Capítulo Oito: Os Níveis da Habilidade
Ao perceber as chamas se aproximando ao longe, Sistemo saltou imediatamente para o lado oposto da árvore onde se encontrava, buscando refúgio. O corpo do inseto era extremamente ágil e sua resposta, certeira. No entanto, seu esconderijo acabou ficando um pouco fora do ideal, e ele ainda foi atingido pela onda de calor emanada pela criatura que se aproximava. Uma de suas antenas mudou de cor, evidenciando a queimadura sofrida.
Felizmente, à exceção da frágil antena, o restante do corpo de Sistemo, apesar de sentir o impacto térmico, não sofreu danos significativos. A criatura que passou rapidamente, envolta em chamas, lembrava um javali; pouco depois, quatro ou cinco seres de pele esverdeada e armados apareceram em seu encalço, semelhantes aos goblins ou gnomos dos mundos de fantasia. Gritando, os monstros verdes perseguiram o javali e logo desapareceram na mata densa.
O javali que cuspia fogo e as criaturas parecidas com goblins eram evidências claras para Sistemo de que ele se encontrava em um universo mágico, tal como os descritos nos romances ou jogos de sua vida anterior.
"Mundo mágico, é?" Sistemo refletiu rapidamente e logo cessou o devaneio; afinal, para um gafanhoto, não fazia diferença o tipo de mundo em que se encontrava. Além disso, em comparação com esses seres poderosos capazes de manipular forças misteriosas, ele temia muito mais as aves ou lagartos comuns que poderiam devorá-lo a qualquer momento.
Massageou suavemente a antena descolorida. A antena atingida sofrera um dano considerável: ainda se movia, mas praticamente perdera sua função original e levaria algum tempo até ser reparada por seu corpo. Com apenas uma antena restante, o equilíbrio corporal de Sistemo ficou prejudicado, tornando difícil manter-se estável ao saltar. Se não fosse pelas garras afiadas e firmes em suas patas, certamente teria caído durante algum pulo.
...
O solo da floresta era úmido, o que impediu que o javali flamejante provocasse um incêndio devastador. As poucas chamas que surgiram logo se apagaram sozinhas, deixando apenas um odor de queimado pairando entre as árvores. As dezenas de casulos de borboleta que estavam expostos ao calor intenso permaneceram intactos; algumas larvas lá dentro se remexiam, talvez incomodadas pela súbita onda de calor, mas a carapaça protetora parecia eficiente contra o fogo.
Sistemo observou os casulos e balançou a cabeça, resignado: por ora, não havia nada que pudesse fazer em relação a eles. Contudo, o surgimento inesperado do javali flamejante lhe trouxe uma nova fonte de alimento. Ativando sua habilidade derivada, Leitura de Informações, Sistemo seguiu pulando na trilha deixada pelo javali. Era provável encontrar carcaças de insetos menos afortunados no caminho queimado.
Como previra, após avançar poucos metros, encontrou no chão um esperançoso verde tombado, com as pernas ainda se contorcendo. Suas antenas estavam completamente carbonizadas e metade do corpo, amarelada pelas queimaduras.
O esperançoso era similar ao gafanhoto, porém maior e com mandíbulas mais afiadas, sendo um típico inseto onívoro. O exemplar à sua frente media cerca de sete ou oito centímetros, aproximadamente quatro vezes o tamanho de Sistemo. Se não estivesse morto ou gravemente ferido, Sistemo teria dado a volta bem longe dali.
Sem hesitar, Sistemo posicionou-se e mordeu o ponto vulnerável na junção da cabeça do esperançoso. As pernas do inseto, ainda movidas por reflexos, arranharam o ar, mas não chegaram a tocar Sistemo. Em pouco tempo, ele conseguiu separar completamente a cabeça da vítima, decretando sua morte definitiva.
Só então Sistemo começou a se alimentar com tranquilidade; se o esperançoso estivesse apenas atordoado pelo calor, poderia revidar e virar o jogo contra ele. Com suas mandíbulas, Sistemo rasgou o abdômen macio e se deliciou com o sangue e a carne, percebendo que do interior escorriam dezenas de pequenos ovos ovais. Não fosse o incidente com o javali flamejante, a fêmea provavelmente começaria a pôr ovos em poucos dias.
A carne do esperançoso era saborosa, lembrando um queijo intenso. Os pequenos ovos também tinham gosto agradável, parecido com pudim de banana e creme, embora contribuíssem um pouco menos para o crescimento corporal de Sistemo em comparação à carne principal.
Ao consultar os dados gerados por sua técnica de Autoinformação, Sistemo calculou que, ao consumir cerca de um terço daquele esperançoso, atingiria o nível seis e alcançaria um novo estágio de desenvolvimento.
A carne era tão nutritiva que, após apenas alguns minutos de alimentação, a barriga de Sistemo inchou de tal forma que seria difícil digerir rapidamente tanta comida. Restou-lhe saltar ao redor da carcaça, movimentando o corpo para acelerar o processo digestivo.
E assim, após quase duas horas, Sistemo devorou quase um terço do cadáver do esperançoso. Seu abdômen estava tão inchado que parecia uma fêmea prestes a botar ovos. Nesse momento, sua experiência atingiu o limite: ele subiu para o nível seis.
Uma sensação de formigamento percorreu todo o corpo, os alimentos em seu ventre foram absorvidos rapidamente e seu tamanho saltou de 2,5 para 3,2 centímetros. Os brotos de asas em suas costas se estenderam, atingindo um terço do comprimento do corpo.
Desta vez, sua habilidade inata Crescimento Evolutivo não aumentou de nível, mas ele sentiu nitidamente a força do seu sangue crescer. Se continuasse a consumir alimentos nutritivos, sua habilidade certamente evoluiria.
Ao mesmo tempo, a Adaptação de Inseto (9/21) subiu mais dois níveis, alcançando (11/21).
Sistemo sentiu a energia da Adaptação de Inseto pulsar vivamente em seu sangue, transmitindo-lhe visões misteriosas na mente. Nas imagens, ele se transformava em um gafanhoto de cauda azul, voando com dezenas de milhões de outros gafanhotos sobre montanhas, lagos, glaciares gelados e cordilheiras incandescentes de lava...
Através dessas visões herdadas do sangue, Sistemo contemplou mundos de uma beleza deslumbrante.
Sentiu, até mesmo, o desejo de voar junto com aqueles gafanhotos.
Quando Sistemo retornou das imagens proporcionadas pela Adaptação de Inseto, percebeu que todas as suas habilidades derivadas dessa aptidão haviam melhorado.
A Intuição de Inseto (2/5) aumentou para (3/5); Regeneração de Membros (2/11) foi para (4/11); Visão Noturna (2/5) subiu para (3/5); Resistência a Ácidos (1/4) avançou para (2/4).
Sua antena, antes danificada, havia se regenerado completamente sem que percebesse o momento. Além disso, adquiriu uma nova habilidade derivada: Resistência ao Fogo (2/7).
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Resistência ao Fogo (2/7): adquirida pela habilidade inata Adaptação de Inseto. Capacidade passiva. Confere resistência ao fogo e a altas temperaturas.
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A elevação da Adaptação de Inseto para o nível 11 teve efeitos similares aos observados quando Crescimento Evolutivo alcançou esse patamar, transmitindo-lhe informações herdadas por seu sangue. Sistemo supôs que, ao atingir o nível 11, as habilidades ingressavam em uma nova camada de poder, tamanha era a transformação sentida.
Por outro lado, também percebeu que, a partir desse nível, o progresso tornava-se muito mais difícil; talvez por isso Crescimento Evolutivo estivesse estagnado. Na técnica de Autoinformação, não encontrou detalhes sobre as mudanças — provavelmente o nível da técnica era baixo demais para analisar poderes de ordem superior.
Após breve reflexão, Sistemo voltou a devorar a carcaça do esperançoso. Agora, com as mandíbulas endurecidas pela evolução, podia triturar a cartilagem macia com uma velocidade cerca de um terço maior. Quando terminasse de comer toda a cartilagem, suas mandíbulas e exoesqueleto ficariam ainda mais resistentes. Após um novo avanço, poderia devorar alimentos ainda mais duros, como a carapaça da cabeça e do tórax do esperançoso.
Mas Sistemo não teve muito tempo para se banquetear. Quando ainda não havia comido nem metade da carcaça, uma dúzia de formigas negras e marrons apareceu nas proximidades. As formigas, como hienas a espreitar pela carniça de um leopardo, surgiam sempre que sentiam o cheiro de cadáveres e disputavam ferozmente a presa.
Sistemo só pôde saltar para longe, resignado. Ao menos o leopardo pode arrastar sua caça para uma árvore e escapar das hienas; ele, por outro lado, não tinha qualquer recurso para lidar com aquele bando de formigas...