Capítulo 32: Disciplinando a esposa e a filha

Após o banquete, a Marquesa repreendeu o Marquês:
— Não havíamos combinado de comprar uma casa espaçosa para Zhao Zhao? Por que o senhor desistiu imediatamente só porque Duan Jinxing recusou? Já calculou quantos anos levará até que ele preste os exames, alcance um cargo importante e permita que ela viva com dignidade? O senhor tem noção de quão minúscula é a casa onde ela mora agora?

Com os olhos marejados, ela continuou:
— É a nossa única filha, criada com todo o mimo e proteção. Como o senhor suporta vê-la sofrer assim em um lugar tão apertado?

O Marquês balançou a cabeça, impaciente:
— Visão de mulher! Você ouviu cada palavra que ele disse. Não se esqueça do que ele será no futuro! Ele chegará ao posto de Primeiro-Ministro. Se fosse um homem comum e ganancioso, aceitaria a casa de bom grado. Mas Duan Jinxing tem ambições elevadas. Se a nossa mansão insistisse na oferta, não seria um golpe na dignidade dele? Vocês não entendem; a honra e o prestígio de um homem valem muito mais do que algumas paredes. Não se fale mais nisso!

Depois de repreender a esposa, o Marquês chamou Jiang Zhaohua para uma conversa séria:
— Sua mãe e eu a mimamos demais. Mas não se esqueça: por mais refinada que uma mulher seja, após o casamento, deve honrar o marido. Especialmente o seu, que está destinado à grandeza. Comece a respeitá-lo e admirá-lo. Lembre-se: é no futuro dele que reside a sua glória. Estamos em junho; em agosto, ele prestará o exame de outono. Não o distraia com assuntos domésticos.

Jiang Zhaohua, sentindo-se injustiçada, retrucou:
— Se não quer comprar a casa, tudo bem, mas não precisa me dar sermões.

Ela não deu importância às palavras do pai. Sabia que, em dois meses, Duan Jinxing brilharia. Em sua vida passada, ele conquistara a tríplice coroa nos exames imperiais — um feito inédito para alguém tão jovem. Não havia nada que pudesse detê-lo. Por que insistir em sofrer se poderiam viver com conforto? Ela esquecera, porém, que ele passava a maior parte do tempo na academia, voltando para casa apenas raramente.

Na presença de Duan Jinxing, a sogra de Zhaohua transformava-se, abandonando as críticas habituais para exibir uma face gentil e amorosa. A casa era pequena, mas Jinxing nunca parecia sofrer; apenas ela sentia o peso daquela vida. Quando ele, ao notar a desolação da esposa, a consolava à noite com promessas de um futuro grandioso, ela acreditava piamente.

Certa noite, Duan Jinxing perguntou-lhe sobre outros problemas em casa. Ela mencionou o conflito com as criadas.
— Minha mãe tem uma origem humilde e uma visão limitada — disse ele, abraçando-a. — Por favor, seja paciente com ela. Quanto às suas criadas, deixe comigo; elas não serão vendidas e servirão apenas a você.

Zhaohua, inebriada pelo aroma do incenso que ela mesma o presenteara e que ele usava diariamente, sentia-se flutuar. Embora casados há um mês, o tempo que passavam juntos era escasso, e a intimidade limitara-se à noite de núpcias. Mesmo assim, ela mantinha a timidez de uma donzela. Ao sentir o futuro Primeiro-Ministro abraçando-a com tamanha ternura, seu coração disparava.

— Vamos dormir — disse ele.

Zhaohua sentiu um sobressalto, lembrando-se da dor da primeira vez. Mas ela sabia que não podia fugir; desejava, inclusive, conceber um filho. Preparou-se emocionalmente, mas, para sua surpresa e desapontamento, Duan Jinxing apenas dormiu ao seu lado. O medo de que ele não a amasse cruzou sua mente, mas logo foi descartado. Ele era tão gentil e usava o incenso que ela escolhera...

"Na vida passada, ele foi fiel à minha irmã mais nova. Nesta vida, sendo eu superior a ela, ele certamente me amará ainda mais", pensou ela, justificando a frieza dele como uma necessidade de foco total nos exames.

Ela não sabia que, após ela adormecer, Duan Jinxing abriu os olhos, encarando-a com profundo desprezo.

No dia seguinte, ela o viu partir, radiante por ele ter intercedido pelas criadas. No entanto, quando sugeriu contratar novas servas através das agências da capital, a sogra recusou.
— Não quero estranhos. Vou trazer gente da minha aldeia, que passou por dificuldades no ano passado.
— Trazer flagelados para servirem aqui? — Zhaohua horrorizou-se.

Para a sogra, eram parentes necessitados; para Zhaohua, eram seres temíveis. Após a chegada de dez pessoas famintas e maltrapilhas, Zhaohua, apavorada, insistiu em enviá-las para sua própria propriedade rural até que estivessem limpas e saudáveis. O tempo voou e, em pouco tempo, chegou julho. Faltava menos de um mês para o exame de outono.