiu bastante, restando apenas uns quarenta centímetros de profundidade; em algumas áreas mais elevadas, o solo já estava exposto. Alimentando-se de vegetais, Sistem conseguiu atingir o nível 8 um dia antes, crescendo até alcançar cinco centímetros de comprimento. Embora ainda não tivesse sofrido a metamorfose para adulto, seu corpo já era muito maior que o de um gafanhoto-de-cauda-verde adulto comum, que mede cerca de três centímetros e meio.

Talvez isso se devesse à nutrição abundante, ao talento especial de “Código Numérico”, que otimizava sua eficiência de crescimento, ou à alta pontuação inicial de “Metamorfose Crescente”. Ao atingir o nível 8, a habilidade “Metamorfose Crescente” subiu para o nível 12, ficando a apenas um passo do máximo. Com as novas informações transmitidas pelo sangue, Sistem também passou a compreender melhor as características dos gafanhotos-de-cauda-verde.

Foi graças ao conhecimento herdado do sangue que Sistem soube que o tamanho típico de um gafanhoto-de-cauda-verde adulto era de três centímetros e meio. Descobriu ainda que gafanhotos que já nasciam com “Metamorfose Crescente” no nível 10 eram extremamente raros, verdadeiras exceções. Mesmo sem o talento do “Código Numérico”, já seria considerado um gafanhoto extraordinário.

Depois de um dia inteiro devorando folhas e abastecendo o estômago, Sistem retornou ao ninho para sua segunda metamorfose. Já conhecendo o processo, agora o dominava: rapidamente, seguiu o instinto inscrito em seu sangue, amolecendo o exoesqueleto e absorvendo seu conteúdo nutritivo, deixando para trás apenas a camada mais externa.

Durante a metamorfose, pouco precisava interferir conscientemente; todo o processo era conduzido naturalmente pelos instintos do corpo de gafanhoto. Sistem sentiu os brotos das asas crescendo rapidamente em suas costas, e uma nova camada de exoesqueleto macio começou a envolver as asas em desenvolvimento.

Como era de se esperar, uma onda de energia brotou do fundo de seu sangue: o “Modo de Crescimento Metamórfico” foi ativado, e Sistem recebeu novamente a chance de aprimorar uma de suas habilidades. Sem hesitar, escolheu fortalecer mais uma vez o talento “Código Numérico”, sendo imediatamente transportado em espírito para aquele oceano de zeros e uns.

Sistem tornou-se novamente uma esfera de luz branca, em torno da qual giravam pequenas esferas numéricas. A esfera de “Geração de Informações de Si” era pequena, distante e veloz. A de “Armazenamento de Dados” era grande e próxima, e ao seu redor orbitavam duas outras menores, “Entrada de Informação” e “Leitura de Informação”, como satélites ao redor de um planeta.

Com o novo influxo de energia da metamorfose, o mar de números ao redor de Sistem expandiu-se, tremulando de maneira irregular, como se quisesse formar um novo planeta de zeros e uns, ainda maior que o de “Armazenamento de Dados”. Caso essa nova esfera se consolidasse, Sistem certamente ganharia uma nova habilidade.

Desta vez, porém, a obtenção de uma nova aptidão não foi tão tranquila quanto da última. A força originária do sangue não era suficiente; o gigantesco planeta de números quase se formou, mas, por falta de energia, desmoronou antes de se completar. Sistem, esgotado, mergulhou outra vez numa inconsciência profunda...