Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Metamorfose (Parte Dois)

Imerso no silêncio de uma câmara subterrânea a oitenta metros de profundidade, System sacudiu a cabeça.

Ainda havia muitas preocupações, mas System decidiu não pensar demais nelas. Ele aplicou a barra de experiência, que já estava cheia, para fortalecer seu talento de [Crisalização].

Graças aos reforços dos últimos dias, o talento de [Crisalização] de System já atingia 99% do nível 16. Bastou um investimento mínimo de experiência para que o talento alcançasse, naturalmente, o nível 17, permitindo-lhe realizar a terceira metamorfose.

System não esperou passivamente; começou a devorar vorazmente os alimentos ao seu redor, fazendo com que seu abdômen se expandisse rapidamente.

Cerca de dez minutos depois, o abdômen inchado de System começou a apresentar rachaduras devido à quantidade de comida, e um pouco de sangue escorreu. System parou de comer e passou a utilizar a [Regeneração em Alta Velocidade] para reparar as fissuras.

Barra de experiência em 99%, saciedade em 120%, energia mental em 98%, vitalidade em 99%, energia especial em 98%...

Os parâmetros corporais de System haviam atingido o ápice; era, sem dúvida, o momento perfeito para a crisalização.

Não demorou muito para que um ritmo peculiar surgisse em seu sangue. System sabia que o processo de crisalização estava prestes a começar.

Semelhante à sensação de coceira de quando passou pela [Metamorfose de Crescimento], o corpo de System ficou intensamente irritado, e seu exoesqueleto começou a amolecer gradualmente.

No entanto, diferente da primeira vez, quando seu corpo sofria espasmos descontrolados, desta vez System mantinha um controle pleno. Tanto seus tentáculos quanto o tórax e o abdômen obedeciam rigorosamente à sua vontade.

Seguindo o ritmo em seu sangue, System retraiu cada um de seus tentáculos para dentro do corpo. Ao mesmo tempo, as glândulas em sua garganta secretaram o [Muco de Praga], uma substância ativa única.

Sob o comando de System, esse muco ativo cobriu todo o seu corpo, dissolvendo seus olhos e antenas, privando-o de visão, audição e olfato.

O muco ativo endureceu e, através de movimentos rítmicos, moldou-se no formato de uma crisálida. O corpo de System amoleceu completamente, transformando-se em líquido.

System aguardou em silêncio, esperando pela vibração única que, durante os processos de [Metamorfose de Crescimento] ou [Crisalização], permitiria que ele fortalecesse uma de suas habilidades. Desta vez, ele planejava fortalecer o [Código Numérico].

Contudo, a vibração esperada não veio.

"A terceira crisalização é um processo longo, talvez demore bastante", pensou System. Para passar o tempo, abriu o [Menu de Ferramentas] e começou a assistir a vídeos antigos.

Mas não teve muito tempo para esperar. De repente, System sentiu uma vertigem avassaladora; o mundo inteiro parecia girar. A sensação era idêntica à de estar embriagado ou sofrer um apagão mental.

Ele sentiu-se transformado em um redemoinho de muco, e a crisálida de meio metro que formava começou a girar como um pião.

A força dessa rotação era muito superior à da primeira vez. A crisálida batia incessantemente contra as irregularidades do solo da câmara, saltando e ricocheteando, com sons de impacto ecoando sem parar. Se o invólucro não fosse tão resistente, ele certamente teria morrido.

A rotação durou mais de dez horas antes de parar, e System desmaiou.

Em seu estado de inconsciência, System não sabia que a crisálida girara por tanto tempo justamente por ter comido demais. Não que comer fosse ruim, mas após a crisalização, seu corpo se liquefazia, e todo aquele alimento precisava ser digerido e convertido em energia. De qualquer forma, ele teria entrado em coma de qualquer maneira.

...

Em seu desmaio, System pareceu ter um sonho, um sonho incrivelmente real.

Nele, era um gafanhoto de cauda verde, familiar e estranho ao mesmo tempo. Comia folhas, ocasionalmente frutos podres caídos das árvores, e escapou inúmeras vezes da morte nas garras de insetos predadores e pássaros. O sonho terminou com o acasalamento com uma bela fêmea da mesma espécie, e, no fim, suas mandíbulas tremeram levemente, como se ele tivesse dito algo.

"Gafanhotos não falam, mesmo que abram a boca. Será que sonhei isso por ter perdido a capacidade de acasalar?"

System percebeu que estava sonhando, mas logo foi transportado para outro. Novamente, era um gafanhoto de cauda verde, desta vez fêmea. Antes mesmo de nascer, todos os seus irmãos foram devorados por um rato, restando apenas ela. Sua sorte continuou: escapou de louva-a-deuses, aranhas e escorpiões. Ao tornar-se adulta, escolheu o macho mais forte para acasalar. O sonho terminou logo após a postura dos ovos, com ela murmurando algo.

Sem tempo para refletir, outro sonho surgiu. Desta vez, uma fêmea que teve uma vida tranquila e sem predadores, atraindo dezenas de pretendentes devido à sua forma elegante. Porém, pouco antes de pôr os ovos, a sorte acabou: foi capturada por um louva-a-deus que começou a devorar sua cabeça. Antes de morrer, ela deixou cair dois ovos e suas mandíbulas tremeram, como se dissesse algo.

Os sonhos sucediam-se. Em um deles, System era um macho frágil, nascido sozinho, que mal conseguia morder brotos tenros, sobrevivendo de micróbios em poças de água suja. Cresceu com dificuldade, alimentando-se de ovos de outros gafanhotos, mas permaneceu metade do tamanho normal. Ainda assim, encontrou uma parceira antes de morrer, dizendo algo antes do fim.

...

Assim, System viveu uma sucessão de vidas estranhas de gafanhotos. Em uma delas, foi um ovo enterrado no gelo por mais de cem mil dias e noites. Em outras, fez parte de enxames de milhões de indivíduos.

System compreendeu que aqueles sonhos eram as memórias de seus ancestrais. Cada um deles fora incrivelmente sortudo por sobreviver, e ele era a soma de toda essa sorte. Ele sabia que o sangue de um gafanhoto comum não poderia transmitir memórias tão detalhadas; aquilo devia ser uma simulação criada por seu "Gafanhoto da Sabedoria" baseada em sua linhagem.

Os ancestrais pareciam querer transmitir algo. System concentrou-se intensamente.

Foi então que inúmeras vozes ecoaram em sua mente:

"Sobreviva." "Sobre...viva." "Sobreviva!" "...Sobreviva." "Sobreviva."...

As palavras ditas ao final de cada sonho tornaram-se claras. Cada uma carregava expectativa e bênção. Aquela multidão de vozes fez a mente de System vibrar com um impacto profundo.

System despertou subitamente do coma.

"...Obrigado."

Ele não sabia quanto tempo passara; nem mesmo o [Menu de Ferramentas] indicava. Se não tivesse acordado, teria se tornado uma crisálida morta. Embora tivesse o talento de [Crisalização], sua linhagem ainda não estava perfeitamente adaptada a ele, tornando a terceira transformação extremamente perigosa. Sem os sonhos de seus ancestrais, ele talvez nunca tivesse despertado.

Seguindo o ritmo em seu sangue, System controlou o líquido dentro da crisálida.

Como se tivesse respirado fundo, seu corpo sentiu-se renovado e leve. Logo depois, o ritmo único de seu sangue finalmente surgiu.

— Faça sua escolha.