Capítulo 33: A Divulgação dos Resultados dos Exames de Outono

Duan Jinxing enviou uma carta para casa avisando que, antes dos exames de outono, permaneceria na academia estudando e não retornaria.

Jiang Zhaohua, ciente de que os estudos do marido eram prioridade, não ousou perturbá-lo com assuntos domésticos. De qualquer forma, aquelas pessoas serviam apenas à sogra; contanto que não trouxessem piolhos ou doenças para dentro de casa, se o serviço era bom ou ruim, pouco lhe importava.

Antes dos exames, dez servas retornaram da propriedade rural para a residência da família Duan. Jiang Zhaohua teve um trabalho imenso para liberar dois cômodos e acomodá-las. Ela suspeitava fortemente que a Sra. Duan, vendo que ela possuía oito criadas pessoais, comprara dez de propósito apenas para superá-la. Com dez pessoas a mais na já apertada casa dos Duan, as oito criadas de Jiang Zhaohua ficaram ainda mais espremidas. Além disso, as recém-chegadas não tinham qualquer treinamento; a mais nova tinha apenas dez anos e a mais velha, dezessete, sendo incapazes até de transmitir um recado sem gaguejar.

O mais irritante era que, se antes a Sra. Duan criticava suas criadas pessoais sem misericórdia, agora ela tratava aquelas moças desajeitadas com extrema benevolência, ordenando diariamente que Jiang Zhaohua lhes servisse pratos extras. Jiang Zhaohua sentia um aperto no peito de tanta frustração. A Sra. Duan falava com tamanha facilidade, mas quem pagava pelos pratos extras não era o dote dela? Com a renda da família Duan, como poderiam sustentar dez servas? Desde que assumira a gestão da casa, todas as despesas eram subsidiadas por ela. Embora Jiang Zhaohua não se importasse com aquele pouco dinheiro, o fato de ser ela quem pagava, enquanto as dez servas direcionavam sua gratidão à Sra. Duan por causa das ordens desta, era desanimador.

Após passarem mais de um mês na propriedade e outro mês na casa dos Duan, as dez servas finalmente perderam a aparência de refugiadas; ganharam peso e, as mais novas, até começaram a crescer. Com a barriga cheia, tornaram-se mais astutas. Jiang Zhaohua logo notou que uma serva chamada Furong começara a se destacar ao lado da Sra. Duan. Ao cumprimentá-la diariamente, via que era Furong quem a ajudava a vestir-se, pentear o cabelo e servir as refeições. A Sra. Duan também adorava conversar com ela; talvez por serem da mesma terra natal, pareciam ter assunto infinito.

Furong era muito doce e sabia como agradar a sogra. Jiang Zhaohua, ouvindo algumas frases ao passar, percebeu que ela usava apenas um truque: exaltar a grandeza da Sra. Duan por ter criado um filho tão notável. Sempre que Furong elogiava Duan Jinxing, a Sra. Duan florescia em um sorriso. Assim, toda vez que estava ao lado da sogra, a moça não parava de louvar o marido. Repetia as mesmas palavras à exaustão, e era impressionante como a Sra. Duan nunca se cansava de ouvir. Quando Furong falava de Duan Jinxing, seu tom carregava uma admiração genuína.

Jiang Zhaohua não pôde deixar de observá-la melhor e, ao fazê-lo, sentiu um aperto no coração. Furong era bela como o nome que carregava. Quando tinham a aparência de refugiadas, Jiang Zhaohua não percebera sua beleza, mas, após um mês bem alimentada, sua tez delicada não podia mais ser escondida. Aos dezessete anos, a moça tinha uma silhueta esguia, com uma cintura fina que balançava graciosamente ao caminhar. Embora ainda tivesse a pele um pouco bronzeada, não escondia a formosura de suas feições: rosto oval, nariz empinado, olhos amendoados... Uma serva tão jovem e bonita elogiando seu marido diante da sogra todos os dias...

Jiang Zhaohua não pôde evitar o desconforto. E não podia reclamar. Furong falava aquelas coisas apenas para agradar a Sra. Duan, e nem sequer tinha visto Duan Jinxing desde que chegara. Se ela expusesse seu incômodo, pareceria apenas uma mulher pequena e ciumenta.

Jiang Zhaohua conteve-se. Afinal, era apenas uma serva, não causaria grandes problemas. No entanto, dias depois, a Sra. Duan disse, radiante: "Quem diria, Furong é uma parente distante minha. Contando seis gerações para cima, temos o mesmo ancestral. Pelas contas, ela é minha sobrinha distante e prima distante de Jinxing."

Ao ouvir isso, Jiang Zhaohua sentiu um sobressalto, mas logo percebeu que uma oportunidade surgira. Sorrindo, disse à sogra: "Já que é uma prima distante, não é apropriado que ela sirva como criada em nossa casa. Por que a senhora não devolve o contrato de servidão e a mantém apenas como uma parente?"

Aproveitaria a chance para mandá-la embora!

A Sra. Duan riu: "Que contrato de servidão? Estas dez criadas não assinaram contratos vitalícios, são apenas contratos de trabalho por dois anos."

A Sra. Duan comprara as servas em grande parte por birra com Jiang Zhaohua. Embora o filho lhe tivesse dado o dinheiro, na hora de gastar tudo de uma vez, ela hesitou. Contratos vitalícios eram caros, pois significavam comprar a vida da pessoa. Contratos temporários eram muito mais baratos. Ao descobrir isso, ela optou apenas por esses, trazendo as dez para casa.

Jiang Zhaohua ficou estupefata. Na mansão do Marquês, nunca se usaram contratos temporários; a lealdade só existia nos vitalícios. Como alguém treinaria servos apenas para usá-los por dois anos? O mais grave era a distinção fundamental: um era escravo, o outro era cidadão comum. A diferença era abismal. Uma serva escrava tornada concubina seria uma concubina de classe baixa; uma cidadã comum, uma concubina de classe superior.

O olhar de Jiang Zhaohua varreu o rosto de Furong. Por um momento, pensou: se Duan Jinxing a tomasse como concubina, ela seria uma concubina de classe superior... Não, não, o que estava pensando? Duan Jinxing era um homem de virtudes inabaláveis; na vida passada, mesmo chegando ao cargo de Primeiro-Ministro, nunca tomou concubinas. Nesta vida, tendo casado com ela, que era virtuosa — ao contrário da preguiçosa segunda irmã —, ele certamente não olharia para outra mulher. Pensando nisso, Jiang Zhaohua deixou de se importar se Furong era escrava ou cidadã.

O tempo passou e o dia dos exames de outono chegou. Jiang Zhaohua preparou o material de escrita e a comida para o marido, enviando-o com grandes expectativas para a prova.

Uma chuva de outono, um frio a mais. No primeiro dia dos exames, choveu a noite toda e a temperatura despencou. A Sra. Duan estava preocupada: "Será que Jinxing vai passar frio? E se ele adoecer?" Os exames eram extremamente exaustivos; todos os anos, muitos estudantes eram carregados para fora, e se o clima não ajudasse, o risco era ainda maior. A preocupação da sogra era legítima.

Jiang Zhaohua confortou-a: "Sua sogra não precisa se preocupar, o marido certamente alcançará o topo da lista." Ela falava com convicção; na vida passada, Duan Jinxing fora aprovado em primeiro lugar em todas as etapas. A Sra. Duan, vendo que a nora não demonstrava qualquer sinal de preocupação, sentiu-se insatisfeita. Aquela nora não levava o filho a sério! Jinxing era estudioso e certamente seria aprovado, mas ela não se importava nem um pouco com a saúde dele!

Dias depois, ao final dos exames, a Sra. Duan correu ansiosa para buscar o filho, enquanto Jiang Zhaohua esperava na carruagem, parada a uma rua de distância. Como o local estava lotado, ela não desceria para evitar ser vista por estranhos.

"Esperarei a senhora e o marido na carruagem", disse Jiang Zhaohua. A Sra. Duan, descontente, não teve tempo para discutir e apressou-se. Pouco depois, amparando Duan Jinxing, a Sra. Duan entrou na carruagem. Após cobri-lo de cuidados, não resistiu a alfinetar a nora: "Moças de família nobre são diferentes, não se expõem ao público."

Ao ouvir isso, Duan Jinxing lançou um olhar de desaprovação à mãe e a interrompeu: "Mãe." Em seguida, segurou a mão de Jiang Zhaohua: "Fico muito feliz que tenha vindo me buscar."

A expressão da Sra. Duan tornou-se ainda mais sombria, mas diante do filho, nada mais disse. Jiang Zhaohua sentiu-se doce; com o marido a defendendo, não precisava temer sogra alguma. O que ela não sabia era que, embora Duan Jinxing demonstrasse ternura, seu coração estava frio, pensando amargamente que Jiang Zhaohua, que fingia ser pura e casta, teria engravidado de outro antes do casamento.

No dia da divulgação dos resultados, a Sra. Duan acordou antes do amanhecer para ser a primeira a ver a lista. Jiang Zhaohua suspirou; que a sogra fosse buscar o filho era uma coisa, mas a multidão diante do quadro de avisos não era lugar para alguém da idade dela. "O marido certamente foi aprovado. Por que a senhora não espera em casa pelos mensageiros?"

A Sra. Duan, irritada com a calma da nora, retrucou: "Você consegue ficar sentada? Eu não aguento esperar nem um segundo!"

Sem alternativa, Jiang Zhaohua organizou a carruagem e recomendou: "Espere na carruagem e mande o cocheiro ver a lista." A Sra. Duan, porém, ignorou-a. Furong, ao lado da sogra, sorriu: "Não se preocupe, senhora, eu mesma irei verificar e não deixarei que a velha senhora seja empurrada."

Jiang Zhaohua franziu a testa novamente. Com tantos homens aglomerados diante da lista, como uma serva jovem poderia entrar? Não mancharia a reputação da família? Todavia, ao olhar para o rosto formoso de Furong, engoliu as palavras. Como a sogra tratava suas servas não era assunto dela.

Jiang Zhaohua esperou em casa e, como esperado, não se decepcionou. Pouco tempo depois, os mensageiros chegaram: Duan Jinxing, tal como na vida passada, conquistara o primeiro lugar, sendo aprovado como o Jiexuan.