Capítulo Cento e Vinte e Três: A Decisão

Durante a quinzena da estação chuvosa, System fortaleceu seu talento [Crisalidação] até 90% do nível 16, ficando a um passo de alcançar o nível 17 e cumprir as condições para sua terceira crisalidação. Contudo, ele ainda não havia resolvido seu problema fundamental: como evitar completamente as possíveis ameaças dos druidas e dos homens-rato.

Por isso, System deixou de lado o fortalecimento físico e passou a dedicar seu tempo livre ao aprendizado, junto a Black, dos textos deixados pelo mago dos homens-rato, além de pesquisar livros sobre pragas. Os chamados feitiços de praga exigiam comunicação com Rafal e a realização de sacrifícios, caso contrário, eram impossíveis de conjurar. No entanto, nem todos os livros tratavam de magia; na verdade, a maioria das obras do mago sobre o tema focava no cultivo e no estudo de patógenos. Embora o uso de feitiços pudesse infectar alvos instantaneamente, a praga resultante era mais de dez vezes mais fraca do que aquelas desenvolvidas pelos homens-rato. Após ler as anotações do mago Lance, System compreendeu o quão aterrorizantes eram os frascos de reagentes que ele havia consumido anteriormente, capazes de levar homens-fera ao óbito em poucas horas. Infelizmente, tais pragas eram ineficazes contra insetos.

O maior ganho de System foi um cubo de cristal transparente de cerca de cinco centímetros, cuja textura lembrava vidro ou cristal. Inicialmente, ele o entregou a Shawa como brinquedo. Após decifrar a escrita dos homens-rato, descobriu tratar-se de um objeto mágico que funcionava como um microscópio para observar o mundo microbiano. O cristal podia ser ativado por diversas energias — como o gelo ou o poder natural dos druidas —, mas não reagia às suas habilidades de [Percepção] ou [Transmissão Mental], o que explicava por que ele não o identificara antes. Quanto aos crânios que geravam alucinações, System ainda não conseguia utilizá-los, presumindo que exigissem uma conexão com o deus maligno Rafal.

System usou o microscópio mágico para examinar sua [Gosma de Praga], seu próprio sangue, cogumelos e um slime. Ele percebeu que os microrganismos que compunham a gelatina do slime eram, em termos de "emoções" captadas pela [Transmissão Mental], muito semelhantes aos cogumelos. Teve então a ideia de aplicar as técnicas de cultivo de pragas dos homens-rato para alterar a forma do slime, transformando-o em algo parecido com um cogumelo — ou, mais precisamente, privá-lo de sua mobilidade para torná-lo uma fonte de alimento dócil.

Contudo, System foi otimista demais. O slime, apesar de sua estrutura simples, não era um inseto cujas linhagens pudessem ser moldadas por seus tentáculos. Após dias de experimentos infrutíferos, o slime continuava saltitante. A única descoberta acidental ocorreu ao alimentar o slime com cogumelos luminescentes, o que gerou um brilho intenso e fugaz, semelhante a um flash. Apesar de tentar compreender o princípio daquele fenômeno, o evento não se repetiu e não deixou vestígios nos dados de seu [Menu de Ferramentas], parecendo ser apenas uma coincidência. Como o brilho não trazia utilidade prática, System desistiu da pesquisa e consumiu o espécime junto com os cogumelos remanescentes.

Como previsto, após quatro dias de chuvas decrescentes, a estação chuvosa de vinte dias chegou ao fim. O céu limpou-se e o ar úmido e ameno tornou o ambiente confortável. System pôde enfim utilizar o [Olho de System] para observar as distâncias, agora que a chuva não obstruía sua visão. A colônia dos homens-rato, a cem quilômetros a oeste, parecia submersa, embora em encostas mais elevadas próximas houvesse pegadas de lama perto de algumas entradas, indicando sobreviventes. Na Floresta de Lilt, a leste, os elfos mantinham seu cotidiano tranquilo nas casas na árvore, enquanto alguns nadavam alegremente na água ao lado de leopardos.

Um grito agudo de pássaro interrompeu seus pensamentos. Mesmo que as aves comuns não fossem ameaças reais, a linhagem de gafanhoto de System trazia um medo instintivo, fazendo seu coração acelerar. Era uma águia-negra comum, que, ao avistá-lo, fugiu apavorada. "Será a mesma que não consegui capturar antes?", pensou ele. Como dominadora dos céus, uma águia-negra não deveria reagir assim, a menos que estivesse genuinamente aterrorizada. System não a perseguiu, retornando calmamente ao seu ninho.

Tudo estava em paz, e sua [Intuição] não emitia sinais de alerta. Talvez ela só percebesse perigos iminentes. Embora a ameaça dos homens-rato ou druidas persistisse, não havia lugar totalmente seguro naquele mundo. Ele já enfrentara riscos maiores durante suas mudas na floresta, e não podia esperar indefinidamente. System decidiu realizar sua crisalidação em breve. Com o rápido escoamento da água, ele estimou que em quinze dias o terreno estaria seco. Se a situação permanecesse calma, ele iniciaria sua terceira crisalidação para romper o limite de nível e se tornar uma criatura mágica. Para isso, planejava usar a escavadeira para criar um abrigo subterrâneo a dezenas de metros de profundidade, resolvendo o problema do lençol freático com a engenhosidade que a máquina oferecia.