Capítulo Oitenta e Cinco: O Renascimento da Pequena Esfera de Carne

Sistêm decidiu aprimorar sua capacidade de Transmissão Mental originalmente para facilitar a busca pelo Slime de Gelo, visando ampliar o alcance de sua percepção. Porém, ao elevar a Transmissão Mental em dois níveis, não percebeu aumento significativo no raio de busca; em vez disso, adquiriu a habilidade derivada de Rede Psíquica.

Infelizmente, devido ao súbito aparecimento da neve, além dos slimes, quase nenhuma criatura de grande porte sobrevivia na Floresta de Lirthe; apenas ratos e coelhos de neve surgiam ocasionalmente. Caso contrário, com as habilidades de Sava, caçar um javali ou um alce não seria difícil. Bastaria abater um deles para garantir carne suficiente, que não se deterioraria no frio, para que as dezenas de formigas operárias em estágio de pupação atingissem seu potencial máximo.

Por mais que pensasse, Sistêm não encontrou outra fonte de alimento carnívoro. Assim, partiu com Sava e dois novos cavaleiros operários para procurar o Slime de Gelo, aproveitando para testar as mudanças físicas dos recém-transformados.

...

Mas quando Sistêm já se preparava para sair, sua formiga operária favorita, Bleque, apareceu e barrou seu caminho. Bleque, embora dotada de grande inteligência, ainda não sabia mentir nem ocultar suas emoções.

Sistêm percebeu claramente a inveja e o ciúme de Bleque em relação aos dois cavaleiros operários recém-pupados. Não era o tipo de sentimento que a levaria a prejudicar seus semelhantes, mas se tivesse oportunidade, Bleque certamente recorreria a pequenas artimanhas para causar problemas aos menos inteligentes.

“Bleque, você quer vir comigo procurar o Slime de Gelo?” Sistêm acariciou suavemente a cabeça de Bleque com seus tentáculos, ignorando a expressão evidentemente contrariada de Sava ao lado.

“Não, Majestade. Aquele núcleo de carne que você estava estudando ficou estranho.”

Bleque, apreciando o carinho, transmitiu rapidamente uma imagem mental sobre o pequeno núcleo de carne. No vídeo, o núcleo de carne e sangue de inseto, antes irregular, tornara-se uma esfera lisa, da qual brotavam pequenas protuberâncias semelhantes a tentáculos, como se possuísse vida.

“Será que ainda está vivo?”

Sistêm ficou apreensivo. Se aquele núcleo de carne com a habilidade de Devorar ainda estivesse vivo, seria uma bomba-relógio para as formigas do seu ninho.

Apesar do valor de pesquisa, se representasse perigo, Sistêm não hesitaria em eliminá-lo antecipadamente.

Ordenou que Sava e os dois cavaleiros operários descansassem e decidiu ir investigar pessoalmente o núcleo de carne na sala vazia.

Mas antes que Sistêm desse dois passos, Sava, com um olhar ansioso, bloqueou sua passagem.

Sava não transmitiu nenhuma mensagem mental, mas sua expressão e emoções eram claras: ela queria acompanhá-lo.

Sistêm, resignado, acariciou a cabeça de Sava com um tentáculo e disse: “Está bem, venha comigo e Bleque.”

Apesar das lâminas do par de patas dianteiras de Sava estarem quebradas, se o núcleo de carne atacasse novamente, ela ainda poderia reagir eficazmente.

...

O núcleo de carne na sala vazia era quase idêntico ao que Bleque transmitira: vários filamentos carnosos se estendiam livremente ao redor da esfera.

Esses filamentos exploravam o ambiente, e um deles, ao tocar o solo, absorveu um pouco de terra, que foi imediatamente assimilada pelo corpo do núcleo de carne.

“Majestade, parece que está se alimentando da terra, mas prefere musgo,” Bleque informou por mensagem mental.

“E quanto à carne?”

“Também gosta, mas parece preferir musgo.”

Bleque transmitiu a informação enquanto depositava uma porção de musgo perto do núcleo. Logo, um filamento se enrolou no musgo e o levou ao corpo, absorvendo-o.

Sistêm assentiu e, usando sua Transmissão Mental, sondou as emoções do núcleo de carne.

Havia dúvida, solidão, fome, inquietação...

As emoções eram tênues e complexas.

“O que quer dizer com ‘lá fora é bom’?” Sistêm perguntou mentalmente, mas o núcleo não respondeu; em vez disso, expressou curiosidade e alegria diante da mensagem de Sistêm.

Todos os filamentos se retraíram, exceto um, que se estendeu lentamente em direção a Sistêm.

Ao tocar o núcleo com um tentáculo, o filamento recuou rapidamente, assustado. Mas logo voltou a se aproximar, ainda tímido.

Sistêm percebeu que o núcleo de carne sentia algo novo: era como se sempre tivesse acreditado estar só, mas de repente encontrasse outro ser semelhante ao seu redor.

A solidão desapareceu, dando lugar à curiosidade e contentamento.

Sistêm compreendeu.

O antigo núcleo de carne, que antes tentara capturá-lo, estava morto; diante dele, havia um novo ser, nascido de novo.

Era como um ovo de inseto, confuso diante do mundo, mas com a capacidade de crescer filamentos e explorar o ambiente, diferente dos ovos de formiga.

...

Matar ou deixar viver?

Sistêm contemplou o núcleo por muito tempo.

Após refletir, decidiu preservá-lo. Embora não tivesse a disciplina inata das formigas, sua inteligência era superior à delas.

O núcleo entendia perfeitamente as mensagens mentais de Sistêm e seguia suas instruções.

Sua forma anterior fora um inseto poderoso; se recuperasse ao menos parte de sua força, seria um valioso aliado.

“Está com fome? Aqui, tome isto.”

Sistêm transmitiu a mensagem, oferecendo musgo ao filamento do núcleo.

O filamento, ainda cauteloso, recuou ao tocar o musgo, mas logo voltou e o levou ao corpo, absorvendo-o.

Sistêm iniciou um processo de persuasão e adaptação. Não era lavagem cerebral no sentido literal; não pretendia enganar o núcleo. Se ele realmente reconhecesse Sistêm, seria tratado como os demais cidadãos formigas.

O núcleo, ainda tímido, após alguns minutos, familiarizou-se com Sistêm, tocando seu tentáculo e transmitindo emoções confusas, como se perguntasse o que ele era.

“Sou como você, um inseto.”

Sistêm respondeu por mensagem mental.