Capítulo 4 — Troca de Vidas
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Jiang Zhaohua jamais imaginou que aquilo fosse apenas o começo.
Nos anos que se seguiram, ela continuou a ouvir, sem cessar, notícias da segunda irmã e do cunhado.
Duan Jinxing ascendera continuamente, chegando ao cargo de primeiro-ministro! E conseguira para Jiang Yunshu o título de Primeira Dama Imperial da mais alta classe!
Duan Jinxing permanecera absolutamente fiel, amando apenas a esposa; não mantinha sequer concubinas ou criadas de quarto!
Quando as criadas de Jiang Zhaohua mencionavam Duan Jinxing e Jiang Yunshu, falavam com uma inveja e uma reverência... como se estivessem descrevendo um casal de imortais do céu.
— O primeiro-ministro Duan é realmente devotado. Ele e a esposa viverão juntos até o fim de seus dias.
— Como pode existir no mundo um homem tão perfeito?
— A esposa do primeiro-ministro é realmente afortunada!
— A esposa do primeiro-ministro deve ser uma mulher extraordinária, para fazer com que ele não enxergue mais nenhuma outra. Ouvi dizer que ela é belíssima; certamente também é virtuosa e prendada...
— Naturalmente...
Ao ouvir aquelas palavras, Jiang Zhaohua sentiu como se uma chama ardesse dentro do peito!
Quis gritar: virtuosa? Ela jamais conhecera alguém mais preguiçosa do que a segunda irmã!
Na residência dos marqueses, a segunda irmã dormia até tarde todos os dias. Como a mãe era bondosa e dispensara os filhos secundários da obrigação de cumprimentá-la diariamente, a segunda irmã simplesmente deixara de aparecer! Só ia quando a mãe mandava chamá-la.
Jiang Zhaohua dominava perfeitamente a música, o jogo de tabuleiro, a caligrafia e a pintura. A segunda irmã não sabia fazer nenhuma dessas coisas.
Também era extremamente desajeitada com agulha e linha. A bolsinha que lhe dera de presente era tão feia que Jiang Zhaohua nem sequer conseguia usá-la.
Com o temperamento da segunda irmã, como poderia ela se tornar uma boa esposa e mãe depois do casamento?
Duan Jinxing não era fiel porque a segunda irmã fosse tão maravilhosa. Ele apenas tivera a sorte de ser encontrado por ela, um homem tão excepcional que raramente se encontrava em todo o mundo!
Jiang Zhaohua chorou amargamente.
Os céus eram cegos! Por que uma pessoa tão medíocre e preguiçosa quanto a segunda irmã podia ter uma vida tão afortunada?
Enquanto isso, ela, que possuía talento e virtude, era obrigada a suportar uma existência sombria e miserável.
Depois de sofrer durante tantos anos, Jiang Zhaohua já tinha a saúde debilitada. Ao saber que a segunda irmã se tornara uma Primeira Dama Imperial da mais alta classe, ficou tão transtornada que adoeceu de repente.
A criada que dividia o quarto com ela informou a administradora, que chamou um médico e conseguiu alguns remédios.
Mas que bons conhecimentos médicos poderia ter um doutor chamado às pressas de uma clínica qualquer da rua?
Jiang Zhaohua lembrou-se dos tempos em que era a filha mais velha da casa dos marqueses. Naquela época, bastava sentir uma dor de cabeça ou uma febre para que o pai e a mãe se afligissem profundamente e mandassem buscar um médico imperial no palácio...
Como os remédios prescritos por um médico de rua poderiam curá-la?
E, de fato, depois de tomar tigela após tigela de decocção, a doença de Jiang Zhaohua ia e voltava, sem jamais desaparecer...
A febre persistiu. Quando tornou a abrir os olhos, descobriu que havia regressado aos dezessete anos!
Ela ainda não fora enviada ao palácio, e a segunda irmã ainda não se casara com Duan Jinxing...
Ainda havia tempo para mudar tudo!
Depois de chorar desesperadamente, Jiang Zhaohua decidiu fazer com que a segunda irmã entrasse no palácio em seu lugar.
Ela sabia que, agindo assim, estaria arruinando a vida da segunda irmã, mas... mas, agora que recebera uma segunda oportunidade, não podia voltar a ficar aprisionada na mansão do Grão-Eunuco, vivendo uma existência pior que a morte.
Na vida anterior, ela sofrera durante toda a vida, enquanto a segunda irmã desfrutara de toda a felicidade.
Nesta vida, era justo que trocassem de lugar.
Os céus lhe haviam concedido uma nova vida. Certamente, na existência passada, o destino cometera um erro; agora, vinha compensá-la!
Mesmo sem falar da vida anterior, uma simples filha secundária como a segunda irmã já desfrutara, por mais de dez anos, de uma vida confortável e sem preocupações na casa dos marqueses. Chegara a hora de retribuir à família.
Jiang Zhaohua disse à mãe que não entraria no palácio e que a segunda irmã iria em seu lugar. A marquesa julgou que ela enlouquecera!
Sem alternativa, Jiang Zhaohua mentiu, dizendo que tivera um sonho no qual vira acontecimentos futuros.
Morrer e voltar à vida era algo absurdo demais; Jiang Zhaohua não ousava contar aquilo à mãe.
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Ela apenas disse que sonhara com o imperador morrendo subitamente na noite de núpcias e com as consortes do palácio sendo enterradas vivas junto com ele... A mãe empalideceu de horror!
Jiang Zhaohua não contou à mãe que, depois disso, o Grão-Eunuco a raptara e a levara para sua residência.
Era algo tão vergonhoso que ela não conseguia falar sobre aquilo!
Se a mãe soubesse, seu coração se partiria. Se o pai descobrisse, certamente perguntaria por que ela não cometera suicídio...
Era ela quem traíra os ensinamentos da família! Era ela quem manchara a reputação das filhas da casa dos marqueses!
Por sorte, além dela mesma, ninguém sabia o que acontecera na vida anterior. Nesta vida, não contaria a ninguém — nem mesmo à mãe. Deixaria que tudo apodrecesse dentro de seu próprio coração.
Jiang Zhaohua contou apenas metade da história e, como esperava, a mãe entendeu tudo errado, acreditando que ela havia sido enterrada viva junto com o imperador, ao lado das outras consortes.
Embora não acreditasse que o sonho fosse real, a mãe a abraçou com força e chorou, tomada pela dor.
Jiang Zhaohua insistiu várias vezes:
— Mãe, isto não é apenas um sonho. Tudo isso é verdade! O imperador está prestes a morrer!
A marquesa, assustada, cobriu depressa a boca da filha.
Jiang Zhaohua afastou a mão da mãe.
— Mãe, chame o pai. No sonho, descobri muitas coisas...
Muitos acontecimentos importantes da corte que uma jovem bem-nascida, que jamais saía dos aposentos internos, não teria como conhecer.
— Se eu contar ao pai, ele ouvirá tudo e saberá que estou dizendo a verdade!
Quando o Marquês de Anping chegou, Jiang Zhaohua escolheu alguns dos assuntos mais importantes que vira no sonho e contou-os ao pai.
A expressão do marquês tornava-se cada vez mais grave.
A marquesa, tomada pela ansiedade, perguntou:
— Será que o que Zhaozhao disse é mesmo verdade?
O Marquês de Anping fitou Jiang Zhaohua.
— Foi tudo isso que você sonhou?
Jiang Zhaohua assentiu.
— Se não fosse por um sonho, de onde sua filha poderia ter sabido de tudo isso?
Ao ver a reação do marido, a marquesa compreendeu tudo. Levou a mão ao peito e quase desmaiou.
— O sonho de Zhaozhao é verdadeiro?
— Ela não pode entrar no palácio! Não podemos deixar Zhaozhao entrar no palácio!
O Marquês de Anping assentiu.
— Naturalmente. Mesmo que haja apenas uma possibilidade em dez de esse sonho ser verdadeiro, não podemos mandar Zhaozhao ao palácio para morrer!
Nesse momento, o coração de Jiang Zhaohua finalmente se aquietou.
Ela chorou de alegria. Nesta vida, enfim poderia viver dias felizes!
O pai também entendera tudo errado, acreditando que ela sonhara com a própria morte junto do imperador.
Jiang Zhaohua, porém, pensou que aquilo que escondera não era importante.
Na vida anterior, ela não fora enterrada viva com o imperador. Nesta vida, ao mandar Jiang Yunshu para o palácio em seu lugar, era provável que a segunda irmã acabasse sendo enterrada junto com as outras consortes...
Afinal, o Grão-Eunuco se apaixonara pelos olhos de Jiang Zhaohua, não pelos de Jiang Yunshu; não teria motivo para raptá-la.
Embora os olhos da segunda irmã fossem extremamente parecidos com os seus... Ambas haviam herdado do pai aqueles olhos encantadores, semelhantes a flores de pessegueiro...
Esse pensamento passou rapidamente pela mente de Jiang Zhaohua.
Por alguma razão, ela sentiu uma forte repulsa e deliberadamente se recusou a pensar mais no assunto.
A segunda irmã seria enterrada viva junto com as outras consortes... Uma dor breve era melhor do que uma dor prolongada!
Pelo menos ela não precisaria suportar os mais de dez anos de existência pior que a morte pelos quais Jiang Zhaohua passara.
Durante o pouco tempo que restava à segunda irmã, ela a compensaria devidamente.
Jiang Zhaohua já decidira que seria a segunda irmã a entrar no palácio em seu lugar.
O Marquês de Anping, porém, ainda ponderava quem enviaria para substituir a filha legítima.
Tinha apenas uma filha legítima, a quem amava desde pequena como à menina dos olhos. Naturalmente, não suportava a ideia de mandá-la correr semelhante risco.
Embora o decreto imperial já tivesse sido emitido, se quisesse fazer com que uma das irmãs de Zhaozhao se casasse em seu lugar... ainda havia maneiras de conseguir isso...
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No entanto, fazer uma irmã de Zhaozhao casar-se em seu lugar não significava necessariamente escolher a segunda senhorita.
Qual das moças deveria ser enviada? O Marquês de Anping ainda teria de ponderar cuidadosamente.
Não sentia grande afeição por nenhuma das filhas secundárias; não sofreria ao enviar qualquer uma delas ao palácio. Poder servir de escudo para Zhaozhao seria uma bênção em suas vidas.
Mas, se o imperador não morresse subitamente como no sonho de Zhaozhao... então a filha que ele enviasse ao palácio como consorte precisaria ser escolhida com cuidado!
Teria de escolher aquela com maiores chances de conquistar o favor imperial, para que mais tarde pudesse ajudar a família!
O Marquês de Anping tinha uma filha legítima e quatro filhas secundárias. Depois da segunda senhorita, havia ainda a terceira, a quarta e a quinta.
As três filhas secundárias apareciam com frequência diante do pai, tentando agradá-lo.
Apenas a segunda senhorita raramente saía de seus aposentos. O marquês já nem se lembrava da aparência daquela filha.
Ao pensar nisso, franziu a testa. Com um temperamento como o da segunda senhorita, ela conseguiria conquistar o favor do imperador?
No entanto, quando mandou chamá-la e viu o rosto da própria filha, mudou de ideia.
Por melhor que fosse o temperamento, nada era mais importante do que a beleza.
A aparência da segunda senhorita era realmente extraordinária!
O imperador ainda era jovem e estava justamente na idade em que os homens apreciavam belas mulheres. Se não morresse, seria difícil para a segunda senhorita não conquistar seu favor!
O Marquês de Anping tomou a decisão final: Jiang Yunshu entraria no palácio no lugar de Jiang Zhaohua.
Assim, o assunto ficou resolvido.
Jiang Zhaohua soltou um longo suspiro de alívio.
A marquesa acariciou os cabelos macios e sedosos da filha.
— Agora está tranquila?
Aninhada nos braços da mãe, Jiang Zhaohua assentiu com um sorriso feliz.
A marquesa sorriu.
— Já que você não entrará no palácio, precisamos tratar depressa do seu casamento.
— Não se preocupe. Sua mãe certamente escolherá uma boa família para você.
Ao ouvir aquilo, Jiang Zhaohua endireitou-se de repente.
— Quero me casar com Duan Jinxing!
Inesperadamente, a mãe assustou-se tanto que deu um salto.
— O quê? Duan Jinxing?
— Qual Duan Jinxing?
Jiang Zhaohua ficou confusa.
— O homem que a senhora estava pensando em escolher para a segunda irmã... O que aconteceu, mãe?
A marquesa mudou de expressão de imediato.
— Não! Você não pode se casar com ele!
Os olhos de Jiang Zhaohua avermelharam-se, cheios de mágoa.
— Por que a segunda irmã pode se casar com ele, mas eu não?
O coração da marquesa encheu-se de amargura.
Como poderia explicar aquilo à filha?
Como poderia dizer-lhe que escolhera deliberadamente para Jiang Yunshu uma família que, por fora, parecia doce, mas por dentro era amarga?
Duan Jinxing estudava bem, era bonito e tinha um futuro promissor como candidato aos exames imperiais.
Qualquer pessoa que visse o genro que ela escolhera jamais poderia acusá-la, como mãe legítima, de maltratar a filha secundária.
Mas, depois que Jiang Yunshu realmente se casasse com a família Duan e começasse a viver naquela casa...
Ela descobriria o que significava engolir fel em silêncio, sofrendo sem poder contar a ninguém!
Como poderia permitir que a própria filha, a quem estimava como um tesouro, se casasse com uma família assim?