Capítulo 69: Cerejas

Xie Lin estendeu a mão e pegou uma bandeja de cerejas vermelhas como o sangue na mesinha de centro. As cerejas acabavam de ser lavadas, com gotas de água cristalina pendುತ್ತವೆ nelas, mantidas frescas sobre gelo sob o prato de porcelana branca.

Seus dedos alvos e longos colheram suavemente uma cereja de vermelho vívido, colocando-a diante dos olhos de Jiang Yunshu.

— A senhora consorte acha esta cereja extremamente bela?

— Mais bela do que a mais límpida jade vermelha.

Contra a luz, a cereja na ponta dos dedos de Xie Lin parecia quase translúcida, de fato belíssima.

No entanto, ao olhar para aquela pequena cereja, Jiang Yunshu não conseguia pensar em apreciar sua beleza, muito menos em saborear seu gosto agridoce...

Seu coração estava sobressaltado, tomado pela fragilidade e delicadeza da fruta.

As cerejas da dinastia Da Qi eram diferentes daquelas que ela comia antes de atravessar para este mundo; as de agora eram pequenininhas, do tamanho de uma unha.

A casca da cereja era extremamente fina, delicadíssima e propensa a romper-se com facilidade.

A polpa em seu interior, ao contrário das cerejas crocantes e firmes, era macia, tenua e repleta de suco.

Comê-la parecia quase como envolver uma gota d'água em uma película finíssima.

Bastava um leve toque dos dentes para que o suco agridoce se espalhasse pela boca.

Os dedos longos de Xie Lin seguravam uma cereja contra a luz, permitindo ver quase o suco correndo por dentro.

Um pingo a mais de força, e a casca finíssima e delicada se romperia, deixando o suco verter.

...Jiang Yunshu soltou um longo suspiro de alívio, sentindo-se mais exausta do que após uma batalha.

Não precisando mais conter-se a ponto de não se atrever a mover um músculo, a raiva acendeu-se no peito de Jiang Yunshu, que cravou os dentes com força no pulso de Xie Lin, alvo como a lua brilhante.

Gotas de sangue carmesim brotaram, e Jiang Yunshu lambeu levemente os dentes.

Xie Lin não estava errado; aquele tom de vermelho era realmente belo.

Xie Lin fitou estupefato as gotas de sangue em seu pulso; já se passavam tantos anos desde a última vez que vira o próprio sangue.

Aqueles dias em que o sangue corria como rios pareciam pertencer a outra vida.

Por tantos anos, Jiang Yunshu era a primeira pessoa que ousava fazê-lo sangrar. Xie Lin segurou o queixo dela:

— Dentes tão afiados... e tanta ousadia.

Jiang Yunshu devolveu o olhar sem o menor pingo de culpa.

Apesar de Xie Lin não tê-la ferido agora pouco... de qualquer forma, dar-lhe uma mordida não era exagero algum!

Encontrando o olhar de Jiang Yunshu, Xie Lin soltou um leve riso. Ela estava com ares de uma gata assustada com o pelo eriçado, fingindo valentia apesar do medo evidente.

Ele limpou a gota de sangue com o dedo; o traço avermelhado fazia sua pele parecer ainda mais com jade.

Todos no mundo sabiam que ele matava sem pestanejar e supunham que, acostumado ao sangue, já não se importava com ele.

Apenas o próprio Xie Lin sabia o quanto detestava o cheiro de sangue.

Ele mal podia esperar para ir tomar banho, mas Jiang Yunshu puxou-lhe a manga novamente.

— Grande eunuco, as criadas lá fora estão jogando peteca. Não poderia deixar as aias do Palácio Weiyang irem brincar com elas também?

Xie Lin soltou um muxoxo frio:

— Criadas? A consorte é quem quer brincar, isso sim.

Jiang Yunshu estacou, pois havia de fato perguntado pelas servas, mas, com o mal-entendido de Xie Lin, não seria melhor simplesmente aproveitar a deixa?

Antes que pudesse decidir o que responder, Xie Lin inesperadamente concordou:

— Pode ser.

— A senhora consorte pode levar as criadas para jogar peteca do lado de fora, mas não é permitido que as aias de fora entrem no Palácio Weiyang.

— Ao voltar da rua, deverão trocar de sapatos, tomar banho e vestir roupas limpas.

— Se eu descobrir que pisaram com sapatos de fora e deixarem uma marca sequer no chão do Palácio Weiyang... a senhora consorte lavará pessoalmente todo o chão deste palácio.

— Combinado. — Jiang Yunshu respondeu com um sorriso, praguejando em silêncio: a mania de limpeza de Xie Lin não tinha cura mesmo.

Os próprios pés dele também pisavam fora do Palácio Weiyang, por que não cortava os próprios pés então?

Embora as regras de Xie Lin fossem numerosas e irritantes, poder sair do Palácio Weiyang — nem que fosse apenas para jogar peteca sob a sombra das árvores logo ali fora — fez Jiang Yunshu sentir como se respirasse a doce fragrância da liberdade.

No dia seguinte, pela primeira vez em muito tempo, Jiang Yunshu levantou-se cedo junto com Xie Lin.

Assim que ele saiu, ela reuniu todas as aias, grandes e pequenas, do Palácio Weiyang e foi desafiar as criadas de fora para uma partida de peteca!

Com facilidade, Jiang Yunshu conduziu suas criadas a uma vitória retumbante!

Poucos dias depois, espalhou-se a notícia de que as aias do Palácio Weiyang eram formidáveis no jogo de peteca, e cada vez mais criadas vinham desafiá-las.

Jiang Yunshu vencia uma equipe após a outra, fosse um grupo único ou duplo.

Anos de prática de dança nas duas vidas não haviam sido em vão; ela descobriu que as virtudes desenvolvidas na dança — força, flexibilidade e agilidade — eram todas úteis ao jogar peteca.

Depois de arrasar a concorrência das criadas ao redor do Palácio Weiyang, mais alguns dias se passaram até que um grupo desconhecido apareceu.

A mulher que liderava vestia trajes sóbrios, com um arranjo simples, sem ornamentos valiosos, e os cabelos presos firmemente na nuca...

Mas, à primeira vista, Jiang Yunshu soube que ela certamente não era uma simples criada do palácio.

A identidade da mulher era evidente. Jiang Yunshu inclinou-se em mesura:

— Esta concubina presta homenagens à Imperatriz Mãe...

Antes que terminasse de falar, foi erguida pelas aias que acompanhavam a soberana.

A Imperatriz Mãe Wu a encarou com um olhar perscrutador e, momentos depois, sorriu de repente.

— Sou dois anos mais velha, então não farei cerimônia com a senhorita Jiang; permita-me chamá-la de irmãzinha.

— Ouvi dizer que a irmãzinha joga excelente peteca e lidera suas criadas sem nunca ter perdido.

— Hoje, a irmãzinha teria a coragem de disputar uma partida comigo?