Capítulo Noventa e Cinco: Os Homens-Rato das Planícies de Woren

Systerm usou seus tentáculos para afastar a neve lamacenta; na fronteira da Planície de Warren, a neve não era profunda, apenas cerca de dez centímetros, o que permitia que Systerm facilmente enfiasse os tentáculos na terra e encontrasse sementes de grama espalhadas aqui e ali.

Mais uma vez, Systerm se preparou para usar a habilidade [Germinar Plantas], tentando fazer algumas sementes brotarem. Nas terras geladas da Floresta Liert, essa habilidade não era muito eficaz; ele estava curioso para saber se, na Planície de Warren, conseguiria produzir algumas gramíneas tenras para se alimentar.

Porém, no exato momento em que Systerm se preparava para usar sua habilidade, os tentáculos sentiram um ruído incomum. Não demorou muito para que um rato de pelagem cinzento-escura, com quase meio metro de comprimento, surgisse de um buraco a dez metros de distância. E não estava sozinho: quase vinte outros ratos, menores, de dez a quinze centímetros, emergiram um após o outro dos túneis subterrâneos.

Esses ratos pareciam dotados de inteligência; cercaram os formigueiros de Systerm de forma organizada, sem atacar imediatamente. Pareciam determinados a cercar completamente a caravana migratória das formigas, não deixando escapar nenhuma.

O rato cinzento-escuro, à frente, não caminhava como um rato comum, sobre as quatro patas, mas sim ereto, como um humano. Empunhava duas adagas brancas feitas de osso, que, em suas mãos, pareciam mais duas espadas curtas. Seu corpo estava coberto por uma espécie de armadura improvisada com fragmentos de ossos, mais decorativa que protetora, pois sua resistência era praticamente nula.

Do canto da boca do rato escorria uma baba viscosa e seus olhos, de expressão humanizada, transbordavam uma cobiça faminta. Era claro que via Systerm e suas formigas como alimento. Murmurava palavras numa língua desconhecida, sinais da sua inteligência.

Diante de tal cena, Systerm fez uma expressão estranha: mal havia começado a se preocupar com a falta de alimento e já lhe aparecia comida. Nos últimos meses, Systerm e suas formigas haviam escalado a cadeia alimentar; graças às habilidades de Sava, Systerm podia dizer que estavam no topo do mundo terreno. Sava era capaz de derrotar facilmente até os ferozes guerreiros dos homens-hiena, matar esse rato humanóide não seria problema.

No entanto, na memória de Systerm, a Planície de Warren era território dos homens-hiena e dos homens-porco; nunca ouvira falar desses homens-rato.

Antes que Systerm pudesse ordenar qualquer coisa a Sava, uma estaca verde de mais de dez centímetros cravou-se no peito do rato humanóide. Ele caiu no chão com um grito agudo, seu corpo tremendo sem controle, paralisado pelo veneno.

No céu, a pequena esfera de carne voadora recolheu seu tubo carnoso para dentro do corpo, transmitindo a Systerm uma sensação de alegria. Depois que o rato caiu convulsionando, os outros vinte hesitaram por um momento e logo fugiram em todas as direções, alguns retornando aos túneis, outros escapando para longe, talvez procurando outras tocas.

Systerm não ordenou a Sava que perseguisse os ratos em fuga. Apenas um rato desse tamanho já bastava para alimentar suas formigas até chegarem à pradaria, a trezentos quilômetros dali. Na verdade, até metade desse rato seria suficiente.

Ainda assim, a pequena esfera de carne não parou; abriu as asas, estendeu os tentáculos e mergulhou do alto, derrubando um ratinho no chão. “Pai, peguei um!” Em pouco tempo, voou até Systerm, trazendo o pequeno rato morto, transmitindo uma sensação de orgulho.

Systerm suspirou resignado. Nos últimos dias, devido à escassez de comida, a pequena esfera de carne só podia comer terra e palha seca, e seu ânimo estava baixo. Systerm, como quem acalma uma criança, prometera que, se pegasse comida suficiente, poderia voltar a comer carne de verdade. Foi por isso que ela agiu sem esperar ordens.

“Então coma”, disse Systerm. Ao ouvir isso, a pequena esfera de carne transformou-se numa enorme boca cheia de dentes e devorou o rato em dois bocados, engolindo metade de uma vez.

Systerm não ficou observando a cena; aproximou-se do rato humanóide paralisado pelo veneno. O rosto do rato mostrava um pavor humano, enquanto Systerm apanhava, com seus tentáculos, uma das adagas que ele segurava.

Era uma adaga feita de osso polido, desconhecida para Systerm, mas muito bem trabalhada e afiada. O cabo estava revestido por um tecido marrom de origem desconhecida, que dava uma sensação agradável ao toque dos tentáculos.

Na lâmina de osso, Systerm percebeu uma inscrição estranha, talvez uma escrita, mas ele não compreendia nada. Apesar de estar neste mundo há alguns meses e de ter tido oportunidades de aprender a língua local, sempre se apoiava na elfa do gelo, Nélis, que servia de tradutora, e acabou não estudando.

Mesmo que Nélis não estivesse adormecida, conhecendo apenas élfico e dracônico, dificilmente reconheceria o idioma dos homens-rato. Systerm só teve oportunidade de herdar conhecimento de druidas ao comer a noz dourada, podendo aprender vários idiomas, mas como não era qualificado para a herança druídica, perdeu também esse saber.

Com os tentáculos segurando a adaga, Systerm apontou-a para a garganta do homem-rato, decidido a acabar com ele. Mas, no último momento, hesitou, recolheu a arma e, com outro tentáculo, retirou a estaca verde do peito do inimigo. O veneno paralisante da pequena esfera de carne era eficaz e permaneceria ativo por mais de dez dias na estaca. Systerm calculou que, mesmo após retirar a estaca, o homem-rato permaneceria paralisado por mais duas horas, devido ao seu tamanho.

Olhando para o lado, viu a pequena esfera de carne ainda mastigando o rato, e sentiu-se um tanto irritado. Por que ela precisava usar ataques venenosos? Se matasse o homem-rato agora, o sangue dele certamente estaria contaminado, o que causaria grande problema às formigas ao se alimentarem. Felizmente, dessa vez a pequena esfera não usou o dardo vermelho, que continha veneno letal; se tivesse usado, só ela poderia comer a carne, e ninguém mais.

Deixando as formigas descansarem, Systerm passou a entreter-se escavando o solo sob a neve com as duas adagas, tentando usar a habilidade [Germinar Plantas] para fazer as sementes brotarem. Ele esperava apenas que o efeito da paralisia acabasse para, então, perfurar a garganta do homem-rato com a adaga, e permitir que Sava o esquartejasse, recolhendo os pedaços mais fáceis de carregar.

Talvez pelo frio intenso de mais de dez graus negativos ou pela falta de poder, depois de vários minutos usando [Germinar Plantas], apenas alguns brotos de um centímetro surgiram das sementes, e, por mais energia que usasse, não cresciam mais.

Enquanto escavava o solo e batia distraidamente com as adagas, Systerm de repente sentiu um cheiro pútrido. Talvez por causa da pressão psicológica das ações de Systerm, o homem-rato paralisado perdeu o controle do corpo e sujou-se ali mesmo…