Capítulo 53: O Nascimento do Príncipe da Dama Graciosa

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Após a morte do imperador, a Dama Wu tornou-se a pessoa mais exposta aos perigos da corte.

Desde que se instalara no Palácio da Etiqueta da Fênix, nunca mais saíra de lá. Xie Lin ordenara que a Guarda Imperial vigiasse o palácio rigorosamente, sem dar a ninguém a menor oportunidade de ferir o herdeiro imperial que ainda não nascera.

Desde o dia em que vira a Dama Wu uma única vez, no grande salão onde as consortes haviam sido sacrificadas para acompanhar o imperador na morte, Jiang Yunshu nunca mais a encontrara.

E não era apenas ela. Ninguém do lado de fora do Palácio da Etiqueta da Fênix conseguia vê-la. A Dama Wu sabia que havia gente demais querendo matar o herdeiro em seu ventre e não ousava dar um passo para fora do palácio.

Embora ninguém pudesse vê-la, isso não impedia que, à medida que o dia do parto se aproximava, todo o palácio a observasse e comentasse sobre ela.

Jiang Yunshu também não era exceção. Incapaz de conter a curiosidade, perguntou:

— E se a Dama Wu der à luz uma menina? O que faremos?

Xiaoman respondeu sem pensar:

— Mesmo que dê à luz uma menina, ela será trocada por um menino.

Jiang Yunshu aspirou profundamente, horrorizada. Aquilo não seria uma adulteração do sangue imperial?

O Senhor dos Nove Mil Anos tinha coragem para tanto?

Ela refletiu com cuidado e concluiu que, de fato, o Senhor dos Nove Mil Anos tinha coragem para tanto.

Mas o fato de ele ousar fazer algo não significava que elas pudessem falar sobre o assunto. Quanto mais verdadeira fosse uma coisa dessas, menos se poderia mencioná-la!

Jiang Yunshu apressou-se em advertir as pessoas ao seu redor:

— Não posso controlar o que os outros dizem, mas vocês não devem mais falar disso.

Enquanto pudesse continuar vivendo em paz, ela não tinha a menor intenção de procurar a própria morte.

Xiaoman garantiu imediatamente:

— Nunca mais ousarei falar sem pensar!

Tao Ye e Zhezhi já haviam sentido profundamente como era difícil permanecer viva e, agora, eram cautelosas em tudo.

Desde então, sempre que Jiang Yunshu e as criadas ouviam alguém comentar sobre o assunto, afastavam-se discretamente.

Mais meio mês se passou. Numa noite de inverno, sob uma lua límpida e poucas estrelas, o Palácio da Etiqueta da Fênix subitamente se iluminou por completo no meio da madrugada.

Em todas as partes do palácio, ao verem o clarão que vinha do Palácio da Etiqueta da Fênix, as pessoas entenderam imediatamente: a Dama Wu entrara em trabalho de parto.

Um jovem eunuco chamou em voz baixa, do outro lado da porta:

— Mestre do Selo...

Xie Lin despertou ao ouvir a primeira palavra. Vestiu-se com rapidez e, ao sair a passos largos, olhou para trás, na direção de Jiang Yunshu.

Ela continuava dormindo profundamente, sem ter sido despertada pelo menor ruído.

Xie Lin não conseguia compreender como alguém podia dormir tão pesadamente. Se a matassem no meio da noite, talvez nem percebesse.

Quando Xie Lin entrou no Palácio da Etiqueta da Fênix, os médicos imperiais e as parteiras já estavam preparados.

A Dama Wu encontrava-se na sala de parto, de onde, vez ou outra, se ouviam dois gemidos abafados.

Assim que Xie Lin chegou, o médico imperial veio prestar contas:

— A posição do feto está correta e o bebê não é muito grande. Tudo indica que o parto transcorrerá sem problemas.

— No entanto, este é o primeiro parto da Dama Wu. Está apenas começando, portanto, mesmo no melhor dos casos, levará uma ou duas horas. Se for demorado, talvez leve um ou dois dias.

Naturalmente, Xie Lin não tinha paciência para ficar ali vigiando o parto da Dama Wu.

Depois de inspecionar o interior e o exterior da sala de parto, constatou que os médicos, as parteiras e as criadas do palácio estavam bem preparados e cada qual cumpria o próprio dever. Ainda assim, fez questão de intimidá-los:

— Se o pequeno príncipe não nascer em segurança, todos vocês serão enterrados com ele.

Todos responderam trêmulos de medo.

O diretor do hospital imperial tinha a testa coberta de suor frio.

— Este servo fará tudo o que estiver ao seu alcance para garantir a segurança do pequeno príncipe.

Depois de terminar suas ameaças, Xie Lin deixou o administrador do Palácio Weiyang encarregado da situação e voltou para lá.

Jiang Yunshu ainda dormia. Como perdera completamente o sono, Xie Lin não quis ficar olhando para ela enquanto dormia tão tranquila e profundamente e virou-se para ir ao escritório.

Na manhã seguinte, quando Jiang Yunshu acordou, Xie Lin já havia voltado ao Palácio da Etiqueta da Fênix.

Jiang Yunshu dormira até despertar naturalmente e só então soube que a Dama Wu começara a dar à luz na madrugada anterior e já estava em trabalho de parto havia uma noite inteira.

Jiang Yunshu demonstrou compaixão:

— Começar a dar à luz no meio da noite... Ela deve estar exausta!

Tao Ye exibiu uma expressão impotente. A jovem senhora achava que todas as pessoas eram como ela? Durante um parto, quem ainda teria tempo para sentir sono?

Jiang Yunshu, porém, considerava sua preocupação perfeitamente razoável. Uma mulher que começasse a dar à luz de madrugada certamente não teria a mesma energia que durante o dia. Sem energia, não haveria força. E, pensando nas condições médicas daquela época...

Ah, só podia esperar que a Dama Wu e o bebê sobrevivessem em segurança.

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Naquele exato momento, no Palácio da Etiqueta da Fênix...

— Uááá!

A parteira segurava o bebê pelos pés e lhe dava leves tapinhas nas nádegas. O rostinho arroxeado do recém-nascido finalmente soltou o primeiro choro.

A parteira respirou aliviada:

— A Dama Wu deu à luz um príncipe imperial em segurança!

Contudo, aos olhos das parteiras experientes, aquele pequeno príncipe estava longe de parecer saudável.

Era magro e pequeno. Além disso, parecera ter sofrido falta de ar durante o nascimento. Não se sabia se isso lhe traria consequências no futuro.

É claro que, naquele momento, ninguém ousaria pronunciar palavras tão agourentas.

Ao saber que realmente dera à luz um príncipe, a Dama Wu, tomada pela emoção, tentou sentar-se e estendeu os braços para receber a criança.

— O príncipe... O príncipe...

Ela realmente dera à luz um príncipe!

Seu filho nascera já sendo imperador.

Ela seria a imperatriz viúva!

Depois de sobreviver a uma calamidade, certamente viria a boa fortuna. Ela se tornara a mulher mais nobre de todo o império!

A Dama Wu estava fraca depois do parto e, além disso, excitara-se demais. Antes mesmo de conseguir segurar o bebê, desmaiou.

A parteira tampouco lhe entregaria a criança naquele estado. Limpou cuidadosamente o bebê, saiu da sala de parto e, ajoelhada diante do Senhor dos Nove Mil Anos, ergueu a criança com ambas as mãos para que ele visse o pequeno príncipe recém-nascido.

Xie Lin lançou-lhe um olhar de longe e imediatamente fez uma expressão de desagrado.

Recém-nascidos eram feios demais, e aquele parecia estar todo sujo.

Ele fez um gesto para que a parteira se retirasse:

— Cuidem bem do pequeno imperador.

Mais uma vez, deixou o administrador do Palácio Weiyang encarregado da situação e ordenou:

— Se acontecer alguma coisa ao pequeno imperador, venham me avisar imediatamente.

Uma hora depois, um jovem eunuco correu até lá para transmitir uma mensagem, ofegante e quase sem conseguir respirar.

— Mestre... Mestre do Selo...

O rosto do jovem eunuco estava branco de tanto correr.

— O que foi? Aconteceu alguma coisa ao pequeno imperador? — perguntou Xie Lin languidamente, parecendo nem um pouco preocupado.

Ao ver a expressão do Mestre do Selo, o jovem eunuco estremeceu. Seria possível que ele desejasse que algo acontecesse ao pequeno imperador?

Reprimiu imediatamente aquele pensamento. Não era algo que ele pudesse ousar presumir!

— N-não, não foi o pequeno imperador. Foi a Dama Wu... O médico imperial disse que ela apresenta sinais de hemorragia pós-parto.

Ninguém poderia imaginar que, quando pensara que algo acontecera ao pequeno imperador, o Mestre do Selo não demonstrara a menor pressa, mas, ao saber que a pessoa em perigo era a Dama Wu, sua expressão mudara por completo!

Xie Lin não perdeu um único instante e dirigiu-se imediatamente ao Palácio da Etiqueta da Fênix.

O diretor do hospital imperial aproximou-se e pediu instruções sobre como tratar a Dama Wu.

Embora tivesse feito a pergunta de maneira indireta, Xie Lin entendeu imediatamente.

O diretor queria saber se ele desejava que a Dama Wu vivesse ou morresse.

Xie Lin soltou uma risada fria. Toda aquela conversa sobre o coração compassivo dos médicos não passava de uma mentira.

Ele não era especialista em ginecologia, mas sabia que, quando uma parturiente sofria uma hemorragia, nem os imortais poderiam salvá-la. Cada instante depois do surgimento dos sinais de hemorragia era crucial; a vida da mulher era disputada segundo a segundo com o Senhor da Morte.

Contudo, apesar de haver tantos médicos imperiais presentes, nenhum ousava iniciar o tratamento. Todos esperavam pela decisão dele.

Xie Lin nem sequer precisava olhar para os médicos para saber o que pensavam. Certamente imaginavam que ele preferia deixar a Dama Wu morrer daquele jeito.

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Ele queria controlar o pequeno imperador como um fantoche; naturalmente, não desejaria uma imperatriz viúva a mais para atrapalhar seus planos.

Sob os olhares trêmulos dos médicos imperiais, Xie Lin finalmente falou:

— A Dama Wu deve ser salva, custe o que custar.

— Se não conseguirem salvá-la, todos vocês descerão para acompanhá-la na morte.

Os médicos imperiais jamais esperariam ouvir tal resposta. Imediatamente, empregaram todos os seus conhecimentos e habilidades para reverter a hemorragia da Dama Wu.

Desta vez, Xie Lin não foi embora. Permaneceu pessoalmente no Palácio da Etiqueta da Fênix, supervisionando tudo.

Os médicos imperiais passaram duas horas inteiras tratando da Dama Wu e, finalmente, conseguiram trazê-la de volta da beira da morte.

O diretor do hospital imperial enxugou o suor da testa e informou a Xie Lin:

— A Dama Wu já não corre perigo.

Xie Lin emitiu um som afirmativo e repetiu as mesmas palavras:

— Se alguma coisa acontecer à Dama Wu, nenhum de vocês escapará.

Depois de ouvir aquilo, os médicos imperiais tornaram-se ainda mais cautelosos. Organizaram turnos e passaram a se revezar na vigília do Palácio da Etiqueta da Fênix.

Os médicos que não estavam de plantão naquele dia voltaram primeiro para descansar.

O médico Zhu era um deles.

Depois de sair do Palácio da Etiqueta da Fênix, não conseguiu evitar uma pausa para olhar para trás.

Um dos médicos que o acompanhavam perguntou:

— Médico Zhu, aconteceu alguma coisa?

Zhu desviou o olhar e balançou a cabeça.

— Não foi nada.

Continuou andando com a expressão serena, mas, em seu coração, recordou um segredo da corte que ouvira quando era criança.

Mais de vinte anos antes, a imperatriz daquela época dera à luz um filho naquele mesmo Palácio da Etiqueta da Fênix.

Naquele tempo, o tio de Zhu era médico imperial do palácio.

A imperatriz dera à luz um pequeno príncipe e, pouco depois, morrera de hemorragia.

Mas o pequeno príncipe que nascera...

Desaparecera do palácio sem deixar vestígios!

Reviraram todo o palácio imperial, mas não encontraram o recém-nascido em lugar algum!

Alguns anos depois, o imperador morreu, e o filho mais velho da nobre consorte ascendeu ao trono — o mesmo imperador que falecera naquele ano.

Depois de subir ao trono, o imperador apagou aquele segredo da corte, alterou os registros oficiais e fez constar que a imperatriz anterior dera à luz um bebê natimorto.

O tio do médico Zhu também não teve uma boa morte.

Todos os que conheciam aquele segredo já haviam desaparecido do mundo. Zhu era muito pequeno naquela época. Ninguém imaginara que o tio lhe contaria o ocorrido, muito menos que uma criança tão jovem pudesse guardar aquilo na memória.

Mas Zhu era excepcionalmente inteligente e possuía uma memória excelente desde pequeno. Lembrava-se com absoluta clareza de cada palavra dita pelo tio.

Naquele dia, provavelmente por estar no mesmo Palácio da Etiqueta da Fênix e por presenciar novamente uma hemorragia pós-parto, recordara o antigo acontecimento.

Zhu pensou que talvez fosse a única pessoa viva no mundo que ainda conhecia aquele segredo.

Não conseguiu evitar outro olhar para o magnífico Palácio da Etiqueta da Fênix.

Onde estaria agora o pequeno príncipe que desaparecera tantos anos atrás?

Zhu riu de si mesmo.

Em que estava pensando?

Aquele pequeno príncipe certamente já estava morto havia muito tempo.