Capítulo 23: Viciado em Doces

Na manhã seguinte, Jiang Yunshu sentia o corpo todo dolorido.

Ela tentou levantar-se para ajudar Xie Lin a vestir-se, mas não conseguiu... simplesmente não teve forças.

Xie Lin soltou uma risada debochada na penumbra da manhã, um som que era ao mesmo tempo prazeroso e cruel.

— Continue deitada.

Xie Lin não precisava da ajuda de Jiang Yunshu; ele mesmo vestiu suas roupas com destreza. Afinal, antes da chegada dela, Xie Lin nem sequer permitia que crianças menores de dez anos o servissem; ele sempre fizera tudo sozinho.

Após vê-lo partir, Jiang Yunshu deitou-se na cama e soltou um longo suspiro. O comportamento de Xie Lin na noite anterior fora uma punição por sua audácia em nutrir esperanças vãs.

Ah... se ela soubesse, não teria se aproximado tanto da Concubina Qiao.

A Concubina Qiao sofrera muitas mágoas ao longo da vida, e Jiang Yunshu só queria trazer-lhe um pouco de alegria e leveza, sem imaginar que acabaria lhe causando mais dor. No entanto, ela sabia que a Concubina Qiao era uma mulher de aparência frágil, mas de espírito resiliente. Ela já havia superado tantas tempestades na vida que, desta vez, certamente também conseguiria.

Jiang Yunshu rezou silenciosamente por ela.

Aquela tentativa de sondagem fez com que Jiang Yunshu perdesse completamente as esperanças. Oficialmente, ela já havia sido sacrificada no funeral do Imperador; como uma morta, não poderia manter qualquer contato com o mundo exterior. Pelo resto de seus dias, ela estaria confinada ao Palácio Weiyang, sem poder dar um único passo além daqueles muros.

Viver assim era diferente de estar morta?

Jiang Yunshu pensou: "A diferença é enorme!"

Os mortos não conseguem saborear um creme de manga com arroz glutinoso.

Desde que descobriu que podia solicitar qualquer prato, a primeira coisa que fez foi verificar quais ingredientes havia na cozinha. Isso era crucial! Ela encarava as refeições no Palácio Weiyang com a mesma mentalidade de quem vai a um bufê livre: entre os pratos favoritos, deve-se comer primeiro os mais caros!

Sempre que ia a um bufê na sua vida moderna, ela começava devorando frutos do mar, intercalava com algumas frutas para refrescar a garganta e, ao ver um bolinho bonito, não resistia a pegar um ou dois. Ela já vira pessoas comendo arroz frito ou mingau de arroz puro em bufês... desculpe, ela não estava nesse nível.

Comer no Palácio Weiyang era a mesma lógica. Se a cozinha tinha pepino-do-mar e abalone à disposição, e ela comesse apenas carne de porco refogada, estaria saindo no prejuízo. No mínimo, teria que comer abalone com carne de porco!

Ao fazer um inventário, Jiang Yunshu descobriu que a cozinha do palácio escondia verdadeiros tesouros: mangas, cerejas, mangostões e líchias!

Ao ver uma bandeja de líchias lavadas, servidas sobre gelo, com gotas de água na casca e o ponto perfeito de maturação, seus olhos brilharam. Desde que fora transportada para aquela época, ela nunca mais vira tais frutas. Na Dinastia Qi, elas eram raras demais. Talvez existissem na residência do Marquês, mas nunca chegavam ao seu pátio.

Líchias, depois de mais de dez anos! Jiang Yunshu não conteve a ansiedade, descascou uma e colocou na boca. Hmm...

O frescor era parecido com o das frutas em promoção no supermercado moderno, que ficavam três dias na geladeira após a compra. Não estavam estragadas, nem ácidas, nem com sabor estranho; apenas um pouco suculentas demais, espirrando caldo em seu rosto ao descascar.

Jiang Yunshu sabia que aquelas frutas eram preciosas, então, muito sensatamente, não se empanturrava de uma só espécie; ela as alternava diariamente. Assim, não consumia demais de cada uma... e, com sorte, não afetaria os suprimentos de Xie Lin.

Na verdade, havia uma ideia melhor: perguntar na cozinha do que Xie Lin gostava. Ela poderia comer o que ele não apreciasse e deixar o que ele gostava para ele. Afinal, ela gostava de tudo!

Contudo, o pessoal da cozinha recusou com desconfiança. Mandaram uma pequena serva transmitir o recado:
— Por que quer saber disso? Não é algo que você deva perguntar!

Sem opção, Jiang Yunshu teve que seguir com o método de rodízio.

Para o jantar de hoje, ela pediu um churrasco no pátio. A noite anterior fora exaustiva, e ela queria se recompensar. Ela tirou uma soneca e, ao acordar ao meio-dia, sentiu que suas forças haviam retornado; seu corpo não estava mais tão molenga. Para abrir espaço para o churrasco, almoçou algo bem leve e passou a tarde preparando tudo.

Churrasco pedia uma bebida gelada. Como hoje era dia de manga, ela pediu gelo e arroz glutinoso cozido à cozinha, preparando um creme de manga com arroz. Com o churrasco e a bebida gelada, parecia uma verdadeira experiência de restaurante de chapa quente!

Além disso, os ingredientes do churrasco no Palácio Weiyang eram muito superiores aos da residência do Marquês. Antes, ela ficava feliz ao conseguir algumas fatias de pancetta; agora, podia comer carne bovina fresca à vontade!

A Dinastia Qi proibia o consumo de carne bovina para proteger os bois de arado... mas o que isso importava para ela? Ela já era uma morta. A lei não alcançava os mortos.

Jiang Yunshu pediu especificamente cortes nobres: miolo de alcatra, bife ancho e costela. E, como teve sorte, havia até língua de boi, que ela pediu ao cozinheiro para cortar em fatias finas e grossas.

A carne chiava na chapa, e Jiang Yunshu a observava sem piscar, retirando-a com rapidez assim que atingia o ponto. Por estar ansiosa, queimou a língua, mas estava delicioso! Carne bovina, após mais de uma década... era bom demais!

Ela comeu com tanto apetite que, sem perceber, terminou a bebida gelada antes mesmo de se saciar com a carne. Como o churrasco dava sede, pediu a Xiaoman que fosse à cozinha buscar mais frutas. A menina voltou logo com uma cesta contendo várias frutas, provavelmente um sortimento que a cozinha enviara por não saber ao certo o que ela desejava.

Jiang Yunshu deu duas líchias para Xiaoman, que saiu radiante. De repente, a serva ficou tensa e sua expressão tornou-se solene.

Jiang Yunshu seguiu o olhar de Xiaoman e viu Xie Lin caminhando calmamente em direção ao palácio. Ela olhou para o céu, confusa: por que ele tinha "saído do trabalho" tão cedo? Ela não estava acostumada a vê-lo durante o dia, fora dos aposentos. Atônita, apressou-se a levantar para saudá-lo.

Xie Lin a examinou por um longo momento, guardando um pequeno frasco de porcelana na manga. Ele voltara cedo com a intenção de entregar-lhe um remédio, mas, ao vê-la tão despreocupada com seu churrasco e ao notar que seus movimentos ao se curvar não demonstravam dor, concluiu que não seria necessário.

— Você parece estar bem à vontade.

Jiang Yunshu sentiu um frio na barriga. Não fora ele quem dissera que ela podia comer o que quisesse? Será que churrasco era proibido? Felizmente, Xie Lin não disse mais nada e sentou-se à sua frente.

Xia Zhí, muito perspicaz, trouxe rapidamente um novo conjunto de pratos e talheres, colocando-os à frente de Xie Lin antes de se retirar silenciosamente. Ele, porém, não tocou nos talheres. Jiang Yunshu também não ousou comer, mas a carne na chapa continuava a chiar; se não a comesse, queimaria.

O que fazer? De repente, teve uma ideia e serviu um pedaço de carne para Xie Lin. Ele comeu! Então ela também podia comer! Acontecia que ele não era contra o churrasco, apenas não tinha o hábito de servir-se sozinho da chapa.

Sob seus cuidados, Xie Lin comeu tanto quanto ela. Jiang Yunshu notou que ele tinha uma preferência por sabores agridoces: pancetta ao molho de mel, coxa de frango ao molho de mel... ele adorava tudo. Ela passou a servir as carnes salgadas para si mesma e as adocicadas para ele, e percebeu que ele comia com ainda mais rapidez e satisfação.

A maior parte do que ela preparou acabou indo para a barriga de Xie Lin. E a bebida que ela mesma fizera? Nem chegou a provar, pois ele tomou tudo.

Xie Lin assentiu levemente:
— Este mingau gelado não é ruim.

Jiang Yunshu: ...Que mingau gelado? Aquilo era o seu creme de manga!

Após terminar, Xie Lin comentou:
— Está um pouco sem graça. Da próxima vez, coloque mais açúcar.

Jiang Yunshu não conseguia acreditar... o temido e impiedoso Eunuco-Chefe, o "Nono Milênio", exigia que seu chá com leite fosse extra doce!