Capítulo Oitenta e Sete: A Erupção do Vulcão (Parte Um)

O demônio media cerca de um metro e vinte de altura, sendo muito menor que o robusto demônio enfrentado pelo urso branco na memória de Nélis. Possuía uma pele de tom vermelho-escuro, semelhante à dos pequenos demônios tão comuns em jogos e romances do antigo mundo de Sistemo. Restava-lhe apenas o lado esquerdo do corpo e a cabeça, debatendo-se agonizante no fundo de uma cova nevada.

Sistemo não se aproximou de imediato. Observou à distância junto de Sava por algum tempo, depois assumiu a Forma Gélida e, do alto dos galhos, expeliu uma rajada de Muco Frígido sobre o pequeno demônio agonizante. Ouviu o demônio proferir insultos furiosos numa língua estranha que ele não compreendia, provavelmente o idioma do abismo, tampouco compreendido por Nélis.

Alguns minutos depois, talvez devido à perda excessiva de sangue ou ao efeito corrosivo do Muco Gélido, o pequeno demônio, reduzido a meio corpo, finalmente sucumbiu. As feridas irregulares em sua carcaça não pareciam ter sido causadas por mordidas ou armas; quanto à sua real origem, Sistemo não pôde deduzir.

Ao redor do cadáver, nenhum vestígio de pegadas ou outros sinais foi encontrado, o que parecia deveras estranho. Era como se o demônio tivesse sido mutilado por algo desconhecido e ali descartado, de maneira sinistra.

Sistemo examinou o entorno por vários minutos, certificando-se de que tudo permanecia tranquilo, então saltou do galho, tocou o sangue do demônio com um tentáculo e provou-o.

Como já suspeitava acerca das criaturas do abismo, sentiu um sabor apimentado e confuso, com um leve dulçor. A carne do pequeno demônio não proporcionou grande experiência, sendo inferior até mesmo à dos slimes gélidos—indicando tratar-se de uma criatura abissal de baixa estirpe.

A carne, com seu sabor picante, adocicado e impregnado de caos, claramente não era apropriada para alimentar as formigas do formigueiro, e nem mesmo Sistemo sentiu desejo de consumi-la. Contudo, logo lhe ocorreu uma solução proveitosa: utilizar metade do corpo do demônio para alimentar os slimes.

Sendo catadores naturais dos pântanos e florestas, os slimes, verdadeiros conglomerados de micro-organismos, poderiam digerir tal cadáver sem problemas. Assim, Sistemo não só obteria mais gel de slime como também, ao usar o cadáver como isca, evitaria que o slime gélido escapasse durante o cativeiro.

...

Junto de Sava, o transporte do cadáver do demônio e dos três slimes transcorreu sem incidentes, e Sistemo conseguiu manter o slime gélido sob controle graças ao corpo do pequeno demônio.

Dez dias se passaram, e mais seis formigas operárias cavaleiras romperam seus casulos sucessivamente. Exceto uma com inteligência inferior, que manteve o porte original, as outras cinco transformaram-se na forma de cavaleiros.

As duas primeiras operárias cavaleiras haviam crescido até cerca de quinze centímetros em apenas dez dias, superando em muito a expectativa de Sistemo.

Durante esse período, mais três operárias comuns, ao se alimentarem do gel de slime, entraram em segunda pupação. Finalmente, sob o olhar atento de Sistemo, a rainha Lin também iniciou seu processo de metamorfose, formando um grande casulo de quase trinta centímetros.

Fora Lin e essas três operárias, as demais formigas do ninho já não demonstravam potencial para evoluir, a não ser que um tempo considerável lhes fosse dedicado—caso contrário, dificilmente passariam por uma segunda pupação.

Assim, o desenvolvimento do formigueiro de Sistemo entrou novamente em uma fase de crescimento estável.

Mais um mês se passou...

Com exceção de dois soldados cuja pupação foi mais demorada, todas as operárias cavaleiras já haviam rompido seus casulos. Das treze operárias, três não sofreram grandes mudanças físicas—apenas cresceram e ganharam mandíbulas mais robustas, assemelhando-se a soldados. As demais dez assumiram a aparência de cavaleiras, semelhantes a Sava.

A maioria das operárias cavaleiras apresentava lâminas semelhantes a mandíbulas nas patas dianteiras, exceto as duas primeiras, que possuíam espinhos em forma de losango e estranhos ganchos.

Durante esse mês, Sistemo, alimentando-se constantemente para acumular experiência, atingiu o nível máximo de quinze e ativou com sucesso o talento Regeneração Acelerada.

Talvez devido ao título recém-conquistado de “Inseto Aberrante”, o processo de ativação do talento revelou-se surpreendentemente fácil, permitindo-lhe adquirir rapidamente uma habilidade de sobrevivência incomparável, inspirada nas capacidades do pequeno glóbulo de carne.

...

Regeneração Acelerada (13/19): talento especial obtido pela combinação de Adaptação Insetoide, Código Numérico, Regeneração de Membros e Ativação de Habilidade Insetoide. Consumindo vitalidade, é possível regenerar rapidamente o corpo.

...

Com a Regeneração Acelerada, Sistemo podia recuperar tentáculos decepados em poucos segundos, consumindo sua energia vital. O mesmo valia para o exoesqueleto estilhaçado, antenas e asas partidas, desde que a cabeça não sofresse dano letal que lhe tirasse a consciência; todo o corpo podia ser restaurado rapidamente com o sacrifício de vitalidade.

Após ativar com sucesso a Regeneração Acelerada, Sistemo iniciou os preparativos para ativar o talento Deformação Corporal. Comparando esse talento ao desenvolvimento gradual do corpo do pequeno glóbulo de carne, Sistemo concebeu uma ideia extraordinária: usar a Deformação Corporal para transformar o corpo, fundindo-o à mucosa corrosiva secretada por suas glândulas, criando uma estrutura semelhante à do glóbulo de carne ou do slime—virtualmente imune a ataques físicos.

Assim, seu ponto fraco na cabeça deixaria de ser uma vulnerabilidade; contanto que seu corpo não fosse destruído instantaneamente, ele não morreria.

Sua mucosa corrosiva, raramente dotada de propriedades vitais devido a uma mutação, assemelhava-se ao sangue que corria em suas veias. Em teoria, poderia converter totalmente seu corpo sólido em um gel mucoso. No entanto, tal façanha exigia um alto nível de domínio sobre a Deformação Corporal; apenas com talento suficiente seria possível alternar livremente entre carne e gel.

Para Sistemo, cuja afinidade com a Deformação Corporal era baixa, isso representava um desafio. Embora tivesse o aprimoramento de habilidades, não era possível aumentar o limite máximo do talento—caso contrário, aprimorar seu Código Numérico teria lhe concedido ainda mais habilidades extraordinárias.

Era necessário, portanto, garantir que o talento Deformação Corporal fosse ativado com o maior nível possível, pelo menos onze. Por isso, após ativar a Regeneração Acelerada alguns dias antes, Sistemo passou a frequentar o quarto do glóbulo de carne, conversando com ele e comparando suas sensações acerca do talento.

Em cerca de quarenta dias, o pequeno glóbulo já considerava Sistemo a pessoa mais próxima de si. Diferentemente das demais formigas, que o chamavam de rei, o glóbulo insistia em chamá-lo de pai—tendo, aliás, começado por chamá-lo de mãe, até ser corrigido inúmeras vezes por Sistemo.

Com a alimentação regular, o glóbulo crescera até dez centímetros. Embora ainda não alcançasse o porte anterior, já era capaz de transformar o corpo em várias formas, imitando principalmente os tentáculos de Sistemo, seu passatempo favorito. O restante do tempo mantinha-se em sua forma original de bola de carne.

O pequeno glóbulo detestava a solidão; na ausência de Sistemo, frequentemente se aproximava das outras formigas, imitando o mestre, enroscando-lhes os tentáculos. Sua companheira mais próxima era a operária Black, com quem brincava frequentemente.

Desde que Sistemo levou o glóbulo a voar fora do ninho, cerca de dez dias antes, tornou-se hábito diário explorar os arredores—ora com Sistemo, ora com Black, ora com o cavaleiro das formigas dotado de poderes elétricos, Hook.

Na manhã de hoje, Sistemo prometera ao glóbulo que, após as inspeções, o levaria para voar novamente. Contudo, enquanto utilizava os poderes sensoriais dos tentáculos para comparar o talento Deformação Corporal, aquele sentimento de inquietação, presente nos últimos meses, voltou de forma intensa, como se pressentisse uma ruptura iminente.

Pouco depois, ondas estranhas foram captadas por suas antenas, e o formigueiro subterrâneo tremeu violentamente. As formigas, tomadas de ansiedade, começaram a se agitar em pânico.

Um terremoto...