Capítulo Onze: O Velho Druida

Jorrando sangue branco, a cabeça do inseto em metamorfose foi facilmente esmagada pelas mandíbulas de Sistemo. Ao observar as asas ainda enrugadas, que não haviam se estendido após a transformação, Sistemo finalmente compreendeu que tipo de criatura acabara de matar.

Tratava-se de uma grande larva aquática de libélula, conhecida como náiade. Durante a fase larval, elas vivem na água, alimentando-se de larvas de mosquito, girinos e pequenos peixes, sendo predadores aquáticos ferozes. Após a metamorfose final, elas se tornam insetos familiares a todos: as libélulas.

Sistemo acabara de matar uma libélula prestes a emergir para a vida adulta.

Durante a metamorfose, o exoesqueleto da náiade se amolece completamente, o que permitiu a Sistemo alimentar-se com facilidade. O sabor desse alimento, rico em quitina amolecida, assemelhava-se a um chocolate ao leite compactado. Bastaram quatro ou cinco bocados para que ele sentisse o estômago cheíssimo.

Sentindo o ventre repleto, Sistemo devorou ainda mais com avidez. Após cinco dias de fome, preferia se empanturrar a passar novamente por aquele tormento.

Duas horas depois, já havia devorado e digerido quase um quarto do corpo da libélula. O corpo inteiro de Sistemo foi percorrido por uma sensação de formigamento e dormência: ele havia alcançado o nível 7.

Seu tamanho aumentou de 3,4 para 4,1 centímetros. Os brotos de asas em suas costas já estavam pela metade, e ele conseguia movê-los em pequenos tremores. Dessa vez, seus talentos naturais — Metamorfose Crescente e Adaptação Insetoide — haviam se fortalecido levemente, mas o nível das habilidades permaneceu em 11, indicando que aquele era de fato um novo patamar, como ele já suspeitava.

Devido aos dias de fome e frio antes da evolução, Sistemo adquiriu uma nova habilidade derivada: Resistência à Fome.

Resistência à Fome (5/11): obtida através do talento Adaptação Insetoide. O estômago pode armazenar mais alimento, a eficiência na absorção aumenta e o gasto de energia corporal diminui.

Além de Resistência à Fome, a habilidade Secreção Fétida e Pegajosa evoluiu do nível 3 para o nível 4. O líquido de odor pungente que ele podia secretar tornara-se ainda mais fétido, adquirindo um leve poder corrosivo.

Talvez por causa da nova habilidade, Sistemo percebeu que seu abdômen estava maior, não apenas pelo crescimento corporal, mas proporcionalmente mais avantajado em relação ao restante do corpo.

A capacidade do seu estômago parecia ter dobrado. Continuando a se alimentar do cadáver da libélula, demorou ainda mais para voltar a sentir-se saciado. Sistemo chegou a pensar que, mesmo sem excretar, conseguiria devorar sozinho o restante da carcaça, que pesava duas ou três vezes mais que ele.

Ao continuar a comer, percebeu que não era ilusão. Após mais alguns minutos, quando já havia consumido metade do que restava, seu abdômen estava tão distendido quanto um balão, superando em mais que o dobro o resto do corpo.

Ainda assim, havia espaço para mais. Sentia que poderia continuar a comer, mas o bom senso o fez parar; mesmo que o abdômen suportasse mais, seu corpo não acompanharia. Com o ventre tão dilatado, seus movimentos estavam lentos e desajeitados. Se algum perigo surgisse, seria impossível fugir.

Assim, Sistemo permaneceu ao lado do cadáver da libélula, movimentando-se de tempos em tempos para acelerar a digestão, vigiando sua presa enquanto aguardava.

Durante o processo digestivo, seu progresso aumentava aos poucos. Sistemo estimava que, ao digerir o corpo inteiro, atingiria quase o nível 7 e meio. Bastaria encontrar mais algum alimento e, em dois dias, chegaria ao nível 8 — pronto para uma nova metamorfose, tornando-se um gafanhoto adulto capaz de voar.

Pelo ritmo atual de digestão, Sistemo calculava que, antes do anoitecer, teria devorado toda a carcaça da libélula. Satisfeito, voltaria à toca; no dia seguinte, poderia sair em busca de alimento como de costume.

Enquanto vigiava a carcaça e movimentava o corpo para acelerar a digestão, uma canção misteriosa e prolongada ecoou das profundezas da floresta.

A melodia era sinuosa e variada, como se narrasse uma lenda antiga e melancólica, mas Sistemo não compreendia o significado — a língua deste mundo era-lhe completamente estranha. Apenas percebeu que a voz era masculina e envelhecida.

Logo, ao som de água corrente, o dono da canção apareceu: meio reclinado sobre uma jangada, passou lentamente ao lado de Sistemo.

O cantor era uma criatura humanoide de feições belas e envelhecidas, com chifres de veado na cabeça, orelhas pontiagudas e vestes castanhas e esfarrapadas. Parecia um druida de algum mundo mágico, guiando a jangada com poderes misteriosos.

O velho druida exalava uma aura de serenidade e mistério, despertando em Sistemo um desejo instintivo de se aproximar, quase um ímpeto de saltar em sua mão.

Na jangada, Sistemo avistou várias cobras de espécies distintas, dois ratos de pelo cinza-prateado e uma raposa de pelagem avermelhada. As pelagens da raposa e dos ratos estavam úmidas, e, embora fossem inimigos naturais, repousavam juntos com as cobras, como se fossem companheiros de longa data.

Sistemo imaginou que o druida os havia salvado das águas, acalmando-os com seu poder.

Logo a jangada se afastou, levando o velho druida, e Sistemo ficou observando, pensativo.

O velho druida exalava uma força estranha, envolto por uma aura natural misteriosa. Sua postura reclinada lembrava um monge em meditação, completamente integrado à natureza — evocando em Sistemo a expressão “união entre homem e natureza”.

Não encontrava palavras melhores para descrever aquela figura; o druida realmente lhe transmitia a impressão de um sábio fora do comum.

“Será que posso confiar nele?”

No instante em que o viu, Sistemo quase revelou sua inteligência, mas reprimiu o impulso. Nem sequer tentou uma aproximação; limitou-se a observar a partida do druida.

O coração humano é insondável; por trás daquela aura de serenidade natural, Sistemo não podia adivinhar as verdadeiras intenções do velho druida.

Como um gafanhoto, ele não tinha o direito de dialogar de igual para igual. Não queria entregar seu destino a uma criatura inteligente e desconhecida...