Capítulo 60: Huiyuan
No mês de março, durante os exames imperiais da primavera, Duan Jinhang de fato, tal como Jiang Zhaohua ouvira dizer em sua vida passada, ficou em primeiro lugar na lista principal, sendo aprovado como o primeiro entre os licenciados!
Desta vez, a Sra. Duan aprendeu a ser prudente e não foi se espremer entre a multidão onde os resultados eram afixados; em vez disso, sentou-se ereta no salão principal de sua residência, aguardando que os mensageiros de boas-novas viessem dar os parabéns.
Jiang Zhaohua desprezava o comportamento da Sra. Duan, mas, como sua barriga já estava muito grande, ela simplesmente não conseguia competir com a sogra. Só lhe restava ficar ao lado, observando a Sra. Duan receber de forma incoordenada aqueles que vinham cumprimentar, sem sequer lhes oferecer uma xícara de chá de boa qualidade.
Apoiando a cintura, Jiang Zhaohua retirou-se para o quarto.
De qualquer forma, os vizinhos e parentes que vieram cumprimentar hoje não eram pessoas dignas de amizade; quando seu marido ascendesse cada vez mais alto no futuro, essa gente sequer conseguiria pisar na soleira da porta deles.
No momento, eles tampouco mereciam sua hospitalidade, então que a velha se encarregasse de recebê-los.
Jiang Zhaohua deitou-se na cama, enquanto uma criada, ajoelhada ao lado, massageava-lhe as pernas.
Estar grávida era realmente exaustivo; nesses últimos dois meses, suas pernas e pés ficavam constantemente inchados, e sua cintura doía terrivelmente.
Contudo, Jiang Zhaohua estava feliz naquele dia, e todas as dores em seu corpo desapareceram — seu marido havia sido aprovado como o primeiro no exame metropolitano!
Primeiro no provincial, primeiro no metropolitano, primeiro no palaciano... seu marido já havia conquistado os dois primeiros consecutivos!
Conquistar os três primeiros lugares em todos os exames principais estava prestes a acontecer!
O filho em seu ventre compartilhava os sentimentos com ela; ao ver Jiang Zhaohua radiante, a criança também se agitou, agitando os punhos e chutando sem parar em sua barriga.
— Ai... ai... — Jiang Zhaohua sentia fortes dores com os pontapés, mas sorria enquanto gemia.
— Você também está feliz pelo seu pai, não está?
Acariciando o ventre, Jiang Zhaohua disse à criança ainda não nascida: — Quando você nascer, pedirei ao seu pai que te ensine a ler.
— Seu pai conquistou os três primeiros lugares sucessivos, e sua mãe também é uma talentosa dama renomada na capital. Mal posso imaginar o quão inteligente e perspicaz você será após nascer...
— Quando crescer, você também será como seu pai, conquistando os três primeiros exames e chegando ao cargo de primeiro-ministro!
Os olhos de Jiang Zhaohua brilhavam com uma adoração cega, como se estivesse imersa em um sonho belíssimo.
Um pai e um filho, ambos primeiros-ministros na mesma família; esta seria uma história gloriosa digna de ser registrada nos anais da história e transmitida por eras.
Seu marido como primeiro-ministro, seu filho como primeiro-ministro... Marido e filho, um após o outro, traríam-lhe honra e riqueza infinitas.
Quando seu marido se tornasse primeiro-ministro, teria olhos apenas para ela como sua única esposa, compartilhando uma vida inteira de exclusividade mútua.
Quando seu filho se tornasse primeiro-ministro, seria o mais filial e devoto a ela como mãe, colocando-a acima de tudo.
Jiang Zhaohua deleitava-se nesse sonho maravilhoso, até que uma forte pancada do bebê em suas costelas a fez puxar o ar friamente, despertando-a de súbito.
Ela acariciou suavemente o ventre; ver o filho como primeiro-ministro era a doce expectativa de uma mãe, mas ver o marido como primeiro-ministro... era uma realidade que ela já conhecia.
O marido já havia vencido dois dos três exames imperiais, restando apenas o exame de palácio em abril, onde o imperador designaria o primeiro colocado no Salão Taiji.
Espere... Jiang Zhaohua de repente percebeu um grande problema.
Atualmente, o imperador era apenas um bebê de colo; a quem caberia apontar o primeiro colocado?
Será que exigiriam que um bebê de colo escolhesse o primeiro colocado?
O sorriso no rosto de Jiang Zhaohua congelou, e a primeira pessoa que surgiu em sua mente foi o Grande eunuco que segurava o imperador durante a grande cerimônia de entronização...
Mas será que um assunto tão grandioso quanto a nomeação do primeiro colocado seria decidido por um eunuco?
Jiang Zhaohua ora achava isso impossível, ora sentia o coração tomado pelo pânico.
Como Jiang Yunshu contava com o favor do Grande eunuco e nutria um ódio profundo pela mansão do Marquês, e se ela soprasse algumas palavras nos ouvidos dele...?
E se, por causa disso, o Grande eunuco decidisse deliberadamente não nomear seu marido como o primeiro colocado?
Inquieta, Jiang Zhaohua aguardou o retorno do marido para lhe expor suas apreensões.
No íntimo, Duan Jinhang sentia uma repulsa extrema. Jiang Zhaohua fingia preocupação com ele, mas, na verdade, só se importava com sua própria riqueza e status.
Ele havia tolerado até mesmo a semente bastarda no ventre de Jiang Zhaohua; acaso não fora justamente para que a mansão do Marquês pudesse lhe dar apoio?
No entanto, a mansão do Marquês não só não o ajudara em nada, como ainda havia atraído o ódio do Grande eunuco, correndo o sério risco de arrastá-lo para a ruína!
Se o resultado do exame de palácio fosse realmente decidido pelo Grande eunuco, todo o seu esforço de mais de dez anos estudando à luz da lamparina não iria por água abaixo?
Duan Jinhang lembrou-se das dificuldades de seus mais de dez anos de estudos árduos. Para um erudito de origem humilde como ele, estudar era muito mais penoso do que para os estudantes de famílias ricas...
No inverno rigoroso, sem dinheiro para comprar carvão, suas mãos ficavam cobertas de frieiras, os dedos inchados como pequenos rábanos, doendo e coçando a cada pincelada. Mesmo assim, ele nunca parou um único dia, lendo e praticando caligrafia incessantemente.
Sua mãe passara por privações ainda maiores; para custear seus estudos, lavava roupas para famílias ricas a fim de ganhar algum dinheiro. No inverno, a água do poço era gélida como o gelo, deixando sua mãe com várias doenças crônicas...
Se ele perdesse seu futuro apenas por ter se casado com Jiang Zhaohua, ele jamais a perdoaria!
Felizmente, Duan Jinhang já ouvira dizer que o exame de palácio desta vez seria presidido pelo Grande Mestre Xu.
O Grande Mestre Xu fora o mentor responsável por transmitir os ensinamentos clássicos ao falecido imperador, sendo o líder incontestável da facção dos eruditos puros.
Dizia-se que, na época em que o falecido imperador negligenciava os assuntos de Estado e o Grande eunuco corrompia a corte, o Grande Mestre Xu unira-se a outros para repreender duramente ambos.
Agora que o falecido imperador havia falecido e o novo soberano era jovem, se houvesse alguém na corte imperial capaz de rivalizar com o Grande eunuco, esse alguém era apenas o Grande Mestre Xu, o líder dos eruditos puros.
Era de conhecimento geral que o Grande Mestre Xu e o Grande Eunuco eram inimigos mortais.
Se o exame fosse presidido por qualquer outra pessoa, Duan Jinhang teria motivos para temer as maquinações ocultas do Grande Eunuco.
Mas como quem presidiría o exame era o Grande Mestre Xu, Duan Jinhang já não temia; o Grande Mestre Xu jamais se curvaria como marionete do Grande eunuco e certamente escolheria aquele cuja prova fosse a mais brilhante para ser o primeiro colocado!
Duan Jinhang tinha plena confiança em si mesmo!
O Céu certamente o estava ajudando. O Grande Eunuco favorecia Jiang Yunshu e, por causa disso, odiava a mansão do Marquês de Xiping, talvez até estendendo esse rancor a ele, o genro da mansão... Contudo, este exame de palácio seria presidido por seu arquirrival, o Grande Mestre Xu, onde o eunuco não podia interferir.
Em pouco tempo, o Grande Eunuco indubitavelmente perderia o interesse por Jiang Yunshu.
Um homem dotado de tanto poder quanto o Grande Eunuco, que afeição duradoura poderia devotar a uma mulher de origem obscura? Não passava de um capricho passageiro.
Assim que Jiang Yunshu caísse em desgraça, o Grande Eunuco naturalmente deixaria de nutrir rancor contra a mansão do Marquês de Xiping, e ele próprio não seria mais afetado.
No futuro, a mansão do Marquês continuaria a ser seu trampolim e apoio na carreira oficial.
Portanto, embora sentisse aversão por Jiang Zhaohua no íntimo, Duan Jinhang não demonstrava o menor sinal disso na superfície.
Ele explicou pacientemente a Jiang Zhaohua: — Minha esposa não precisa se preocupar; este exame de palácio será presidido pelo Grande Mestre Xu.
Ao ouvir isso, Jiang Zhaohua soltou um longo suspiro de alívio e exibiu um sorriso reconfortante: — Fui eu quem se preocupou em demasia.
— Na cerimônia de entronização, o Grande eunuco usou o jovem imperador para intimidar os outros.
— Mas em um evento solene como o exame de palácio, ele jamais permitirá que um eunuco faça o que bem entender.
Duan Jinhang franziu o cenho imediatamente: — Minha esposa deve medir as palavras.
— A Guarda Oriental é especialista em espionagem. Por acaso esqueceu? Naquele dia, a mansão aplicou punições corporais particulares na concubina Qiao e, logo em seguida, o Grande Eunuco apareceu.
Lembrando-se daquele dia em que vira Jiang Yunshu viva como se estivesse diante de um espectro, além do Grande Eunuco que era ainda mais aterrorizante do que um fantasma irado, Jiang Zhaohua sentiu um arrepio percorrer todo o seu corpo.
Claro que ela sabia que devia haver espiões da Guarda Oriental infiltrados na mansão do Marquês, permitindo que o Grande Eunuco estivesse a par de cada movimento dali.
Após a partida do eunuco, a mansão nem sequer ousara investigar qual dentre os inúmeros criados seria o informante da Guarda Oriental.
Contudo, recuperando a compostura, Jiang Zhaohua achou que Duan Jinhang estava sendo cauteloso demais.
— A residência da família Duan tem poucos membros, portanto não é preciso temer espiões da Guarda Oriental.
As oito criadas pessoais de Jiang Zhaohua cresceram com ela desde a infância, e ela depositava nelas absoluta confiança.
As dez criadas compradas pela velha senhora vinham todas de sua terra natal esquecida por Deus, onde sequer sabiam para qual lado ficavam os portões da Guarda Oriental, muito menos poderiam ser agentes da referida guarda.
Dentre aquelas dez criadas, a mais bonita, Furong, não sabia fazer outra coisa senão bajular cegamente a velha senhora.
Jiang Zhaohua havia observado silenciosamente e notado que, quando Furong aparecia diante de seu marido, este sequer a fitava com um segundo olhar.
O coração de Jiang Zhaohua encheu-se de uma doçura imensa; seu marido era realmente inabalável em sua fidelidade para com ela.
A mansão do Marquês de Xiping possuía inúmeros criados — somando os de primeira, segunda e terceira classes, eram mais de duzentas pessoas —, o que facilitava para a Guarda Oriental plantar um espião.
Mas a família Duan contava com pouquíssimos criados, sendo inteiramente impossível a presença de qualquer espião da Guarda Oriental ali.
Ouvindo as palavras de Jiang Zhaohua, Duan Jinhang assentiu: — Fui excessivamente cauteloso.
Jiang Zhaohua apressou-se em acrescentar: — A prudência do meu marido é sem dúvida louvável; converso livremente com ele dentro de casa, mas serei extremamente cautelosa ao sair.
Como seu marido se tornaria primeiro-ministro no futuro, ela jamais permitiria ser um peso para ele.
Num piscar de olhos, chegou o mês de abril, o dia do exame de palácio.
Jiang Zhaohua preparou pessoalmente e com antecedência as vestes de Duan Jinhang para o exame, mandou que a criada mais hábil em pentear cabelos lhe arrumasse o penteado e, após vê-lo devidamente vestido e adornado, acompanhou-o até a porta, apoiando-se na cintura.
Seus olhos transbordavam de adoração ao fitar o marido.
Seu marido já possuía uma excelente aparência por natureza, e com aquele arranjo primoroso naquele dia, parecia ainda mais erudito, distinto e elegante.
— Aguardo pacientemente na residência pelas boas notícias do meu marido.
Guiado pelos eunucos do palácio, Duan Jinhang entrou na Cidade Proibida. Havia dez candidatos naquele dia no exame de palácio, e ele, como o primeiro do exame metropolitano, ocupava a posição de destaque à frente dos demais.
Os dez homens adentraram o Salão Taiji com profundo respeito e prostraram-se em solene reverência.
— Dispensados, senhores.
Duan Jinhang ergueu-se ao som da voz do Grande Mestre Xu e, ao desviar o olhar para as figuras sentidas no alto do trono, parou subitamente, petrificado.
O exame de palácio daquele dia era de fato presidido pelo Grande Mestre Xu, mas por que Xie凛 estava sentado relaxadamente nos assentos de trás?