Capítulo Noventa e Quatro: O Casulo da Geada (Parte Final)

A opinião de Sistemo sobre aquele casulo de borboleta mudou em poucas horas. Naquela mesma noite, Sistemo aproveitou um momento livre para examinar o casulo com uma Conexão Mental e, ao fazê-lo, captou uma mensagem psíquica incomum.

Mais precisamente, o tom daquela mensagem soava estranhamente familiar para Sistemo.

“Onde estou? Por que estou presa aqui? Ah, seja como for, estou tão cansada…”

Aquela mensagem, tão fluida e familiar, surpreendeu Sistemo profundamente. No entanto, quando tentou responder, estabelecendo comunicação mental, percebeu que a consciência dentro do casulo havia voltado a um estado de sono profundo, sem qualquer reação.

Era como se dissesse a Sistemo que tudo aquilo fora apenas uma ilusão. Todavia, o banco de dados do Menu de Ferramentas registrara tudo claramente, cada palavra da mensagem psíquica do casulo era real.

O poder gélido e o tom familiar levaram Sistemo, involuntariamente, a associar o casulo ao outrora Senhor das Geleiras. Mas aquilo parecia impossível; uma existência tão poderosa transformada em simples borboleta? Era difícil acreditar.

Talvez, pensou Sistemo, fosse apenas uma borboleta dotada de grande inteligência, como a formiga operária Blake, mas com a mente um tanto desordenada.

...

Após várias tentativas de conexão mental ao longo do dia, Sistemo conseguiu novamente sentir o despertar da consciência no interior do casulo ao meio-dia do dia seguinte.

Despertando, o casulo transmitiu novamente a sensação de confusão por estar preso ali dentro.

Sistemo enviou, no momento oportuno, uma mensagem psíquica: “Quem é você?”

“Quem sou eu…?” O casulo parecia refletir.

Parecia incapaz de recordar sua identidade, mesmo após longo tempo de reflexão. Logo, desistiu de tentar lembrar e, enviando nova mensagem a Sistemo, disse: “Ó grande ser, pode me tirar deste lugar escuro e sem luz?”

“Você quer sair daí?”

Sistemo balançou levemente o casulo com uma de suas tentáculos. O líquido em seu interior parecia ainda muito viscoso, sinalizando que ainda faltava muito para o momento do rompimento do casulo.

Se ele rompesse o casulo agora, permitindo que o líquido escorresse, a morte do ser lá dentro seria certa.

No entanto, Sistemo esperou por uma resposta, mas o casulo permaneceu em silêncio. Parecia que, após aquele leve balanço, a consciência lá dentro voltara a adormecer.

...

...

Passaram-se sete dias. Sistemo e suas formigas conseguiram, finalmente, deixar os limites da Floresta de Lirt e adentrar as Planícies de Warren.

Mesmo ali, a fronteira estava coberta por uma camada de neve e cinzas negras trazidas por erupções vulcânicas. Mas, assim que Sistemo saiu da floresta, sentiu nitidamente a mudança de temperatura: de mais de trinta graus negativos, subiu para algo em torno de dez negativos. Em poucos metros, o clima dentro e fora da floresta era drasticamente diferente, até mesmo as cinzas no chão eram muito menos densas.

Durante esses sete dias e após duas ou três comunicações com o casulo, Sistemo formulou novas hipóteses sobre a relação entre o casulo e o Senhor das Geleiras.

Ele deduziu que talvez o casulo abrigasse um fragmento da alma do Senhor das Geleiras, que havia perdido a memória. Às vezes desperto, às vezes adormecido, e, mesmo desperto, sua percepção era falha, quase ingênua.

O casulo não se recordava de nada, mas sempre que Sistemo mencionava termos como Senhor das Geleiras, Vontade do Inverno ou Ora, o casulo respondia com confusão e perplexidade.

Ao admitir que aquele casulo poderia, de fato, abrigar um fragmento da alma do Senhor das Geleiras, Sistemo ficou dividido sobre como proceder.

O melhor seria abandoná-lo, evitando possíveis problemas. Contudo, embora Ora fosse a culpada por sua transformação em criatura tentacular, Sistemo sempre teve certa simpatia por ela.

Se ele ou Shava, já membros da Legião do Inverno, fossem ameaçados, Ora certamente os ajudaria. Agora, vendo Ora reduzida a tal estado, sentia que deveria retribuir o favor.

Além disso, a energia gélida do casulo poderia denunciar sua localização caso fosse deixado em qualquer lugar, atraindo a atenção dos gnolls. Enterrá-lo profundamente evitaria suspeitas, mas condenaria a borboleta ao deformidade ou à morte ao emergir no futuro.

Por fim, Sistemo decidiu entregar a decisão ao próprio casulo.

Explicou-lhe que estava passando pelo processo de metamorfose de borboleta e transmitiu-lhe imagens de uma borboleta rompendo o casulo, para que escolhesse seu próprio destino.

Se deveria sair imediatamente e morrer, aguardar em algum lugar tranquilo até o momento certo, ou simplesmente acompanhar Sistemo em sua jornada.

Não surpreendentemente, o casulo, de inteligência notável, optou por seguir aquele “grande ser”.

Sistemo decidiu então que cuidaria do casulo até sua metamorfose completa e, quando se transformasse em borboleta, a deixaria partir livremente.

...

Com a saída do slime de gelo e o aumento do consumo de alimentos pelas formigas durante a travessia, Sistemo percebeu, ao deixar a Floresta de Lirt, que os suprimentos não seriam suficientes.

Nas condições atuais, não havia como fabricar ferramentas adequadas para transportar comida. Dias antes, tentara construir um trenó simples com cascas de árvore e cipós, mas, após poucos testes, o trenó que levara um dia inteiro para montar se desmontou.

Restava apenas recorrer ao método mais primitivo: as formigas carregavam a comida no corpo.

O consumo superou as expectativas de Sistemo, que calculava ter comida para chegar ao destino com um terço de sobra. E isso porque ele próprio assumiu o transporte de todos os casulos: o da rainha Linda, com trinta centímetros; os de duas formigas-soldado com dez; e outros menores.

Se não fosse por seu crescimento até quarenta centímetros ao atingir o nível quinze, e pela ajuda ocasional de Shava no transporte do casulo da rainha, Sistemo dificilmente daria conta.

Com a redução dos suprimentos, a velocidade das formigas aumentou um pouco, mas, para alcançar as pradarias verdes a quase trezentos quilômetros dali, ainda precisariam de pelo menos mais dez dias.

A comida que carregavam bastaria para quatro ou cinco dias.

“Será que terei de cavar a neve e comer sementes ou raízes?”

As formigas são onívoras, sobrevivendo até mesmo comendo gramíneas em casos de fome extrema. Sistemo, embora há muito não comesse plantas, como gafanhoto não teria problemas; e seu filho, Bolinha de Carne, comia até mesmo as cinzas vulcânicas.

De fato, ao perceber a escassez três dias antes, Sistemo proibiu Bolinha de Carne de comer qualquer comida, permitindo-lhe apenas terra ou folhas ressecadas sob a neve. Ele próprio fez o mesmo, dividindo com o filho as plantas ressecadas.

Porém, continuar alimentando-se apenas de gramíneas esgotaria rapidamente a energia das formigas, tornando a travessia até as pradarias verdes uma viagem ainda mais longa e difícil.