Capítulo Setenta e Dois: O Inseto Demoníaco Proveniente do Abismo (Parte Um)

Systerm ergueu a cabeça, e um lampejo azul brilhou em seus olhos por um instante. Ele alçou voo rapidamente, seus tentáculos se entrelaçando e formando uma silhueta aerodinâmica, acelerando ainda mais seu deslocamento. Por quase um mês, uma inquietação inexplicável o consumia, mas naquele dia, finalmente percebeu algo fora do comum.

Com o aprimoramento da habilidade de percepção, o dom derivado, o Olho de Systerm, fora igualmente elevado, permitindo-lhe enxergar fenômenos extraordinários, como a energia gélida que flutuava no ar. Não era apenas uma sensação física: ele realmente podia vê-la com seus próprios olhos. Graças ao poder do frio em seu corpo, Systerm conseguia distinguir a energia de gelo dispersa na floresta de Lyrt mesmo a quilômetros de distância. Além disso, podia vislumbrar, à distância, outro tipo de energia incolor, intrinsecamente ligada às suas habilidades de transmissão mental e percepção.

Há pouco, Systerm percebeu por acaso um estranho vórtice de energia gélida sobre a floresta, a cerca de cem metros dali. Com o surgimento desse vórtice, a quantidade de energia de gelo naquela área diminuiu. O vórtice não era grande, apenas algumas dezenas de centímetros. Ao se aproximar, antes que se dissipasse completamente, Systerm notou imediatamente algo incomum.

Seus tentáculos captaram um odor peculiar de enxofre, juntamente com uma sensação abrasadora que o fez perder momentaneamente o foco. Essa energia ardente era incompatível com a energia de gelo do ar; quando se encontravam, ambas se anulavam, originando o vórtice azul. "Como pode existir esse calor abrasador numa terra de gelo e neve?" Systerm, ainda no ar, transformou-se em sua forma gélida e dirigiu-se ao círculo luminoso acima de sua cabeça, questionando Nellise.

Nellise parecia familiarizada com aquela energia estranha e respondeu prontamente: "É o cheiro do Abismo." "Abismo?" "Sim." Systerm permaneceu suspenso por um tempo, perscrutando a floresta até que o odor de enxofre desaparecesse por completo, sem encontrar vestígios de criaturas abissais abaixo.

O chamado Abismo era algo que Systerm ouvira diversas vezes de Nellise ao longo dos últimos meses. Contudo, ela também não sabia ao certo como era; apenas mencionara que seu antigo contratante, o urso branco, travara batalhas contra demônios vindos do Abismo em algumas ocasiões. Desde tempos imemoriais, a floresta de Lyrt parece guardar laços ocultos com o Abismo, e criaturas abissais por vezes invadem o território.

Systerm já havia perguntado ao gigante goblin sobre o Abismo, mas, tendo perdido e recuperado seus poderes de súbito, ele sabia ainda menos que Nellise. "Majestade, descobriu algo?" Vendo Systerm voar repentinamente e pairar no céu por um bom tempo, com expressão séria, Sava aproximou-se e indagou.

"Por ora, nada." Respondeu Systerm, embora não houvesse sinais de criaturas abissais, sentia que sua inquietação derivava daquele odor. Era possível que, em breve, encontrasse algum monstro oriundo do Abismo.

No ninho de Systerm, cinco formigas operárias, após atrair e eliminar ratos com armadilhas e alimentar-se brevemente, deixaram novamente o ninho. Precisavam recuperar as armadilhas de paralisação usadas contra os ratos. Como apenas uma formiga soldado dominava o veneno paralisante, era necessário um tempo considerável para secretá-lo novamente. Por isso, os iscos com toxina tinham de ser recolhidos para que a formiga soldado os consumisse e absorvesse, do contrário, o veneno perderia eficácia com o tempo.

Formigas são dotadas de olfato aguçado; essas, agora maiores e de cor cinza, tornaram-se ainda mais sensíveis. As cinco agitavam suas antenas, tocando-as mutuamente e trocando informações; claramente haviam detectado um aroma estranho.

Abandonando a tarefa de recuperar os iscos, seguiram o cheiro de sangue que flutuava pelo ar, dirigindo-se para trás de uma árvore a cerca de trinta metros do ninho de Systerm. Lá, encontraram o cadáver de uma larva de borboleta, parcialmente devorada, com cerca de cinco centímetros de comprimento. Examinaram a área ao redor do corpo por algum tempo, e logo duas delas cooperaram para transportar a larva de volta ao ninho. Embora a caça ativa dessas larvas tivesse sido proibida pelo rei, não havia razão para não recolher o cadáver.

No entanto, antes que conseguissem avançar dois metros com a larva, uma visita inesperada e estranha apareceu diante delas.

Uma massa oval de carne, do tamanho de uma melancia, exibia carne rosada exposta, pulsando incessantemente na neve e exalando um cheiro quente e sanguinolento. Apesar de mais inteligentes, as formigas operárias criadas por Systerm mantinham a coragem intrínseca da espécie. Aproximaram-se do estranho objeto, curiosas para descobrir sua natureza.

À medida que se aproximavam, o pulsar da bola de carne acelerava. Quando uma formiga estava prestes a tocá-la, ela se transformou subitamente. Uma larva gigante de borboleta branca, com cerca de quinze centímetros, emergiu da massa em poucos segundos, ligada por um fio preto e fino, semelhante a um cabelo, à bola de carne.

A larva, imitando uma verdadeira, rastejou até uma formiga e, como uma serpente, enrolou-se ao redor dela, apertando-a com seu corpo volumoso. Apesar da força esmagadora, as larvas de borboleta não são naturalmente aptas ao combate; a formiga presa lutava ferozmente, usando suas mandíbulas para feri-la, enquanto as demais atacavam em conjunto, deixando a larva coberta de feridas.

Uma das formigas, percebendo algo, abandonou o ataque ao corpo da larva, focando no fio que a conectava à massa de carne. O fio era duro, porém as mandíbulas aprimoradas por Systerm eram ainda mais afiadas e resistentes. Em menos de meio minuto, ao romper o fio, a larva branca parou abruptamente de se debater, tornando-se imóvel.

As formigas decidiram transportar a larva gigante ao ninho... Mas não perceberam que, não muito distante, a bola de carne havia mudado de forma. Surgiu uma abertura circular de vinte centímetros, cercada por dentes brancos e marrons, finos e afiados. Num instante, a massa devorou as cinco formigas e a larva que acabara de gerar.

Pouco depois, a superfície da bola de carne voltou a pulsar; uma formiga de quase oito centímetros emergiu, também ligada por um fio ao corpo da massa.