Capítulo 9: Definindo a Data do Noivado

O banquete de contemplação das flores terminou.

Ao lembrar-se do olhar de Duan Jinxing, Jiang Zhaohua sentiu o coração palpitar e o rosto corar. O Marquês de Anping e a Marquesa, ao conhecerem Duan Jinxing pessoalmente, ficaram extremamente satisfeitos. Se antes o Marquês acreditava apenas em parte no sonho da filha, agora essa convicção chegava a oitenta por cento. Duan Jinxing, apesar da pouca idade, demonstrava uma erudição profunda e uma eloquência notável.

A Marquesa, após conhecê-lo, viu seu descontentamento com aquele casamento dissipar-se quase por completo. A aparência e a índole de Duan Jinxing eram, de fato, admiráveis. A pobreza da família Duan não a preocupava; ela prepararia um dote generoso para a filha. A sogra difícil também não a assustava; depois do casamento, tudo o que a Sra. Duan comesse ou usasse viria do dote de Zhaohua. A Marquesa não acreditava que a mulher ousaria erguer a cabeça diante de sua filha.

Assim, logo após o banquete, os seis ritos matrimoniais foram realizados com urgência. A proposta, a consulta dos nomes e a confirmação dos auspícios, tudo foi concluído em um único dia.

Jiang Yunshu, ao saber disso, ficou chocada: "Por que tanta pressa?"

"Será que a irmã mais velha quer se casar antes que eu entre no palácio?"

Jiang Yunshu acertou em cheio. O desejo de Jiang Zhaohua de realizar os ritos rapidamente visava, justamente, casar-se no mesmo dia em que Jiang Yunshu entraria para o palácio. Nesta vida, o dia da entrada de Jiang Yunshu no palácio era o mesmo em que, na vida anterior, Jiang Zhaohua ingressara. E, naquele dia, o Imperador morreria subitamente.

Após a morte do monarca, o povo ficava proibido de celebrar casamentos por três meses, e a família imperial por três anos. Se Jiang Zhaohua não se casasse antes da morte do Imperador, teria de esperar três anos. O tempo era um inimigo, e ela não podia esperar.

O Marquês e a Marquesa pretendiam marcar a data para alguns dias antes da entrada de Jiang Yunshu no palácio, mas Jiang Zhaohua insistiu na coincidência. Ela queria casar-se exatamente no mesmo dia que a irmã. Enquanto Jiang Yunshu se casava com o Imperador que morreria na mesma noite, ela se casaria com o futuro Primeiro-Ministro, cuja lealdade era inabalável. Naquele dia, ela trocaria os destinos de ambas. Transformaria o dia em que, na vida passada, mergulhara num abismo profundo, no dia em que, nesta vida, ascenderia aos céus.

Os pais, mimando a filha e considerando que a data fora escolhida pelo Observatório Imperial como um dia auspicioso, concordaram. Assim, o casamento de Jiang Zhaohua foi marcado para o mesmo dia da entrada de Jiang Yunshu no palácio.

Na casa da família Duan, quando a casamenteira informou a data à Sra. Duan, a mãe do noivo ficou atônita: "Por que tanta pressa?"

A casamenteira também estava surpresa. Em tantos anos de ofício, nunca vira algo semelhante. Uma filha legítima de um Marquesado casando-se às pressas com um estudante de origem humilde — tudo naquilo parecia suspeito. Embora estivesse inquieta, diante da Sra. Duan, a casamenteira manteve o tom elogioso: "Embora o tempo seja exíguo, esta é uma data propícia calculada pelo Observatório Imperial. Até o Imperador escolherá este dia para receber suas concubinas! Se perderem este momento, terão de aguardar três anos. Foi por zelo que o Marquesado insistiu nesta data."

A casamenteira acrescentou estrategicamente: "O casamento é apressado, mas o dote da jovem senhorita não foi preparado às pressas. Sendo a única filha legítima, o Marquesado começou a preparar seu dote há muitos anos, acrescentando itens ano após ano."

Ao ouvir isso, a Sra. Duan sentiu-se um pouco mais aliviada. Contudo, ao ficar sozinha após a partida da mulher, suas suspeitas voltaram. Quando Duan Jinxing retornou da academia ao anoitecer, ela o chamou imediatamente.

"Você sabe que o Marquesado marcou a data para este mês? Não será que a moça está grávida de um bastardo e quer empurrar a criança para a nossa família?"

Ao ouvir as palavras da mãe, o semblante de Duan Jinxing mudou instantaneamente: "Mãe, modere as palavras! A reputação de uma filha de Marquês pode ser difamada assim? A senhora quer transformar aliados em inimigos? Somos uma família simples; se nos tornarmos inimigos do Marquesado, qual será o nosso fim? Por favor, nunca mais mencione tais disparates, ou arruinará a nossa família!"

A Sra. Duan, pálida de medo, respondeu prontamente: "Eu entendi, não falarei mais nada! Nem uma palavra sequer!"

Vendo o terror da mãe, Duan Jinxing relaxou: "Vou estudar."

Após ele sair, a Sra. Duan sentou-se sozinha, ora chorando, ora rangendo os dentes. Lembrou-se de como o filho sempre fora obediente, consciente do sacrifício de uma viúva ao criá-lo. Foi a primeira vez que ele usara um tom tão severo, e tudo por causa da noiva que nem sequer entrara em casa. Se antes do casamento ele já a tratava assim, que espaço restaria para ela? Mas, enxugando as lágrimas com a manga, a Sra. Duan não era de se abater apenas com o choro. Que fosse filha de Marquês! Assim que entrasse para a família, seria nora, e ela seria sogra. O respeito da nora pela sogra era a ordem natural das coisas. Isso a acalmou.

No escritório, Duan Jinxing folheava os livros, mas não conseguia absorver uma única palavra. As palavras da mãe haviam ferido seu orgulho, pois, lá no fundo, ele já compartilhava daquela preocupação. Por que, inicialmente, a proposta era para a segunda filha, nascida de concubina, e depois fora subitamente alterada para a filha legítima? Ele tinha certeza absoluta de que, no início, o Marquesado propusera a filha ilegítima. Uma família humilde como a dele mal poderia aspirar à segunda filha; por que o Marquesado estaria disposto a oferecer a única filha legítima?

A menos que... a jovem tivesse um defeito grave. Um defeito que a impedisse de casar com famílias de alta linhagem e a forçasse a aceitar um genro que o Marquesado pudesse controlar. E, como todos sabiam que a filha legítima era uma talentosa donzela da capital, sem falhas aparentes, Duan Jinxing só conseguia pensar em uma coisa: a castidade, algo vital para uma mulher.

Agora, com a urgência do casamento, ele passou a pensar como a mãe: a jovem provavelmente já carregava um filho no ventre. Embora a mãe tenha gritado, ele guardou o pensamento no fundo da alma. Cerrando os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos, sentiu uma humilhação profunda.

Ele lembrou-se da segunda filha, vista no banquete, cuja beleza, comparada à da irmã legítima, era como a pureza de um lótus. Se o casamento não tivesse mudado... Ele deixou os pensamentos vagarem por um instante. Não! Naturalmente, a filha legítima era uma escolha melhor. Mesmo que ela tivesse perdido a castidade ou estivesse grávida, ela ainda valeria muito mais do que a segunda filha, pois era o tesouro do Marquês.

Ao casar-se com ela, ele estaria verdadeiramente vinculado ao Marquesado. O Marquês, para garantir o bem-estar da filha, teria de apoiá-lo. E se ela realmente o estivesse traindo, o Marquesado sentiria culpa e o compensaria ainda mais. Caso a criança nascesse... Duan Jinxing fechou os olhos, tomando uma decisão difícil.

Se ele desejava alcançar alturas onde ninguém chegara, teria de suportar o que ninguém suportaria. Ele fingiria não saber de nada e amaria a criança. Afinal, conceber era fácil; criá-la era o desafio. Mas não seria cedo demais. Ele teria de ser paciente, esperar até que ela lhe desse outros dois filhos. Então, ele eliminaria o bastardo, abrindo caminho para seu herdeiro legítimo.