Capítulo Cento e Trinta e Dois: Plano de Expansão

System, até o fim, não encontrou qualquer criatura viva, mas acabou por encontrar um animal morto: um coelho zumbi.

O coelho zumbi ainda mantinha o estado de movimento que tinha em vida, saltitando para se locomover. Contudo, seu corpo estava tão rígido que era incapaz de sustentar seu padrão de movimento original; a cada salto, ele caía no chão e levava mais de dez segundos debatendo-se para conseguir se levantar novamente. Esse tipo de coelho zumbi era, claramente, um espécime fracassado de criatura morta-viva.

System percebeu, no corpo desse coelho, o mesmo odor de agentes patogênicos infectados pelo [Muco da Peste]. Desta vez, System não pediu ajuda a Shava; ele mesmo utilizou o [Muco da Peste] para assimilar a carne podre do coelho. Com a reabsorção do muco, a carne e o sangue do coelho começaram a desprender-se pouco a pouco. Em apenas alguns minutos, o coelho zumbi tornou-se um coelho esqueleto; a carne em decomposição caiu completamente e seus órgãos internos espalharam-se pelo chão. Logo depois, o coelho esqueleto ainda tentou saltar algumas vezes, mas, à medida que a massa cerebral enegrecida escorria de seu crânio, a chama azul que ardia em seu interior extinguiu-se. O coelho esqueleto, então, perdeu toda a vitalidade.

"Parece que apenas remover a carne do zumbi não é o bastante para transformá-lo em um esqueleto."

System continuou testando com outros zumbis. Rapidamente, selecionou um lobo zumbi e um homem-rato zumbi das redondezas. O desfecho foi idêntico ao do coelho: quando System assimilou os patógenos da peste e recolheu o [Muco da Peste], a carne podre dos dois zumbis desprendeu-se rapidamente. Pouco tempo depois, com a extinção da chama azul em seus crânios após se tornarem esqueletos, ambos colapsaram no chão, imóveis.

...

Após os experimentos com esses zumbis, os pontos de vida de System foram restaurados ao máximo, a fome em seu abdômen desapareceu completamente e ele ainda obteve quase 10% de experiência. De certa forma, desde que houvesse zumbis suficientes, System poderia elevar seu nível e força muito rapidamente. Infelizmente, a espécie zumbi não possuía capacidade reprodutiva e, nas Planícies de Warren, já infectadas desta maneira, os zumbis tenderiam apenas a diminuir. Para System, contar com a recuperação da peste dentro dos corpos dos zumbis para subir de nível não era algo realista. Além disso, mais do que o ganho de nível, o que System mais valorizava era o aumento de seu nível de vida, ou seja, a sua quarta metamorfose. Ele precisava estar devidamente preparado para ela.

Alcançar o nível 60 e elevar o talento [Metamorfose] ao nível 21 eram os requisitos para a próxima transição. O ganho de níveis torna-se cada vez mais lento conforme se progride, mas chegar ao nível 60 era apenas uma questão de tempo; o verdadeiro desafio era elevar o nível do talento [Metamorfose]. Atualmente, o limite do talento de System estava no nível 19, e o consumo de gelatina de slime já não era suficiente para elevar esse teto. Portanto, System precisava encontrar outra coisa capaz de elevar o limite de seu talento, caso contrário, seria impossível elevar seu patamar de vida. Contudo, em meio às suas reflexões, System logo compreendeu a situação e acalmou sua inquietação interna. Seja a remoção da [Maldição da Ruptura] ou o aumento do limite do talento [Metamorfose], nada disso mudaria num curto espaço de tempo apenas com ansiedade. Mesmo com a redução causada pela maldição, ele ainda possuía mais de setenta anos de vida; não havia necessidade de tanta pressa.

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Após observar os arredores a partir do céu e não encontrar nada, System decidiu retornar ao ninho. No caminho, em meio a um monte de pedras, ele encontrou por acaso um escorpião negro de quase vinte centímetros. Embora devesse estar em hibernação durante o inverno, o escorpião movia-se entre as fendas das rochas; claramente, a temperatura próxima de zero não o afetava. System capturou o escorpião, decidindo levá-lo ao ninho para devorá-lo como um lanche noturno. Porém, enquanto removia o ferrão da cauda e algumas patas do escorpião, System notou algo incomum: ele sentiu as emoções de raiva e dor emanadas pelo animal.

Parecia que, após a terceira metamorfose, sua habilidade de [Transmissão Mental] havia evoluído, permitindo-lhe sentir as emoções de uma gama maior de criaturas. System estimou que agora era capaz de perceber os sentimentos de artrópodes; ele poderia emitir mensagens mentais e se comunicar com seres como centopeias, escorpiões, aranhas e caranguejos. No entanto, comunicar-se com escorpiões ou aranhas não trazia a System qualquer utilidade prática. Após pensar um pouco, ele rapidamente matou o infeliz escorpião. Originalmente, pretendia guardá-lo para a ceia, mas o escorpião emitindo emoções de dor era barulhento demais...

...

De volta ao ninho, System deu instruções imediatas à Rainha Linda para que começasse a pôr ovos e expandisse a colônia de formigas. Após sua segunda metamorfose, a capacidade de postura de Linda havia aumentado consideravelmente; em apenas alguns minutos, ela depositou mais de uma dezena de ovos de três centímetros. De acordo com a mensagem mental de Linda, desde que houvesse comida suficiente, ela poderia produzir quase cem desses ovos por dia; se fossem ovos comuns, ela poderia produzir milhares. Esses ovos eram várias vezes maiores do que os que a rainha depositava antes de sua segunda metamorfose. Naquela época, seguindo a filosofia de System de priorizar a qualidade, ela produzia apenas dois ou três ovos por dia.

Contudo, após utilizar sua [Percepção] com os tentáculos, System descobriu que esses ovos, na verdade, não excediam a categoria de formigas comuns; eles não possuíam poderes especiais. Talvez relacionado à habilidade adquirida pela rainha após sua segunda metamorfose, esses ovos já nasciam no nível 5 e possuíam talentos sanguíneos ligeiramente superiores. Após eclodirem e passarem por um período de alimentação e crescimento, o nível das formigas ao atingirem a fase adulta seria ainda maior. System supôs que cada larva de operária, ao se tornar adulta, atingiria cerca de cinco centímetros e, com um pouco de crescimento, alcançaria sem problemas o limiar da segunda metamorfose: o nível 11.

Desde que o talento [Metamorfose] fosse alto o suficiente, essas formigas entrariam naturalmente na segunda metamorfose, tornando-se formigas-operárias cavaleiras de cerca de dezesseis centímetros ou formigas operárias gigantes, como a "Escavadora". Após um cálculo simples, System constatou que, se ele fornecesse a gelatina que aumentava o talento [Metamorfose], metade dessas formigas poderia passar pela segunda metamorfose. Com sua ajuda, a proporção seria ainda maior. No entanto, isso causaria um consumo inimaginável de gelatina de slime; estimava-se que cultivar mil operárias ao mesmo tempo seria o limite. Se houvesse mais formigas, a velocidade de regeneração da gelatina do slime não seria suficiente, dificultando a segunda metamorfose das operárias excedentes. Além disso, sendo pleno inverno e com a escassez de alimentos, mesmo sem usar o slime para alimentar as formigas, seria difícil criar um grande número delas com outros recursos.

System olhou para a Rainha Linda, que permanecia em um estado de atordoamento, e decidiu finalmente atacar a raiz do problema: para aumentar o talento de [Metamorfose] de seus súditos, não era estritamente necessário que elas consumissem tanto slime; ele também poderia fortalecer diretamente as capacidades da própria rainha.