Capítulo 129: Os Mortos-Vivos da Planície de Warren (Parte 1)

Restavam no ninho apenas catorze formigas que haviam passado pela segunda metamorfose, um soldado comum, além dele, Pequena Almôndega e Aura.

Fora isso, os únicos seres vivos em movimento eram uma dúzia de seus velhos amigos, os slimes.

Após um ano e meio de escavações realizadas pela Escavadora, o ninho subterrâneo expandiu-se para quase duzentos metros de área, repleto de túneis interconectados e inúmeras câmaras vazias. Segundo a descrição de Black, a capacidade da Escavadora aumentou mais de dez vezes nesse período, o que explica o enorme progresso na expansão do ninho. Agora, no entanto, o vasto espaço parecia extremamente vazio.

Graças à habilidade de [Conexão Mental], a Rainha Linda assumiu o papel que antes pertencia a System, encarregando-se de alimentar os slimes. System recordou que, embora Linda possuísse a habilidade anteriormente, seu nível era baixo, sendo incapaz de se comunicar com fungos, limitando-se apenas a insetos. Ao que parece, após esta segunda metamorfose, sua [Conexão Mental] evoluiu, permitindo-lhe controlar esses slimes assim como ele fazia.

...

System logo acompanhou Black e alguns cavaleiros formigas até a câmara da Rainha Linda. Após a segunda metamorfose, sua forma física não mudou drasticamente; ela mantinha uma cabeça e tórax pequenos, seguidos por um abdômen desproporcionalmente grande. Contudo, seu corpo havia crescido quase dez vezes: a cabeça e o tórax mediam cerca de meio metro, aproximando-se do tamanho do cavaleiro soldado Xiaoqiang, enquanto seu abdômen inchado alcançava quase 2,5 metros, totalizando um comprimento de quase três metros.

Quando System chegou, Linda estava entretida com os slimes. Ela jazia entediada no chão, controlando quatro deles para que se dividissem e se fundissem constantemente, fazendo-os saltar ao redor de um pequeno montículo de terra. System sentiu uma onda de contentamento vindo dela; mesmo após mais de um ano brincando daquela forma, a Rainha ainda os achava fascinantes. No entanto, ao notar a presença de System, ela imediatamente deixou os slimes de lado.

— Rei, ver você. Eu, feliz.

Como a maioria dos cavaleiros formigas, a comunicação mental de Linda ainda não era fluida. Estava ligeiramente melhor do que antes, mas não muito. Parecia que a segunda metamorfose não havia impulsionado significativamente sua inteligência. Ao vê-lo, ela tentou mover seu corpo volumoso para se aproximar, mas o esforço era visível.

System aproximou-se e tocou a cabeça da Rainha com seus tentáculos. Durante o contato, percebeu uma sutil nota de hostilidade vindo dela. O alvo não era ele, mas sim Black, que estava ao seu lado. Logo, System percebeu que a hostilidade era mútua. Claramente, algo ocorrera entre as duas durante aquele ano e meio.

— O que houve entre você e Black? É por causa da postura de ovos? Foi uma ordem minha que você parasse de botar ovos por um tempo, e Black apenas seguiu minhas instruções.

Após refletir, System enviou uma mensagem mental. Contudo, a realidade era diferente do que ele imaginava. Linda respondeu:

— Não é postura de ovos, não é. É Black, ela não me deixa, ir ver você.

A mensagem mental da Rainha transbordava mágoa. System compreendeu a causa do conflito. Embora o túnel a oitenta metros de profundidade fosse estreito, com a capacidade atual da Escavadora, seria fácil alargá-lo para a passagem da Rainha. Com a ajuda do cavaleiro soldado Xiaoqiang, que possuía o talento [Físico Robusto], transportar Linda para visitá-lo não seria, teoricamente, difícil.

System olhou para Black, que não tentou se justificar, respondendo de forma direta:

— Apenas ela possui a [Conexão Mental] capaz de sentir suas emoções enquanto você dormia. Nenhum de nós tem esse dom, por isso não a deixei ir vê-lo.

A lógica de Black deixou System pasmo. Provavelmente, só ela teria a audácia de usar o próprio ciúme como justificativa. Embora soubesse que Black sentia inveja da Rainha, não imaginava que, ao assumir o poder, ela trataria Linda com tanto rigor. Com a astúcia de Black, mesmo sem a ajuda de Shava, era impossível que a Rainha voltasse a comandar o ninho. System sempre teve um certo favoritismo pela inteligente Black, sendo ela, depois de Shava, a quem mais dedicava atenção.

Desta vez, porém, ao observar a Rainha magoada, System suspirou, repreendendo Black e corrigindo sua postura. Na verdade, se Linda tivesse visitado sua câmara de pupação algumas vezes, poderia ter estabelecido uma [Conexão Mental] com ele enquanto estivesse consciente, o que teria evitado que ele ficasse alheio ao mundo exterior durante o processo da terceira metamorfose.

...

No entanto, após uma breve repreensão, System notou algo estranho nas mensagens mentais de Black. Ao aprofundar o questionamento, deixou a reprimenda de lado. Durante o ano e meio em que esteve em pupação, a Planície de Warren parecia ter mudado. Através das imagens mentais enviadas por Black, ele notou a presença de lobos selvagens estranhos, homens-rato e criaturas semelhantes a homens-chacal.

— Isso é... um zumbi? — questionou System.

— Não sei. Aura disse que eles parecem familiares, mas ela esqueceu o que são. Shava e Almôndega capturaram alguns; a carne podre deles é tóxica para nós, apenas Almôndega consegue comer aquilo.

— Quando eles começaram a aparecer? — indagou System.

Black pensou por um momento antes de responder:

— No inverno passado, depois que nevou, um desses lobos começou a vagar por aqui, mas acabou sendo morto por Pequena Almôndega.

System não perdeu tempo e partiu com Shava para a superfície para investigar.

...

Após um ano e meio, a Planície de Warren entrava no auge do inverno, mas o clima não era rigoroso, mantendo-se próximo de zero grau. Não havia neve acumulada e, embora a vegetação não estivesse tão exuberante quanto no verão, não havia morrido por completo. Os tentáculos de System captaram um leve odor de decomposição, como o de cadáveres apodrecendo há muito tempo.

Ao alçar voo, System voltou seu olhar para o leste, na direção da Floresta de Lirt. Uma leve névoa verde envolvia a floresta, impedindo a visão de seu interior, e ele notou que, ao longo da fronteira da floresta, haviam surgido inúmeras trepadeiras gigantes repletas de espinhos. Essas trepadeiras se entrelaçavam como uma muralha, isolando completamente a Floresta de Lirt da Planície de Warren.