Capítulo Cento e Oito: Black e a Borboleta (Parte I)

A atividade do [Muco Pestilento] dura cerca de dez dias; isso significa que, se não for tratado, os patógenos nele contidos permanecerão ativos por um longo período.

System, que já havia desistido de seus experimentos com a peste, não fazia ideia do que havia causado dias atrás, quando testou o [Muco Pestilento] em peixes e camarões. A centenas de quilômetros dali, próximo a um rio formado pela convergência de riachos, um assentamento de homens-rato sofreu uma baixa de quase um terço de sua população devido ao consumo da água contaminada. Cerca de duzentos homens-rato e milhares de ratos morreram infectados pela praga de System.

A praga gerada por System era algo que nem mesmo os homens-rato, especialistas em lidar com pestilências, conseguiam conter. No entanto, foi justamente por ser tão eficaz e por não dizimar toda a colônia que os homens-rato acreditaram tratar-se de uma dádiva de Rafal, o Deus da Peste e da Maldição. Talvez, com essa praga, eles pudessem despertar Rafal, que jazia em um sono profundo e só aparecia em sonhos, permitindo que ele manifestasse um avatar no mundo material para guiar a raça dos homens-rato. Um feiticeiro dos homens-rato coletou uma amostra da praga de System e a enviou para a cidade de Helencia.

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System não tinha conhecimento da catástrofe ocorrida a centenas de quilômetros de distância. Na verdade, após alguns dias de testes, ele se cansou de estudar a praga. Embora pudesse fortalecer ainda mais seus efeitos com a [Técnica de Fortalecimento de Habilidade], isso não elevaria seu nível de existência. Além disso, o [Muco Pestilento] não seria de grande ajuda diante de perigos mortais, pois, apesar de fatal, a praga possuía um longo período de incubação, incapaz de matar instantaneamente como uma aranha ou uma serpente venenosa.

Por outro lado, Rafal, em seus sonhos, tentava incessantemente induzi-lo a obter mais poder pestilento, como se a disseminação da praga lhe trouxesse grandes benefícios. No entanto, na época, System não compreendia bem os efeitos da praga e considerava os patógenos estudados pelos feiticeiros dos homens-rato algo trivial; somado à sua própria força de vontade, ele conseguiu resistir às tentações do deus maligno.

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Desde três dias atrás, tendo encerrado seus experimentos com a praga, System dedicou-se a estudar a ativação da [Metamorfose Corporal]. Ao manipular a gelatina do [Muco Pestilento], ele obteve uma compreensão única sobre a capacidade de transformação. Não que houvesse semelhanças entre a deformação da gelatina e a habilidade de metamorfose, mas o caráter maleável do muco trouxe a System uma percepção singular, como o ditado de que "pedras de outras montanhas podem polir o jade".

Até mesmo sua [Intuição] confirmou que era um caminho viável; ele poderia ativar a [Metamorfose Corporal] de alto nível para permitir que seu corpo e a substância gelatinosa se convertessem livremente. Contudo, antes de ativá-la, System ainda tinha duas questões pendentes que não sabia como resolver.

A primeira era o casulo de borboleta, suspeito de abrigar a alma remanescente do Senhor das Geadas, que chegara ao estágio final da metamorfose e deveria romper o casulo em dois ou três dias. Durante esses dias, a consciência do Senhor das Geadas não despertara — ou, pelo menos, System não notara, já que não podia monitorar o casulo o tempo todo. Com a proximidade do nascimento, a aura de geada emanada pelo casulo tornava-se cada vez mais intensa. Para evitar que o frio prejudicasse seus súditos formigas, System ordenou que a Escavadora criasse uma câmara subterrânea isolada. Ele estava hesitante sobre se deveria deixar o casulo eclodir em seu ninho ou levá-lo para longe e observar a distância.

Mais do que o dilema do casulo, porém, outra situação deixava System impotente: Blake, a formiga operária extremamente inteligente, estava morrendo. Não por infecção ou ferimento, mas simplesmente porque seu tempo de vida chegara ao fim. Seus súditos formigas, devido à resistência ao frio herdada da Rainha Linda, tinham uma coloração acinzentada, mas não possuíam uma expectativa de vida maior que a de suas predecessoras. Uma operária comum vivia cerca de dez meses, e Blake, talvez por uma deficiência congênita, vivia ainda menos.

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Desde que reencarnou como um gafanhoto, a visão de System sobre as coisas tornou-se cada vez mais voltada para a natureza dos insetos. Assim como os humanos podem esmagar moscas sem qualquer peso na consciência, System podia matar qualquer vida irrelevante sem hesitação, desde que isso lhe trouxesse algum benefício. Ele podia matar insetos por curiosidade, ou eliminar homens-rato, homens-chacal ou até mesmo outros gafanhotos se fosse necessário.

Apesar de sua personalidade estar se tornando a de um inseto, System preservou algumas emoções. Ou talvez, mesmo um inseto, ao possuir inteligência e capacidade de raciocínio, desenvolva sentimentos como alegria, raiva, tristeza e prazer. Como Shava, que gosta de coisas brilhantes e de seus tentáculos; a Pequena Bola de Carne, que detesta a solidão e adora voar lá fora; a Escavadora, que gosta de misturar terra e água em silêncio; a Rainha Linda, que gosta de contar seus ovos; ou Gancho, o controlador de raios, que detesta a chuva.

Embora soubesse que a vida de Blake estava acabando, ao confirmar a notícia, System sentiu-se desnorteado. Ele ficava triste quando uma formiga comum morria, mas, para seres como Shava e Blake, ele sem dúvida nutria um apreço maior.

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System soube da morte iminente através da própria Blake. Ela não possuía o [Menu de Ferramentas] para ver sua expectativa de vida, mas, como alguns idosos que sentem a chegada do fim, ela simplesmente sabia. Blake não demonstrou ansiedade; com seu tom habitual, relatou a System os acontecimentos no ninho. Contudo, ao final da conversa, ela fez uma pergunta estranha:

— Rei, depois que aqueles homens-rato morrem, eles ainda pensam? Eles ainda podem ver e sentir, mas apenas não conseguem mover o corpo?

Havia uma ponta de expectativa na mensagem mental de Blake, mas System não percebeu a gravidade naquele momento. Sem pensar muito, respondeu:

— Provavelmente não. Morto é morto. Por que você pergunta isso?

Após um silêncio de dez respirações, Blake respondeu:

— ...Entendo. Eu só pensei nisso de repente.

A mensagem mental de Blake soava desolada. Ela permaneceu na câmara de System por um longo tempo, sem retomar suas tarefas. Quando System já estava intrigado, ela enviou uma última mensagem:

— Rei, se eu morrer, antes de me enterrar, o senhor poderia arrancar meus olhos? Ou minhas antenas? Eu quero ficar ao seu lado.

Ao ouvir aquilo, System finalmente compreendeu que a vida de Blake chegara ao seu fim.