Capítulo 61: Funcionário de Nona Classe

Duan Jinhang foi tomado por um suor frio em um instante. Por sorte, ele não costumava suar na cabeça ou no rosto, e todo o suor frio ficou escondido sob as roupas, sem que ninguém pudesse ver.

Ele respirou fundo, forçou-se a se acalmar e concentrou-se em responder às perguntas do Grão-Mestre Xu.

O Grão-Mestre Xu fazia as perguntas à frente, mas e Xie Lin logo atrás?

Certamente o Grão-Mestre Xu não permitiria que Xie Lin fizesse o que quisesse!

Duan Jinhang repetiu isso em sua mente várias vezes até se acalmar aos poucos.

Nas respostas seguintes, ele acreditou ter se saído muito bem, e o rosto do Grão-Mestre Xu exibiu uma expressão de satisfação.

Terminado o Exame do Palácio, o Grão-Mestre Xu o nomeou, de fato, como o primeiro colocado, o *Zhuangyuan*!

O coração de Duan Jinhang quase saltou do peito, e ele empregou todas as suas forças para fingir uma postura de indiferença diante da honra e da desgraça.

Realmente, o Grão-Mestre Xu ainda era capaz de conter o Eunuco Principal.

Duan Jinhang firmou o propósito em seu coração de que, dali em diante, dedicaria seu apoio ao Grão-Mestre Xu.

Ele próprio era um letrado oriundo dos exames imperiais, por isso era perfeitamente natural que se unisse à facção dos funcionários probos e independentes.

Duan Jinhang havia conquistado a tríplice coroa nos exames imperiais, e todos os eruditos aprovados no mesmo grupo o felicitavam.

Aqueles que alcançavam a tríplice coroa eram extremamente raros na história!

O ponto de partida de Duan Jinhang já estava muito acima do dos outros!

A notícia de sua tríplice coroa foi enviada de volta à mansão da família Duan, e a senhora Duan quase desmaiou de alegria.

Jiang Zhaohua já estava preparada, mas, ao ouvir a boa nova, ainda sentiu uma onda de emoção.

Próxima do parto, sob a imensa alegria, sentiu de repente uma forte dor no ventre.

— Ajudem-me a voltar para o quarto... — disse Jiang Zhaohua.

As criadas, atordoadas e apressadas, ampararam Jiang Zhaohua de volta ao quarto para que se deitasse, enquanto corriam para chamar o médico e a parteira.

No entanto, no final, não passou de um susto: Jiang Zhaohua deitou-se na cama para repousar um pouco e as dores na barriga cessaram.

A senhora Duan ostentava uma expressão de decepção: — Achei que meu neto nasceria hoje, para celebrarmos uma dupla alegria!

Ao ouvir as palavras da sogra, Jiang Zhaohua ficou com o rosto lívido de raiva: — Acaso, se ele nascer daqui a alguns dias, deixará de ser uma dupla alegria?

— A criança precisa ficar o tempo necessário no ventre para se desenvolver bem; que sentido há em uma avó desejar o parto prematuro do neto?

Sabendo que havia falado besteira, a senhora Duan ainda assim tentou impor sua autoridade sobre Jiang Zhaohua: — Eu apenas falei por falar e você já ousa responder à sua sogra?

Valendo-se de sua posição para oprimi-la, a senhora Duan deixou Jiang Zhaohua engolindo o próprio rancor em silêncio.

Ela repetia para si mesma em pensamento que, no futuro, quando seu marido solicitasse um título nobiliárquico de primeira classe para honrá-la, certamente não o faria para aquela velha bruxa...

Quem sabe se aquela velha bruxa sequer viveria para ver esse dia!

Em sua vida passada, na mansão de Xie Lin, as criadas conversavam com entusiasmo sobre o quanto o Primeiro-Ministro Duan e sua esposa se amavam profundamente, mas ninguém jamais se importara em saber se a mãe do Primeiro-Ministro continuava viva ou não, de modo que Jiang Zhaohua naturalmente não tinha como sabê-lo.

Pensando nisso, Jiang Zhaohua finalmente encontrou serenidade.

O novo *Zhuangyuan* desfilava a cavalo pelas ruas, e Furong amparava a senhora Duan para assistir à celebração.

O ventre de Jiang Zhaohua estava grande demais, a ponto de o parto poder ocorrer a qualquer momento, e mesmo ir de carruagem até um restaurante para assistir ao desfile não era seguro; por isso, restou-lhe apenas repousar em casa, lamentando não poder contemplar a postura heroica do marido desfilando a cavalo após conquistar a tríplice coroa.

Jiang Zhaohua consolava a si mesma, pensando que a tríplice coroa era apenas o primeiro passo dado por seu marido, e que haveria muitas outras glórias no futuro, todas as quais ela desfrutaria ao lado dele.

Estes foram os dias de maior prestígio para a família Duan.

Com Duan Jinhang conquistando a tríplice coroa, o limiar da residência dos Duan quase foi esmagado de tantas visitas.

Durante o dia, Duan Jinhang era forçado a refugiar-se na academia, enquanto a senhora Duan recebia os convidados em casa com infindável entusiasmo.

Embora o ventre de Jiang Zhaohua estivesse volumoso e ela precisasse resguardar-se em seu aposento, nunca antes sentira tanta felicidade!

Tudo acontecia exatamente como ouvira falar em sua vida passada.

A boa sorte que pertencera a Jiang Yunshu na vida anterior agora era dela!

Dias depois, em plena madrugada, o trabalho de parto de Jiang Zhaohua começou, e os servos imediatamente chamaram de volta o médico e a parteira.

Em meio a ondas sucessivas de dor, Jiang Zhaohua aguardava ansiosa, com o coração em brasas pelo médico e pela parteira... detestando profundamente a pequena casa da família Duan.

Se não fosse pelos aposentos apertados da família Duan, o médico e a parteira já deveriam estar alojados ali há muito tempo, de modo que poderiam acudi-la assim que o trabalho de parto começasse. Não haveria necessidade de enviar carruagens a esmo no meio da noite para buscar alguém, como ocorria agora.

Desde que a barriga de Jiang Zhaohua começara a crescer, Duan Jinhang vinha dormindo no escritório.

O escritório e o quarto ficavam a uma distância curta, mas, por algum motivo, embora houvesse tanto alvoroço do lado de Jiang Zhaohua, Duan Jinhang simplesmente não acordara.

Até mesmo a senhora Duan despertou; foi ver como ela estava e exibia um semblante alegre: — Assim que o dia clarear, Jinhang receberá seu cargo oficial.

— Meu neto é deveras abençoado, fazendo questão de coincidir com a dupla alegria.

Gemendo de dor incessantemente, Jiang Zhaohua sequer se lembrou de que o dia de seu parto coincidia com a posse oficial de Duan Jinhang.

— Mãe... Mãe, chame o meu marido... — A dor era tanta que Jiang Zhaohua sentia como se estivesse sendo partida ao meio, e naquele momento desejava ardentemente ver Duan Jinhang.

A expressão da senhora Duan mudou e ela repreendeu em voz alta: — Que asneira é essa! As mulheres não dão à luz sozinhas?

— Como um homem pode entrar na sala de parto?

— A sala de parto é impura e trará má sorte ao destino do homem!

— Você não é a filha legítima de uma mansão侯? Como é possível que não saiba sequer disso?

Ao ouvir as palavras da senhora Duan, a dor no ventre de Jiang Zhaohua intensificou-se devido à raiva. Ignorando a sogra, ordenou à sua criada pessoal que chamasse Duan Jinhang.

Momentos depois, Duan Jinhang chegou às pressas, aproximando-se da cama com uma expressão de profunda comiseração e apertando firmemente a mão dela.

— Zhaozhao... você tem sofrido tanto...

Ansiosa, a senhora Duan tentou expulsar Duan Jinhang, mas ele a ignorou e, em vez disso, mandou a mãe para fora.

— Zhaozhao, não tema, eu estou aqui com você.

Contudo, Duan Jinhang pôde permanecer ao lado de Jiang Zhaohua por apenas um breve instante; com o céu clareando e a cerimônia de posse marcada para aquele dia, ele precisava partir para o palácio.

Sabendo que seu marido a tratava com tanta sinceridade, Jiang Zhaohua sentiu-se satisfeita em seu íntimo; um evento tão grandioso quanto a nomeação oficial jamais poderia sofrer atrasos.

Jiang Zhaohua instigava-o sem parar: — Vá logo, meu marido... vai se atrasar!

— Ficarei em casa dando à luz ao seu filho, e quando o senhor retornar, serei a esposa de um oficial de sexta classe subalterna.

Pelo costume da Grande Dinastia Qi, os três primeiros colocados — o *Zhuangyuan*, o *Bangyan* e o *Tanhua* — recebiam inicialmente o cargo de compiladores da Academia Imperial, de sexta classe subalterna, tornando-se ministros próximos ao Filho do Céu!

Trabalhavam diariamente ao lado do Imperador. Uma vez conquistada a graça imperial, poderiam ascender rapidamente na carreira!

Muitos primeiros-ministros ao longo da história iniciaram suas carreiras como compiladores da Academia Imperial.

O próprio Duan Jinhang na vida passada fora assim; por isso, após a tríplice coroa do marido, Jiang Zhaohua jamais duvidara de que o seu primeiro cargo oficial seria o de compilador da Academia Imperial.

Duan Jinhang saiu olhando para trás a cada poucos passos; ninguém viu, no entanto, a expressão de alívio estampada em seu rosto no exato momento em que subiu na carruagem.

Jiang Zhaohua continuou a suportar as dores do parto, enquanto a parteira dizia que o primeiro filho sempre demorava a nascer, mas que a posição do bebê estava correta e ela deveria dar à luz sem percalços.

Contra todas as expectativas, passado o meio-dia, a notícia da nomeação oficial de Duan Jinhang chegou à residência dos Duan.

Enquanto Jiang Zhaohua estava em trabalho de parto, a senhora Duan foi a primeira a receber a notícia.

Ao inteirar-se do fato, ela soltou um brado de incredulidade: — O quê? Um oficial de nona classe subalterna?

— O *Zhuangyuan* não deveria ser um oficial de sexta classe subalterna? Por que, no caso de meu filho, tornou-se de nona classe subalterna?

— Como pôde haver tamanha diferença!

— Que tipo de cargo é esse de nona classe subalterna?

— Comandante adjunto das couberças da Corte de Administração Imperial doscavalos... Que espécie de cargo é esse? — Sem compreender, a senhora Duan perguntou, aflita. — O que ele faz exatamente?

Ao obter a resposta, a senhora Duan revirou os olhos e quase desmaiou.

— Cuidar de cavalos? Consertar carruagens?

— Errado, errado! Deve haver algum engano!

— Meu filho estudou com afinco à luz da janela por mais de dez anos e foi aprovado como *Zhuangyuan*; ele certamente deveria ser um alto funcionário! Como iria cuidar de cavalos e consertar carruagens?

Enquanto a senhora Duan pranteava e uivava, fazendo escândalo e exigindo sair para indagar pessoalmente, sequer se lembrava de que, do outro lado da parede, Jiang Zhaohua encontrava-se em pleno trabalho de parto.

Jiang Zhaohua ouvira tudo perfeitamente, e suas forças esvaíram-se do corpo em um só instante.

Com o rosto cinzento e o olhar vazio, repetiu o mesmo que a senhora Duan, sem parar: — Errado... errado... decerto houve um engano...

— Depois de conquistar a tríplice coroa, meu marido tornou-se compilador da Academia Imperial... Lembro-me perfeitamente...

A parteira sentiu um calafrio na espinha: por que a senhora de repente começara a delirar?

Tomada pela urgência, ela afligiu-se ao lado da cama: — Minha senhora, minha senhora...

— Este não é o momento para pensar nessas coisas, a senhora está dando à luz, faça força!

Após exortar em vão por um longo tempo e ver que Jiang Zhaohua continuava com o olhar absorto, a parteira tomou uma decisão drástica.

*Plaf!* A parteira desferiu uma bofetada estalada no rosto de Jiang Zhaohua.

— Acorde, minha senhora! Se não fizer força agora, mãe e filho perecerão!

Jiang Zhaohua sobressaltou-se, recuperando bruscamente os sentidos.

Ela tentou imediatamente fazer força, mas percebeu que não conseguia reunir a menor gota de energia em todo o corpo.

Tomada pelo pânico, Jiang Zhaohua aterrorizou-se: — Acaso estou morrendo?

— Eu não posso morrer, ainda não me tornei a esposa do Primeiro-Ministro...