Capítulo Cinquenta e Seis: Um Corpo Estranho

Systerm tentou ativar a resistência ao frio contida em sua capacidade de adaptação a insetos, comparando o ritmo sanguíneo de seu corpo com o do casulo. No entanto, ao utilizar sua barra de experiência para ativar essa resistência, percebeu que ela escapava de seu controle, trazendo-lhe uma sensação estranha. Recordou-se do bocejo do dragão de gelo ao partir, responsável por seu estado atual; mas foi também aquela aura gélida que fez sua barra de experiência aumentar repentinamente.

Essa energia fria e misteriosa não desapareceu, ressurgindo quando Systerm utilizou a técnica de ativação de habilidades de inseto, começando a interferir de novo. Sentiu que o sangue de seu corpo e o do casulo pulsavam de maneira irregular, sua barra de experiência sendo consumida pouco a pouco, sem conseguir ativar a resistência ao frio. Em vez disso, começou a despertar algo indefinido, algo que, aparentemente, nem existia no sangue dos insetos.

Systerm sentiu que a energia gelada das flocos de neve ao redor convergia para seu corpo, tornando-o rígido mais uma vez, até que seu coração, congelado, começou gradualmente a parar de bater. Depois disso, caiu em um sono profundo...

...

Ao acordar novamente, Systerm estava completamente desorientado. Felizmente, o cronômetro do menu de ferramentas lhe revelou que estava inconsciente há cinco dias. Pensou que iria morrer, mas, surpreendentemente, sobreviveu, enterrado sob a neve sem sentir o menor frio.

Não teve tempo para refletir, pois uma sensação de fome intensa tomou conta de seu abdômen. Era a fome mais poderosa que já sentira desde que renascera como um gafanhoto. Agitando as mandíbulas de forma desordenada, Systerm começou a absorver os cristais de gelo ao redor, preenchendo o estômago com neve.

Engolir neve não lhe causou desconforto; sentiu que ela se misturava com os líquidos gástricos, derretendo lentamente e aliviando a fome. Além disso, pela primeira vez, Systerm conseguiu perceber o sabor da neve, diferente de antes, quando tudo lhe parecia insípido como água da chuva.

Naquela neve, Systerm detectou um leve sabor salgado, algo parecido com glutamato, e uma vaga sensação de frescor. Era a primeira vez desde sua chegada àquele mundo que provava algo salgado; antes, só experimentara sabores doces, ácidos e amargos. O corpo apreciava os alimentos doces e ácidos, enquanto os amargos tinham efeitos nocivos, geralmente indicando toxicidade.

Encantado com o novo sabor salgado e fresco, Systerm devorou ainda mais neve acumulada ao redor. À medida que comia, sentiu uma estranha energia gelada surgir em seu estômago e subir para a garganta. Parecia haver um novo órgão ali, mas Systerm estava tão faminto que não se preocupou em investigar, continuando a consumir neve com voracidade...

Logo percebeu, porém, que comer neve não saciava a fome. Quando ela derretia no estômago, só sentia um vazio inchado, e pouco depois, eliminava a água, ficando ainda mais faminto.

Desesperado, Systerm usou seus tentáculos para recolher folhas secas e grama congelada sob si, mastigando-as. Em comparação com a neve salgada, as folhas e grama eram mais eficientes para saciar sua fome.

Com o apetite aos poucos saciado, finalmente percebeu as mudanças estranhas em seu corpo. O casulo de inseto que tinha antes de desmaiar desaparecera, assim como o restante de sua coxa e uma das patas intermediárias do lado esquerdo.

Systerm encontrou diversos fragmentos sob a neve: casca de casulo e pedaços do exoesqueleto verde de suas patas... Supôs que, durante o desmaio, devorara o casulo, e, por fome, também consumira partes de seus próprios membros.

Talvez pela falta de nutrientes, sua habilidade de regeneração não funcionou plenamente; no lugar das patas perdidas, cresceram tentáculos, alguns duplos, outros triplos, totalizando quinze. Por causa da alimentação desigual, eram de comprimentos e espessuras variados: havia longos e finos, outros curtos e grossos; o mais longo tinha quase trinta centímetros, o mais curto menos de cinco.

Além dos novos tentáculos, Systerm percebeu que seu abdômen, antes volumoso, agora era apenas um quarto do tamanho original, resultado do consumo quase total da energia ali armazenada ao longo dos dias.

Usando os tentáculos para coletar folhas secas e grama da neve e levá-las à boca, Systerm recuperou parte da lucidez e começou a ponderar sua situação. A nevasca era ainda mais severa do que imaginara; em apenas cinco dias, o clima passou do início do outono ao pleno inverno.

A camada de neve sobre ele tinha dezenas de centímetros — mesmo seu tentáculo mais longo não alcançava o ar acima. Por sorte, graças a uma misteriosa energia de gelo, sobreviveu; nem mesmo a resistência ao frio teria sido suficiente para suportar aquele ambiente hostil.

Essa nova habilidade fez surgir um órgão perto da garganta e alterou o sangue, que, apesar de frio, ganhou uma substância especial capaz de impedir o congelamento durante o inverno rigoroso.

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[Respiração Gélida] (6/15): Uma habilidade derivada, ativada pela adaptação a insetos, códigos de valores, compilação de dados e energia desconhecida. Permite expelir uma respiração fria por meio de uma glândula especializada.

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Quando a fome diminuiu um pouco mais, Systerm experimentou usar a glândula recém-formada na garganta para expelir a respiração gélida. Conseguia lançar um gás azul-gelo, numa quantidade equivalente a uma lata de refrigerante do mundo anterior, podendo repetir o processo três vezes antes de precisar de cinco horas para recuperar totalmente.

No entanto, não sabia ao certo o poder da habilidade; pelo menos, a respiração gélida não afetou em nada a neve que o cobria.

Systerm movimentou-se pela neve usando os tentáculos; era lento, mas, persistindo, conseguiu ascender pouco a pouco sob a camada branca.

Sabia que permanecer enterrado não era solução; decidiu sair da neve. Só na superfície poderia observar o estado da floresta após a invasão do gelo, e subir nas árvores para comer folhas congeladas.