Capítulo 98: Estabelecimento (Parte II)

A escolha do local para construir um novo ninho não dependia apenas das suposições subjetivas de Sistemo; o mais importante era confiar na experiência dos especialistas em geologia, os Escavadores. Embora a transmissão de informações psíquicas entre os Escavadores fosse um tanto desconexa, eles possuíam uma compreensão inata sobre o posicionamento e a estrutura dos ninhos.

Certamente, se alguém perguntasse ao Escavador por que escolheu aquele endereço, ele não saberia responder; apenas sentia que era bom, mas não conseguia explicar exatamente o motivo.

As grandes formigas operárias tocavam o solo com as patas dianteiras, sem realizar nenhum movimento especial; a terra começava a se mover, como se ativada pela [líquido corrosivo] de Sistemo, formando gradualmente um buraco circular com cerca de meio metro de diâmetro e dez centímetros de profundidade. No buraco, restavam alguns galhos e caules de plantas ainda não totalmente decompostos, além de outras impurezas do solo; as equipes de formigas, sob as instruções de Sistemo e Black, rapidamente agiram para limpar e remover esses resíduos.

O Escavador tinha certas limitações no controle da areia, ou talvez sua inteligência não fosse ideal para manejar essa habilidade. Ele podia mover areia e pequenas pedras, mas não conseguia, como Sistemo, envolver galhos secos e folhas com o [líquido corrosivo] para deslocá-los. Assim, ao manipular terra e fragmentos de pedra, muitos galhos podres e impurezas caíam, exigindo que outras formigas limpassem o local para que o Escavador pudesse continuar utilizando sua habilidade.

Com o poder do Escavador, um túnel circular de meio metro de diâmetro podia ser escavado três metros por dia. Afinal, seu corpo precisava de descanso e alimentação para recuperar energia; caso não parasse, poderia abrir túneis de mais de dez metros por dia. Como o Escavador controlava areia e pedras, ele conseguia pressionar os fragmentos contra as paredes externas do túnel, tornando-as sólidas e evitando o trabalho de transportar o excesso de areia escavada.

Bastava que as outras formigas removessem as impurezas que o Escavador não conseguia manipular. Com a habilidade das grandes operárias, após uma hora, um buraco de quase meio metro de profundidade surgiu diante de Sistemo. À medida que a profundidade aumentava, diminuíam os caules podres e as impurezas do solo, acelerando o ritmo do Escavador; porém, Sistemo estimava que, após escavar mais meio metro, o Escavador ficaria sem energia e precisaria descansar por algumas horas.

Diferente de Sistemo, que absorvia energia dispersa no ar, o Escavador reabastecia suas forças de maneira simples e direta: estendia suas patas, tocando ao máximo o solo, para absorver o poder da terra.

Enquanto observava o progresso, Sistemo estendia seus tentáculos e, próximo ao novo ninho, ativava a habilidade [estimular plantas] para catalisar o crescimento de algumas trepadeiras.

Nestes dias, Sistemo compreendeu completamente a habilidade [estimular plantas], típica dos druidas. Na neve, seu efeito era insatisfatório, em parte por falta de força, mas principalmente pelas condições climáticas: mesmo com essa habilidade, era preciso respeitar as exigências do crescimento vegetal. Temperatura adequada, água, solo e luz solar eram indispensáveis; a ausência de qualquer um desses fatores prejudicava o efeito de [estimular plantas].

Cinco trepadeiras começaram a crescer sob o poder de Sistemo, avançando um centímetro a cada dez segundos, disfarçando gradualmente o buraco escavado pelo Escavador.

Após dias caminhando pela pradaria, Sistemo tinha uma boa noção da cadeia alimentar próxima à fronteira entre a Planície de Warren e a Floresta de Lirt. No topo absoluto dessa cadeia estavam os Homens-Canídeos e os Homens-Porco; embora nesse período Sistemo só tenha visto de longe um grupo de Homens-Porco há dezenas de quilômetros, ainda precisava observar melhor suas posições.

Os Homens-Canídeos ocupavam na pradaria um papel equivalente ao dos humanos no mundo anterior de Sistemo; eram uma existência superior a todas as espécies, dominando os demais seres da região. Logo abaixo deles e dos Homens-Porco, estavam os lobos em bando, as águias negras do céu e os Homens-Rato inteligentes.

Sistemo apressava-se em catalisar plantas para formar trepadeiras, precavendo-se dos ataques das águias negras do céu. Não que temesse essas aves, mas elas circulavam incessantemente sem aviso, o que irritava Sistemo. Em contraste com as águias, que não tinham predadores, os Homens-Rato e os lobos frequentemente se enfrentavam.

Assim como os Homens-Rato controlavam seus ratos, os lobos da pradaria eram como mascotes dos Homens-Canídeos; ao encontrar os senhores da pradaria, os lobos os agradavam rolando e brincando diante deles. Por causa dessa relação, Sistemo colocava os Homens-Rato e os lobos no mesmo nível da cadeia alimentar; caso contrário, a inteligência e força dos Homens-Rato os posicionariam acima dos lobos.

Abaixo deles, vinham os carneiros unicórnios e algumas serpentes, seguidos por coelhos, ratos e outros pequenos roedores, além de escorpiões e centopeias venenosas. Em termos de variedade, a cadeia alimentar da pradaria era bem mais simples que a da Floresta de Lirt.

Nos últimos dias, Sistemo observou quase dez Homens-Rato e eliminou três deles; quanto mais conhecia essa espécie inteligente, menos sentia compreendê-la.

Embora os Homens-Rato estivessem abaixo dos Homens-Canídeos na cadeia alimentar, não eram tão submissos quanto os Goblins de outrora. Apesar dos hábitos extremamente sujos, sua inteligência era evidente; fabricavam ferramentas e armas rudimentares. Sistemo chegou a ser atingido por uma flecha de osso feita por eles. As flechas, sujas de fezes dos Homens-Rato, carregavam bactérias semelhantes à peste. Se não fosse pela habilidade de [transmissão mental], que permitia perceber emoções de fungos e bactérias, Sistemo teria sofrido sérios danos.

Além disso, durante patrulhas aéreas, Sistemo descobriu um assentamento de Homens-Rato a mais de cem quilômetros ao sul. No gramado, centenas de buracos de rato abrigavam centenas de Homens-Rato e dezenas de milhares de ratos comuns, formando um vilarejo ou cidade subterrânea. Lobos selvagens que entravam ali eram frequentemente atacados pelos Homens-Rato.

A escolha de Sistemo para construir o ninho foi influenciada por essa cidade subterrânea dos Homens-Rato. O ninho de inverno anterior na Floresta de Lirt, com cinco metros de profundidade, três ramificações e mais de cem câmaras, era suficiente, mas Sistemo achava pequeno demais. Decidiu imitar os Homens-Rato e construir um ninho subterrâneo maior.

Talvez, num curto período, seu ninho não se igualasse a uma cidade, mas com o tempo, Sistemo acreditava que poderia liderar seu povo formiga na construção de uma cidade subterrânea confortável, adequada para sua espécie.