Capítulo Noventa e Seis: Um Olho Postiço

O rato antropomórfico, tomado pelo pânico e pela incontinência, não trouxe grande impacto para Sistemo. Observando a criatura à sua frente, Sistemo enfiou casualmente as duas adagas de osso na terra. Como o efeito de paralisia daquele rato ainda levaria muito tempo para passar, por que não ir capturar alguns ratos comuns? Se conseguisse apanhar uma dúzia deles, já seria suficiente para servir de alimento.

Sistemo abriu as asas e alçou voo, sobrevoando os arredores em patrulha. Ao constatar que não havia sinal de hienas próximas, avisou Black e Bolinha para que conduzissem as formigas operárias e aguardassem no local. Caso o rato apresentasse qualquer comportamento estranho, deveriam matá-lo imediatamente.

Enquanto isso, Sistemo, acompanhado de Sava, dirigiu-se ao ninho dos ratos. Cerca de dez ratos haviam acabado de retornar à toca, e Sistemo calculou que capturar alguns não seria difícil.

Devido ao tamanho avantajado do rato antropomórfico, a toca parecia bastante espaçosa. No entanto, diferia das tocas comuns de ratos: o ninho estava impregnado de um fedor quase inimaginável. Tal como os goblins, os ratos antropomórficos mantinham hábitos deploráveis, defecando por toda a parte da toca.

Quanto mais Sistemo avançava pelo túnel, mais insuportável se tornava o odor, e ele começou a se arrepender de ter escolhido caçar ratos ali. Felizmente, a toca parecia ter outras saídas e, de vez em quando, uma brisa circulava; caso contrário, Sistemo provavelmente teria desistido da empreitada.

Após cerca de quinze minutos, Sistemo e Sava conseguiram capturar dois ratos na toca. Talvez devido aos guinchos lancinantes deles, não encontraram mais nenhum depois disso. Ao contrário das galerias das formigas, os túneis dos ratos eram ramificados em múltiplas direções, provavelmente uma defesa natural contra serpentes predadoras. Sistemo identificou pelo menos sete ou oito saídas, por onde todos os ratos remanescentes certamente haviam escapado.

Entretanto, em meio à busca, Sistemo encontrou, no ninho do rato, uma bolsa de couro e alguns itens espalhados por perto. Havia um rolo de pergaminho feito de couro animal, provavelmente um mapa, resistente e bem trabalhado. Trazia inscrições, mas não eram caracteres élficos nem semelhantes aos gravados nas adagas do rato.

Além do mapa, Sistemo encontrou dentro da bolsa um cristal amarelo-esbranquiçado, do tamanho de um punho humano, e três moedas douradas de formato circular. O cristal parecia ser sal grosso; ao raspá-lo com um tentáculo, alguns grãos se soltavam.

Infelizmente, o paladar de Sistemo agora era completamente diferente de sua vida anterior. Ao colocar o sal na boca, só percebeu um leve dulçor, misturado com um estranho perfume. O sabor confirmou uma suspeita antiga: desde que chegara a este mundo, quase todos os alimentos comestíveis tornavam-se doces para ele, enquanto comidas imbuídas de poder mágico, normalmente impróprias para consumo, apresentavam toda sorte de sabores.

Deixando o bloco de sal de lado, Sistemo examinou as moedas. Tinham cerca de três centímetros de diâmetro, aspecto reluzente e exibiam belas gravuras e inscrições semelhantes às do mapa. O peso e o tom dourado lembravam moedas de ouro, mas talvez fossem apenas de cobre; após manuseá-las um pouco, Sistemo perdeu o interesse.

O maior ganho da expedição, pensou Sistemo, era a bolsa de couro marrom. Apesar do formato peculiar, era bem confeccionada, resistente e útil para guardar alimentos ou pupas. Quanto ao mapa, moedas e sal, não serviriam de nada. Não sabia ler o idioma do mapa nem reconhecer os lugares, e o sal não tinha valor alimentar. Dada sua aparência tão estranha, mesmo possuindo ouro, duvidava que pudesse comprar qualquer coisa.

Ao contrário de Sistemo, prático por natureza, a formiga soldado Sava ficou encantada pelas moedas, recolhendo-as do chão assim que Sistemo as descartou. No entanto, suas patas em forma de lâmina dificultavam a tarefa, e após muito esforço, conseguiu pegar apenas duas moedas.

Sistemo, resignado, acabou guardando as moedas restantes no pequeno saco das sementes da Flor do Gelo. Dentro dele, além das sementes já sem uso, havia também um pequeno cristal que ele mesmo dera a Sava. Após meses de manuseio, as arestas irregulares do cristal haviam se desgastado, tornando-se lisas e polidas.

Enquanto Sistemo organizava os itens e arrumava a bolsa, de repente notou algo estranho na textura do couro. Logo encontrou um compartimento secreto e um zíper oculto, dentro do qual estava um objeto metálico prateado, com cerca de cinco centímetros, lembrando um isqueiro. Sistemo percebeu nele uma tênue energia.

Brincando um pouco com o objeto, Sistemo descobriu que realmente se tratava de um isqueiro. Ao desenroscar a tampa, após alguns instantes, formava-se no topo uma pequena chama, resultado da concentração de energia abrasadora. Embora fraca, seria útil para acender fogo ao ar livre.

Nem a bolsa bem trabalhada, nem o isqueiro metálico eram produtos que ratos, vivendo em tamanha imundície, fossem capazes de fabricar. Sistemo deduziu que o material fora tomado de algum viajante assaltado pelos ratos. Quanto ao isqueiro, provavelmente o rato sequer sabia de sua existência.

Continuando sua busca pela toca, Sistemo encontrou, tal como suspeitava, no fundo da caverna, metade de um crânio humanóide. Concluiu que aquele era o antigo dono da bolsa. O formato do crânio não correspondia a hienas nem goblins; talvez fosse de um elfo, anão ou humano.

Tendo sido humano em sua vida anterior, Sistemo imaginava que ver um crânio humano lhe causaria incômodo ou ansiedade. Contudo, não sentiu absolutamente nada; ao contrário, instintivamente enrolou seus tentáculos ao redor do crânio, examinando-o por algum tempo. Quando se deu conta do que fazia, já mordiscava um fragmento do osso, mastigando-o por vários minutos.

O sabor do crânio não diferia muito de outros ossos animais: tinha gosto de chocolate ao leite. No entanto, estava tão envelhecido que mal restava sabor; Sistemo supôs que já estava ali havia pelo menos meio ano. Após comer mais um pedaço, descartou o crânio e se preparou para voltar à superfície.

Porém, no momento em que decidiu partir, percebeu que Sava desenterrava algo com suas lâminas. Sistemo estendeu um tentáculo e logo encontrou, enterrada na terra do túnel, uma estranha pedra azul semitransparente, de onde emanava uma leve energia. O formato e a cor lembravam um olho humano, e Sistemo suspeitou que fosse uma prótese ocular, embora não soubesse qual seria a utilidade daquela peculiar energia.