Capítulo 135: Espírito Errante (Parte 1)

Após continuar a aplicar a habilidade de [Modelo Numérico] nos ovos de seu povo formiga, System descobriu que o consumo desse modelo era ainda maior do que o necessário para as sementes de plantas.

Conceder o [Modelo de Dados] básico não exigia muito, sendo comparável às sementes, consumindo cerca de 3% de sua experiência. No entanto, se ele replicasse o modelo de crescimento de uma larva de formiga para aplicá-lo a outra, o gasto de experiência de System aumentava várias, ou até dezenas de vezes. Quanto maior o nível da formiga replicada pelo [Modelo de Dados], maior era o custo.

Embora o peso dessa experiência diminuísse conforme o nível de System subia, no momento, a menos que uma horda de zumbis aparecesse para oferecer experiência, acumular o necessário consumiria pelo menos alguns dias. Salvo em casos de formigas extremamente talentosas, era quase impossível para System utilizar essa capacidade. Além disso, forçar o modelo de crescimento de uma formiga sobre outra nem sempre era eficaz, podendo resultar em um esforço inútil.

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Contudo, embora o [Modelo de Dados] como um todo fosse custoso, o [Menu de Ferramentas] incluído na versão básica era de grande utilidade para as formigas inteligentes. System não foi avaro e começou a conceder essa habilidade a mais de uma dúzia de formigas que haviam passado pela segunda pupação, incluindo Shawa e Black.

O [Menu de Ferramentas] que o povo formiga possuía era muito mais simplificado do que o de System. Não havia capacidade de armazenamento de imagens, visualização de registros ou verificação de informações pessoais; continha apenas pequenas funções compiladas por System através da [Compilação de Dados], como relógio, bússola, medidor de distância, termômetro, calculadora e alguns minijogos que ele criara por tédio durante sua própria pupação.

System esperava que esses jogos despertassem a curiosidade de seu povo, mas, na verdade, exceto pelo inteligente Black, as outras formigas mal tentavam jogá-los. Sua inteligência era limitada; mal compreendiam o conceito de um relógio, quanto mais jogos complexos.

Quanto a Shawa, que era inteligente o suficiente para entender os jogos, ela simplesmente não os jogava porque encontrou um tesouro no [Menu de Ferramentas]: a calculadora. Desde que entendeu o princípio, ela frequentemente importunava System pedindo que ele propusesse problemas de adição e subtração além do número seis, o que o deixava irritado.

Para resolver isso, System aumentou a dificuldade, transformando as contas diretas em problemas matemáticos complexos. Por exemplo: "Se você tem 31 sementes de grama, come 5 hoje, encontra 8 amanhã, come 15 e perde 3, quantas sobram no final?".

Com apenas alguns passos extras, Shawa não conseguia calcular o resultado nem com a calculadora. Após uma hora de reflexão sobre o problema das sementes, ela respondeu: "Se durar mais um dia, eu comerei todas essas sementes!". A partir daí, Shawa parou de exibir seu progresso matemático para System e passou a importunar Black ou a borboleta Olla.

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O inverno na Planície de Warren era muito tranquilo. Como de costume, zumbis errantes apareciam ocasionalmente perto do ninho, contribuindo com experiência para System. O primeiro lote de ovos da Rainha Linda eclodiu após sete dias, com as larvas disputando a gelatina de slime controlada pela rainha. Após uma breve inspeção, System estimou que, em quatro ou cinco dias, elas se tornariam pupas e, posteriormente, formigas adultas.

Nesses dias, System capturou um rato cinzento vivo de quase vinte centímetros e a ave preta que Shawa mencionara: um corvo carniceiro. Ao colocar o rato vivo em contato com um rato zumbi, System compreendeu por que a Planície de Warren havia mudado tanto. Diferente da indiferença dos ratos zumbis para com os insetos, ao se aproximar a dez metros de um rato vivo, o zumbi entrava em frenesi e atacava.

Após a mordida, o rato vivo era infectado pelo patógeno da peste e por uma energia especial de decomposição. Após dez horas, o rato morria com hemorragias purulentas roxo-escuras e, cerca de um dia depois, levantava-se como um rato zumbi. O efeito letal da peste combinado com a toxina da morte criava um ciclo perfeito. O corvo, por outro lado, era imune aos efeitos da peste e da energia da morte, alimentando-se da carne podre dos zumbis. Se System não o tivesse capturado, ele continuaria ali por muito tempo.

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Observando o tempo no [Menu de Ferramentas], System brincou com o corvo preso em seus tentáculos e decidiu mantê-lo amarrado com cordas de grama para ser seu jantar mais tarde.

"Deve ser por volta desta hora."

Eram 11h15. Nos últimos três dias, nesse horário, um som sinistro surgia no ninho. Na verdade, não era um som, mas uma flutuação mental perturbadora e desesperadora, semelhante à sua [Conexão Mental]. Isso deixava os cavaleiros formigas confusos e irritados, e as novas larvas, ansiosas. Segundo a imagem mental transmitida por um cavaleiro operário, a fonte era um espectro branco. Segundo Black, essa entidade aparecera há seis meses, mas fora dissipada por Olla.

Embora fosse sua primeira experiência com um fantasma, System não sentiu medo, apenas irritação. Esse espírito era como uma mosca zumbindo; ele queria apenas capturá-lo ou destruí-lo. O espectro escondia-se no ninho, aparecendo perto das formigas da segunda pupação para instigar sua raiva antes de atravessar as paredes de terra.

System refletiu por muito tempo sobre o motivo de o fantasma incomodar as formigas. Mas, ao conversar com Black e recordar o padrão de aparições, ele percebeu: o que atraía o espírito não era nada menos que a inteligência que aquelas formigas da segunda pupação haviam desenvolvido.