Capítulo 116: A Tempestade (Parte II)

Quando Sistrom chegou a este mundo, a tempestade torrencial que caiu pouco depois de seu despertar não havia sido um acaso.

Todos os anos, entre o início e o fim do verão, uma ou duas chuvas torrenciais contínuas costumavam cair naquela região. O momento em que chegavam e a intensidade de cada uma, porém, variavam.

Ainda assim, aquele homem-rato sabia, de maneira surpreendente, quando viria a próxima estação chuvosa. Segundo sua descrição, Sistrom descobrira que ela chegaria dentro de quinze dias.

As palavras do homem-rato eram firmes, como se tivesse absoluta certeza da proximidade das chuvas.

Porém, como não conseguiam se comunicar adequadamente, Sistrom compreendia apenas parte do motivo pelo qual ele sabia daquilo.

Sistrom supunha que talvez houvesse entre os homens-rato algum ser semelhante a um xamã, capaz de prever, por meio de adivinhações ou de algum outro método, quando viria a próxima tempestade.

Como se tratava de uma raça que vivia no subsolo, era perfeitamente razoável que se prevenissem contra as chuvas, que poderiam inundar seus ninhos.

No entanto, o olhar furtivo dos homens-rato deixava Sistrom com uma sensação estranha.

Talvez aquele fosse simplesmente o modo natural de olhar dos homens-rato, mas isso ainda assim fazia a mente de Sistrom trabalhar. E, naquele dia, ele subitamente percebeu algo suspeito.

Embora soubessem aproximadamente quando chegaria a estação chuvosa, os homens-rato não tinham uma previsão exata. Sabiam apenas que a tempestade cairia dentro de quinze dias.

Em outras palavras, a chuva poderia começar a qualquer momento.

Então por que aquele guerreiro homem-rato se arriscara a sair, sabendo que uma tempestade poderia desabar a qualquer instante, em vez de se preparar para a inundação que em breve atingiria o assentamento dos homens-rato? Por que insistira em vir até ali para investigar?

Aquilo claramente não fazia sentido.

Os homens-rato certamente escondiam alguma coisa. Talvez Sistrom não tivesse compreendido algumas de suas palavras. Ou talvez aquele guerreiro homem-rato, tão inteligente, tivesse mentido para ele.

Como conhecia pouquíssimas palavras da língua dos homens-rato e era incapaz de falar para fazer perguntas, o interrogatório conduzido por Sistrom e Branca ainda exigiria muito tempo.

Entretanto, se o que o homem-rato dissera fosse verdade e a estação chuvosa estivesse realmente prestes a chegar, Sistrom também precisava se preparar o quanto antes, para evitar que as águas inundassem seu ninho.

Por isso, não lhe restava muito tempo para interrogar aquele homem-rato em detalhes.

Depois de torturar a criatura — que já havia sido castrada — usando tentáculos dotados de efeito afrodisíaco, Sistrom começou a inspecionar as modificações realizadas pela escavadora para proteger o ninho contra as inundações.

Quando escolhera o local para construir seu ninho, Sistrom levara em consideração a necessidade de protegê-lo da água e, por isso, o estabelecera em uma área relativamente elevada.

Porém, numa planície, era evidentemente pouco realista querer ficar perto de uma fonte de água e, ao mesmo tempo, em um terreno alto.

Assim, o terreno onde Sistrom escolhera construir o ninho não era particularmente elevado. É claro que, se soubesse desde o início que a escavadora seria capaz de encontrar água subterrânea, não teria precisado escolher um local próximo ao rio.

Contudo, graças ao controle que a escavadora exercia sobre a terra, as paredes externas da maioria dos túneis do ninho eram extremamente compactas, impedindo com eficácia a infiltração da água da chuva.

Bastava reforçar algumas paredes externas menos resistentes e elevar a entrada do ninho, evitando que a água acumulada acabasse entrando.

Depois de um dia inteiro de trabalho intenso da escavadora, a entrada do ninho já estava cercada por um monte de terra cônico, com meio metro de altura.

Sistrom também usou sua habilidade de [Fazer as Plantas Crescerem] para camuflar o monte com trepadeiras, fazendo com que ele não parecesse tão deslocado da paisagem.

…

Depois de terminar suas tarefas, Sistrom voou para o céu como de costume e começou a observar, ao longe, a direção da Floresta de Liert e do assentamento dos homens-rato.

Ele conseguia ver alguns homens-rato e ratos trabalhando junto às entradas dos ocos das árvores. Outros transportavam comida para uma pequena colina um pouco mais elevada, onde aparentemente também havia algumas tocas de homens-rato.

Ao que tudo indicava, os homens-rato não estavam mentindo sobre a chegada da estação chuvosa.

Já os elfos da Floresta de Liert não demonstravam nenhuma reação evidente. Continuavam plantando árvores e outras plantas, enquanto alguns deles brincavam e se divertiam com alguns leopardos.

Ao olhar para as casas construídas pelos elfos nas árvores, Sistrom compreendeu que aquelas criaturas não precisavam temer a chuva.

Durante aquele voo, Sistrom também avistou, a mais de mil quilômetros de distância, as nuvens negras que se aproximavam gradualmente do leste da Floresta de Liert.

As nuvens negras, revoltas e ondulantes, pareciam uma enorme mão estendida desde o horizonte, prestes a cobrir por inteiro a Floresta de Liert e a Planície de Warren.

O sangue de Sistrom vibrou levemente, e sua [Intuição] voltou a transmitir-lhe uma sensação de inquietação.

A tempestade estava chegando…

…

Algumas horas depois, os ventos que sopravam sem parar pela Planície de Warren começaram a diminuir, e a pressão atmosférica também caiu gradualmente.

Embora Sistrom tivesse avisado de antemão suas formigas sobre a chegada da tempestade, elas ainda assim não conseguiram evitar o pânico e a ansiedade.

Ao que parecia, suas súditas formigas também haviam percebido antecipadamente a aproximação da tempestade por meio da mudança na pressão atmosférica e do ar úmido.

As formigas, como espécie, possuíam um medo instintivo das tempestades.

A chuva torrencial começou a cair somente por volta da meia-noite, um pouco mais tarde do que Sistrom previra.

Além disso, no início da tempestade, caiu também uma breve chuva de granizo. Algumas pedras de gelo do tamanho de ovos de pombo despencaram do céu, permitindo que Sistrom absorvesse novamente um pouco de energia do elemento gelo após tanto tempo.

Sistrom imaginara que o granizo despertaria alguma reação em Aura, que passava os dias preguiçosamente instalada numa câmara vazia. Afinal, Aura gostava muito da energia do gelo.

Infelizmente, porém, o granizo não despertou nela o menor interesse.

Comparado àquelas pedras de gelo, Aura ainda preferia dormir.

Sistrom apanhou despreocupadamente duas pedras de granizo que haviam caído dentro do ninho e as comeu. Então olhou para Branca:

— Como está o homem-rato?

— Ele soltou alguns lamentos há pouco, por causa da fome. Agora está paralisado pelo veneno anestésico.

As antenas sobre a cabeça de Sistrom se moveram de leve, enquanto uma expressão pensativa surgia em seu rosto.

— Aquele homem-rato não demonstrou nenhuma outra reação?

Branca balançou a cabeça. Não havia percebido nada de estranho.

…

Desde que soubera que a tempestade estava a caminho, a [Intuição] de Sistrom vinha lhe transmitindo, de tempos em tempos, uma sensação de inquietação.

Sistrom sempre pensara que seu desconforto se devia à tempestade. Talvez aquela chuva fosse particularmente intensa e acabasse causando novos prejuízos às suas súditas formigas.

Na realidade, porém, não era assim. A chuva, acompanhada de granizo, chegara com violência, mas não fora tão intensa quanto Sistrom imaginara. Para um ninho que havia sido devidamente preparado, ela praticamente não representava ameaça.

Foi justamente por isso que, depois de observar por algum tempo a queda da chuva e do granizo, Sistrom pôde retornar tranquilamente ao ninho.

Mesmo que a chuva continuasse por vários dias e elevasse em um metro o nível da água na planície, com a escavadora presente ele poderia continuar elevando a entrada do ninho. Sistrom simplesmente não conseguia imaginar que tipo de ameaça poderia enfrentar.

Assim, o único ponto suspeito naturalmente permanecia sendo o homem-rato que mantinha aprisionado.

Ao contrário da pouco confiável [Intuição dos Insetos], desde que, após sua terceira muda, começara a ouvir a voz do mundo e obtivera as habilidades de [Percepção] e [Intuição], sua [Intuição] jamais cometera um erro.

Alguma coisa ruim estava prestes a acontecer.

Embora acreditasse que aquele homem-rato ainda pudesse ter algum valor se permanecesse vivo, Sistrom refletiu por algum tempo. Para impedir que a criatura possuísse algum método de transmitir informações ou alguma forma de perceber a presença de seus companheiros, decidiu, afinal, eliminá-la antes do previsto.