Capítulo Cinquenta e Oito: O Anel Gélido (Parte Dois)

Devido àquele feixe de luz azul, o corpo da águia-negra parecia ter-se transformado numa escultura de gelo; sobre as penas da ave, Sistemo notou uma fina camada de cristais de gelo.

Contudo, essa camada gélida não afetou em nada os tentáculos enroscados de Sistemo. Ele soltou os tentáculos que envolviam o corpo da águia-negra e observou atentamente a esfera de luz azulada no céu.

A esfera pairava a dois metros acima de sua cabeça, imóvel, insensível ao vento cortante que varria a floresta. Sistemo a vigiou com cautela por vários segundos, mas percebeu que o orbe não demonstrava qualquer reação.

Quando Sistemo movia o corpo, contudo, a esfera o acompanhava, mantendo sempre a mesma distância de dois metros acima dele, nem um centímetro a mais, nem a menos.

“O que será isso?”, questionou-se.

Tentou comunicar-se com a esfera usando Transmissão Mental, mas não obteve resposta alguma. Sistemo lançou algumas bolas de neve, moldadas por seus tentáculos, contra a luz azulada, mas elas atravessaram o orbe sem causar qualquer efeito.

Sentia, de maneira vaga, que aquela esfera o observava, mas estava de mãos atadas, sem saber como lidar com ela. Depois de fitá-la por mais algum tempo sem obter resposta, Sistemo desistiu de dar atenção àquilo e se dirigiu ao cadáver da águia-negra, decidido a alimentar-se. A fome o consumia...

Os cristais de gelo sobre o corpo da ave eram duros como pedra, e Sistemo precisou usar toda a força de suas mandíbulas para triturá-los. Logo, porém, descobriu outro método: devido ao seu sopro gélido, não era apenas seu sangue que possuía resistência ao frio; sua saliva também tinha essa propriedade.

Ao tocar os cristais de gelo, sua saliva não elevava a temperatura, mas era capaz de amolecer o gelo e, gradualmente, fazê-lo derreter.

Sistemo devorou a carne da águia-negra com avidez.

Mas, à medida que sua barriga se enchia e a fome desaparecia, sentia-se cada vez mais desconfortável; a sensação de estar sob o olhar atento da esfera azul era cada vez mais intensa.

Ser observado por uma entidade desconhecida enquanto se alimentava o deixava irritado.

Controlando seus tentáculos, Sistemo subiu novamente numa árvore próxima, balançando-se de galho em galho por entre a floresta nevada como se brincasse de gangorra...

Ao cair de um dos galhos, tentou cavar a neve fofa para esconder-se sob ela, usando seus tentáculos, mas depois de algum tempo desistiu, resignado.

Sistemo percebeu que não tinha talento para escavação; mesmo após minutos de esforço, não conseguia enterrar completamente seu corpo sob a neve.

No final, não conseguiu despistar a esfera azul que pairava acima de sua cabeça.

“O que você quer afinal?!”

Mais uma vez, usou a Transmissão Mental para enviar uma mensagem ao orbe, sem obter resposta. Seu dom ainda era fraco demais para conseguir uma comunicação efetiva.

Por fim, Sistemo teve que se conformar: parecia impossível livrar-se daquela coisa.

Ainda que a presença constante da esfera acima de si o deixasse inquieto, ao menos não lhe parecia hostil. Seu instinto não pressentia perigo.

De volta ao lado do cadáver da águia-negra, Sistemo continuou sua refeição. Duas horas depois, seu estômago finalmente estava cheio, e sua vitalidade, antes reduzida a 30%, subia para 70%, estabilizando-se.

Ao atingir 70% de vitalidade, percebeu que digerir mais alimento não aumentaria mais sua energia; o excedente era convertido em experiência, armazenada em seu corpo.

Ao perceber isso, Sistemo soube que, no momento, seu limite de vitalidade era de 70%, podendo chegar, no máximo, a 73%. Os 30% restantes só seriam recuperados quando seu corpo aleijado se regenerasse completamente.

Quando se sentiu saciado, Sistemo usou as mandíbulas para arrancar pedaços de carne do cadáver da ave. Levar o corpo inteiro seria impossível, mas ele poderia transportar parte dele. Imaginou que Sava, a formiga-soldado, e suas formigas apreciariam aquela carne.

Meia hora depois, Sistemo enrolou cerca de duzentos gramas de carne de ave em alguns tentáculos e partiu novamente.

Ao balançar-se pelos galhos, percebeu que levar a carne não prejudicava muito sua agilidade. Calculou que, antes do anoitecer, já estaria de volta ao ninho provisório.

No início, a presença da esfera azul pairando sobre sua cabeça o incomodava, mas, após algumas horas de perseguição silenciosa, começou a acostumar-se.

...

Após vários minutos de deslocamento pela floresta, Sistemo notou algo novo: pegadas de um pequeno animal na neve. Seguindo-as, encontrou de fato uma pequena criatura castanha, de cerca de quinze centímetros, roendo o caule de uma planta alta que despontava da neve.

O animal tinha aparência estranha: orelhas mais curtas que as de um coelho comum, cauda mais longa, com feições que lembravam tanto um rato quanto um coelho.

Como já tinha alimento suficiente, Sistemo não pensou em desperdiçar energia caçando aquele bichinho.

Contudo, poderia utilizá-lo para testar algo.

Percebendo as novas glândulas em sua garganta, sentiu o frio acumulando-se ali...

Um sopro azul-gélido foi expelido de sua boca—

Sistemo percebeu que, concentrando o frio nas glândulas, podia aumentar a potência do sopro sem gastar muita energia, sendo capaz de usá-lo três vezes seguidas.

Sua ação fora discreta; o pequeno coelho de orelhas curtas nem notou o ataque.

Porém, o sopro, cuidadosamente preparado, foi interceptado antes de atingir o alvo: a esfera azul, imóvel até então, absorveu todo o Sopro Gélido.

No instante em que a esfera absorveu o sopro, uma mudança ocorreu. Pela primeira vez, a Transmissão Mental de Sistemo surtiu algum efeito.

Ele sentiu, vindo da esfera, uma emoção estranha, como se ela quisesse aproximar-se dele.

Quase sem perceber, Sistemo concentrou novamente o frio na garganta e lançou outro Sopro Gélido.

Plim! Seu nível de Transmissão Mental aumentou.

Com o aviso sonoro do Menu de Ferramentas, Sistemo sentiu uma força mental peculiar emanando da esfera azul. Seu dom mental subiu para o nível nove.

Sentia claramente, vindo da esfera, uma emoção de profunda afeição.

O orbe azul flutuou lentamente em sua direção.

Pouco depois, a esfera cristalina mudou de forma e diminuiu de tamanho, transformando-se num aro de gelo suspenso acima da cabeça de Sistemo...

“Uma coroa de gelo? Será que é algum tipo de anel limitador?”, pensou ele, desconfiado. Mas percebeu que o círculo gelado não descia até sua cabeça, ficando suspenso a cerca de cinco centímetros do topo.

Como uma auréola, pairava sobre Sistemo...