Capítulo 41 — O suplício

A Marquesa pretendia visitar a filha na família Duan, mas, inesperadamente, foi o contrário que aconteceu: ao saber que a mãe fora envenenada, Jiang Zhaohua correu de volta para a mansão da marquesa, tomada por uma angústia profunda.

— Mamãe! — Jiang Zhaohua soluçou, lançando-se nos braços da Marquesa.

A Marquesa apressou-se a abraçá-la:
— Cuidado, você está esperando um filho, como pode ser tão imprudente?

Jiang Zhaohua observou atentamente o semblante da mãe:
— Como está a sua saúde?

Não querendo preocupar a filha, a Marquesa ocultou o fato de que o médico imperial alertara que três partes do veneno eram incuráveis. Ela sorriu e disse:
— Não é nada. Felizmente, foi descoberto cedo, e o médico imperial cuidará de eliminar o veneno.

Jiang Zhaohua estava preocupada com a mãe, e a Marquesa, por sua vez, com a filha:
— Por que você teve uma ameaça de aborto anteontem? Já se sente melhor?

Pressionada, Jiang Zhaohua não conseguiu esconder a verdade:
— Quando fui ao banquete, ouvi dizer que o Nove Mil Anos tem uma nova favorita. Dizem que ela dança muito bem. Por um momento de confusão, pensei que fosse a minha segunda irmã e levei um susto.

Ao ouvir que o Nove Mil Anos tinha uma favorita, a Marquesa também se assustou:
— É verdade? Ele nunca se interessou por mulheres...

Anos atrás, alguns tiveram a audácia de enviar beldades ao Nove Mil Anos, mas todos tiveram um fim trágico. Desde então, ninguém mais ousara fazê-lo. No entanto, a surpresa da Marquesa era apenas pelo fato de ele ter uma favorita. Ela não conseguia entender como Zhaohua imaginara que fosse Jiang Yunshu.

Será que a gravidez realmente a tornara tola?

A Marquesa acariciou suavemente o dorso da mão da filha:
— Como isso seria possível? Há tantas mulheres no mundo que dançam bem. Bastou ouvir sobre uma dançarina para pensar em Jiang Yunshu? Ela já morreu como oferenda fúnebre ao Imperador há muito tempo.

A Marquesa não sabia que, na vida passada, Jiang Zhaohua fora salva pelo Nove Mil Anos e levada para a residência Xie. Por isso, não conseguia compreender o pensamento absurdo da filha. Jiang Zhaohua também não podia explicar, mas, felizmente, já sabia que fora um alarme falso.

Com um sorriso, ela disse:
— Foi um equívoco meu. A mulher do Nove Mil Anos não apenas dança, como também toca cítara, e ele tem procurado cítaras famosas por toda parte para presenteá-la. A segunda irmã não sabe tocar.

A Marquesa assentiu:
— Naturalmente, não poderia ser Jiang Yunshu. De agora em diante, não se sobressalte assim. Você está grávida, deve cuidar bem de si.

Jiang Zhaohua balançou a cabeça repetidamente:
— Não se preocupe, mamãe, estou bem. Mas deixando-me de lado, a sua saúde está realmente bem?

A Marquesa sorriu:
— Estou realmente bem.

Jiang Zhaohua relaxou a testa, mas logo a franziu novamente:
— Aquela canalha da concubina Qiao, ela confessou?

Tanto a Marquesa quanto Jiang Zhaohua acreditavam que a concubina Qiao fora instigada por alguém; nunca acreditaram que o plano fosse dela.

A concubina Qiao, com o corpo dilacerado pelas chicotadas, respondia com a voz fraca:
— Ninguém me mandou fazer nada. Eu mesma quis envenenar a Marquesa... Eu queria vingar a segunda senhorita! A minha segunda senhorita... ela foi o bode expiatório de Jiang Zhaohua! Jiang Zhaohua, o Marquês, a Marquesa... todos juntos mataram a minha segunda senhorita!

A concubina Qiao falava a verdade, mas nem a Marquesa nem Jiang Zhaohua acreditaram em uma única palavra.

— Vingar a segunda senhorita? Ela nem era sua filha biológica! Tente inventar uma mentira mais convincente! Continuem com a tortura até que ela diga a verdade!

A Marquesa pediu ao Marquês que trouxesse um carrasco experiente da corte. Seguindo as ordens da Marquesa, ele aplicou várias rodadas de tortura. Quando a Marquesa ordenou mais uma sessão, o carrasco ponderou:
— Senhora, se continuarmos, ela morrerá. Pela minha experiência, a concubina Qiao não está mentindo. Realmente ninguém a instigou; ela deseja vingar a segunda senhorita por conta própria. Ela ainda disse que a senhora é apenas a primeira de sua lista, e que, se puder, fará o Marquês e a primeira senhorita pagarem com a vida.

Sendo o carrasco alguém experiente, a Marquesa e Jiang Zhaohua acabaram por acreditar. Contudo, ainda estavam chocadas, sem entender por que ela arriscaria a própria vida por uma jovem com quem não tinha laços de sangue.

Ao saber da verdade, a Marquesa ficou furiosa. Ela invadiu a sala de tortura e esbofeteou a concubina Qiao com força:
— Você enlouqueceu? Envenenar a senhora da mansão por causa de uma bastarda desprezível? Mesmo que Jiang Yunshu estivesse viva, ambas teriam que viver sob minhas ordens!

A concubina Qiao, já esquelética e com o corpo em carne viva devido às torturas, mal tinha um sopro de vida. Com o tapa da Marquesa, ela cuspiu um bocado de sangue. Ao vê-la naquele estado, a Marquesa sentiu um prazer imenso e riu alto:
— Você e Jiang Yunshu eram apenas duas coitadas tentando se aquecer nos fundos da mansão... Você realmente a via como uma filha? Você é estéril, deve ter perdido o juízo!

A concubina Qiao, com a boca cheia de sangue, cuspiu na direção da Marquesa:
— A que deveria morrer é Jiang Zhaohua! Vocês é que deveriam morrer!

Ao ver o ódio nos olhos da concubina, a Marquesa não duvidou mais. Ela realmente queria vingar Jiang Yunshu, a ponto de desprezar a própria vida.

A Marquesa sorriu com escárnio:
— Mas nós estamos vivas e bem... Jiang Yunshu morreu, e você morrerá logo em seguida.

— Jiang Yunshu morreu como merecia! Morrer no lugar de Zhaohua foi a sua sorte e o seu destino!

— Como ousa nutrir esse ressentimento?

O Marquês, ao ouvir as palavras da Marquesa, concordou plenamente. Embora Jiang Yunshu fosse sua filha, uma bastarda desprezível não podia ser comparada à sua filha legítima, famosa em toda a capital. O Marquês nunca gostara de Jiang Yunshu. Ele se lembrava de que, desde criança, ela nunca tentara agradá-lo como as outras filhas. As outras irmãs disputavam sua atenção, faziam bordados e agiam de forma dengosa... Apenas Jiang Yunshu olhava para ele de um jeito que o deixava desconfortável.

Seus olhos eram grandes e escuros, com um brilho tão transparente que assustava. Toda vez que o Marquês encarava o olhar de Jiang Yunshu, sentia como se estivesse diante de um espelho que refletia quem ele era. Não havia adoração ou respeito no olhar dela, apenas indiferença, ou até desprezo. Como ele poderia gostar de uma filha assim?

O Marquês pensava o mesmo que a Marquesa: trocar a vida de Jiang Yunshu pela de Zhaohua fora um excelente negócio! Que Jiang Yunshu tivesse morrido pela irmã era o seu destino.

Jiang Zhaohua pensava de forma ainda mais cruel que os pais. Ela achava que a morte rápida de Jiang Yunshu tinha sido um alívio. Na vida passada, ela sofrera anos na residência privada do Nove Mil Anos, sem ver a luz do dia... Jiang Yunshu deveria ter sofrido tanto quanto ela antes de morrer!