Capítulo 37: Gostar demais

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O equinócio de outono já havia passado, e o tempo começava a esfriar.

No Palácio Weiyang, as altas árvores de osmanthus escondiam, entre a folhagem exuberante, incontáveis pontinhos dourados.

Jiang Yunshu despertava todos os dias envolta no doce perfume das flores de osmanthus, inspirava profundamente e, logo depois, começava a salivar.

— Hoje quero comer bolo de osmanthus — disse Jiang Yunshu.

— Sim! — Xiaoman respondeu alegremente, correndo impaciente até a cozinha imperial para transmitir o pedido.

Bolo de osmanthus, torta de osmanthus, açúcar de osmanthus, mingau de osmanthus...

Jiang Yunshu sempre conseguia imaginar toda espécie de prato preparado com flores de osmanthus e mandava a cozinha imperial fazê-los e enviá-los. Alguns Xiazhi e Xiaoman já haviam provado; outros, elas sequer tinham ouvido mencionar... Era realmente um mistério como Jiang Yunshu conhecia tantos pratos estranhos e maravilhosos, além de absolutamente deliciosos!

Xiaoman adorava doces, e a maioria dos pratos feitos com osmanthus era açucarada. Naqueles dias, ela acompanhava Jiang Yunshu em verdadeiros banquetes de prazer. Todas as manhãs, subia numa escada para colher as flores e, assim que Jiang Yunshu dizia o que desejava comer, ela corria para a cozinha carregando as flores recém-colhidas!

Jiang Yunshu era extremamente bondosa com as criadas do palácio que a serviam. Sempre que comia algo delicioso, fazia questão de dividi-lo com elas!

Depois de comer assim por vários dias seguidos, Xiaoman baixou os olhos para a própria barriga e teve a impressão de que ela havia ficado mais saliente.

Ao ouvir aquilo, Jiang Yunshu pegou uma fita métrica e mediu a própria cintura... Foi como um raio caindo em céu aberto: sua cintura também havia aumentado mais de três centímetros!

— Não pode ser! Não posso continuar comendo desse jeito! — lamentou Jiang Yunshu, tomada pelo desespero.

— Então devo avisar à cozinha imperial para retirar do jantar de hoje a raiz de lótus com mel e osmanthus? — perguntou Taoye.

Ao ouvir as quatro palavras “raiz de lótus com mel e osmanthus”, Jiang Yunshu quase sentiu o sabor maravilhoso espalhar-se pela boca. Abriu os lábios várias vezes, mas não conseguiu reunir coragem para retirar o prato.

Afinal, só era possível comer flores de osmanthus durante aquela breve estação do ano!

Se deixasse aqueles dias passarem, teria de esperar até o ano seguinte para provar novamente semelhante iguaria!

Jiang Yunshu realmente não queria abrir mão dela. No fim, disse:

— Que a cozinha imperial envie o prato como de costume.

— A partir de amanhã, começarei a dançar!

Desde que passara a viver no Palácio Weiyang, Jiang Yunshu não havia dançado de verdade. No início, simplesmente não tinha ânimo; depois, faltara-lhe coragem. Ela não sabia o que poderia despertar a ira de Xie Lin e, por isso, seguia o princípio de que quanto menos fizesse, menos erros cometeria.

Nos últimos dias, porém, Xie Lin sempre saía cedo e retornava tarde, parecendo muito ocupado. Jiang Yunshu praticamente já havia descoberto os horários em que ele saía e voltava. Dançava depois que ele deixava o palácio e terminava de tomar banho antes que ele retornasse... Assim, sua dança não o incomodaria, certo?

Ela jamais imaginou que, depois de dançar por apenas alguns dias, seria flagrada por Xie Lin.

Após terminar uma dança inteira, Jiang Yunshu virou-se e viu Xie Lin parado sob a árvore atrás dela, observando-a.

— Ah!

Jiang Yunshu levou um susto enorme. Quando ele havia chegado? Ela estivera tão concentrada na dança que não percebera sua presença.

Os olhos de Xie Lin eram profundos. Era a primeira vez que via Jiang Yunshu dançar e não esperava que ela fosse tão habilidosa, em nada inferior às dançarinas do Departamento Imperial de Música e Dança, que treinavam arduamente havia dez anos.

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Não era de admirar que o corpo de Jiang Yunshu não fosse apenas delicado e flexível; escondia também uma força tenaz.

Ao pensar nisso, Xie Lin engoliu em seco, enquanto seus dedos longos brincavam com o rosário de jade branco em seu pulso.

Antes, ele nunca vira Jiang Yunshu dançar, nem jamais a ouvira mencionar que tinha talento para a dança...

Por que, então, ela começara subitamente a dançar no Palácio Weiyang naquele dia... e ainda por cima uma dança tão triste e melancólica?

Seus pensamentos mudaram de direção, e ele se lembrou de que, no dia anterior, haviam sido divulgados os resultados do exame provincial. Duan Jinxing conquistara o primeiro lugar.

Jiang Yunshu ouvira que Duan Jinxing fora o campeão do exame provincial e estava lamentando o próprio destino?

Xie Lin sabia que, originalmente, Jiang Yunshu deveria se casar com Duan Jinxing, enquanto sua irmã mais velha, filha legítima, entraria no palácio para se tornar consorte imperial. Fora a irmã quem insistira em trocar de lugar, e assim as duas haviam trocado seus casamentos e destinos.

Era perfeitamente normal que Jiang Yunshu tivesse ficado triste e ressentida ao saber que Duan Jinxing conquistara o primeiro lugar no exame provincial. Afinal, por muito pouco ela não era agora a esposa do campeão, em vez de servir, no Palácio Weiyang, a ele, um eunuco.

Ao ver o rosto gélido de Xie Lin, Jiang Yunshu apressou-se a pedir perdão:

— Mestre do Selo, perdoe-me. Se o senhor não gosta que eu dance, então, no futuro... no futuro, não ousarei mais fazê-lo...

Jiang Yunshu pronunciou aquelas palavras com dificuldade. Para ela, nunca mais poder dançar era tão doloroso quanto nunca mais poder comer carne!

Na mansão do marquês, o marquês, a marquesa e sua irmã mais velha jamais gostaram que ela dançasse, mas, ainda assim, Jiang Yunshu continuara dançando.

Agora, porém, se Xie Lin não gostasse que ela dançasse, então realmente nunca mais poderia fazê-lo...

Ao ver Jiang Yunshu com os olhos marejados, Xie Lin sentiu que seu rosto alvo parecia um belo jade partido. Estendeu a mão, segurou-lhe o queixo e deixou uma marca avermelhada em sua pele.

— Você esteve a um passo de se tornar a esposa do campeão do exame provincial. Está ressentida com a injustiça do destino?

Jiang Yunshu não fazia a menor ideia de que Duan Jinxing conquistara o primeiro lugar. Na verdade, precisou pensar por um instante até se lembrar de que aquele título correspondia ao primeiro colocado no exame provincial.

Com o rosto tomado pela confusão, ela perguntou:

— O quê... o que disse?

Diante da expressão gélida de Xie Lin, Jiang Yunshu ficou tão nervosa que se esqueceu de Duan Jinxing, com quem ainda nem chegara a ficar noiva. Só conseguiu pensar no imperador morto e no homem conhecido como os Nove Mil Anos diante dela.

Nem o imperador nem os Nove Mil Anos tinham qualquer relação com o campeão do exame provincial... Como ela poderia ter ficado a um passo de se tornar a esposa dele?

Ao ver a reação de Jiang Yunshu, Xie Lin ficou imóvel por um instante e percebeu que havia entendido tudo errado. Jiang Yunshu ainda não tinha habilidade para esconder algo dele; ela realmente não sabia que Duan Jinxing havia conquistado o primeiro lugar.

Xie Lin fitou Jiang Yunshu e contou:

— Duan Jinxing conquistou o primeiro lugar no exame provincial.

— Ah... ah.

Jiang Yunshu olhou para ele com cautela, como se tentasse adivinhar que tipo de resposta ele desejava.

Xie Lin não viu tristeza alguma em seus olhos.

— Então por que você dançou de maneira tão melancólica?

Jiang Yunshu respondeu depressa:

— Foi apenas coincidência. O senhor só viu minha última dança? Na verdade, a dança anterior era alegre e festiva.

— Se o senhor não gosta que eu dance de maneira melancólica, posso dançar apenas danças alegres daqui em diante...

Ela sondava cautelosamente se ainda teria permissão para dançar.

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— Então por que você estava chorando? — perguntou Xie Lin.

Jiang Yunshu imediatamente levou a mão ao rosto. Suas faces estavam perfeitamente secas.

— Eu não estava chorando...

Xie Lin disse, impaciente:

— Você estava claramente prestes a chorar.

— Foi um mal-entendido. Pensei que o senhor não permitiria que eu dançasse nunca mais.

Xie Lin olhou para Jiang Yunshu com espanto. Ele nunca conseguia entender o que se passava em sua cabeça.

— Você não se importa que Duan Jinxing tenha conquistado o primeiro lugar no exame provincial, mas ficou tão triste só porque pensou que eu não a deixaria dançar no futuro?

Jiang Yunshu não ousou admitir a verdade.

— O senhor salvou minha vida. Mesmo que não me deixasse dançar, eu jamais ousaria...

Xie Lin interrompeu-a:

— Então não dance mais.

Jiang Yunshu ficou imóvel. Suas palavras morreram no meio da frase; com os lábios entreabertos, ela encarou Xie Lin, atônita.

Ao ver aquela expressão, um lampejo de divertimento passou pelos olhos de Xie Lin.

— Se você conseguir dançar dez peças agora e me deixar satisfeito, permitirei que dance no Palácio Weiyang — disse Xie Lin.

Jiang Yunshu respirou fundo. Imediatamente, organizou na mente as danças que dominava melhor e escolheu dez delas. Então respondeu solenemente:

— Sim.

Nas dez danças, Jiang Yunshu empenhou todas as suas forças.

Quando terminou a última, suas pernas amoleceram e ela caiu no chão... mas não sentiu dor, pois caiu nos braços de Xie Lin.

Jiang Yunshu já não tinha forças sequer para dar mais um passo. Xie Lin carregou-a até a sala de banho e, quase meia hora depois, levou-a de volta aos aposentos.

Mais meia hora se passou, e Xie Lin tornou a carregá-la até o banho.

Desta vez, Jiang Yunshu já não tinha forças nem para erguer um dedo.

Ela sequer conseguia levantar as pálpebras.

Antes de mergulhar no sono, um último pensamento passou por sua mente.

A boa notícia era que Xie Lin gostava de vê-la dançar.

A má notícia era que ele parecia gostar disso um pouco demais...

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