Capítulo 66: Pós-parto

Família Duan.

Duan Jinxing já havia assumido o cargo no Tribunal de Cocheiras Imperiais. Como o tribunal ficava bem longe da residência da família Duan, ele precisava sair de casa todos os dias antes do amanhecer e só retornava à noite, carregando no corpo um forte odor de esterco e cavalos.

Entre os seus colegas no Tribunal de Cocheiras Imperiais, havia pouquíssimos que sequer tivessem sido aprovados no exame imperial. Ele, um erudito que alcançou o primeiro lugar em todas as três etapas dos exames, parecia um grou em meio a um bando de galinhas, completamente deslocado.

Os colegas mantinham distância dele, como se carregasse uma praga. Para onde quer que ele fosse, as pessoas se afastavam apressadamente, evitando-o a todo custo.

Como vice-comandante encarregado da coudelaria, ele detinha o cargo mais baixo de todo o tribunal, uma patente insignificante de nona classe inferior, e todos os demais ostentavam posições superiores à sua.

Ainda assim, uma patente de nona classe continuava a ser um cargo oficial e, logicamente, o trabalho sujo e pesado deveria ser realizado pelos serventes.

Contudo, logo no primeiro dia em que Duan Jinxing se apresentou para o trabalho, seu superior deu-lhe tapinhas no ombro e disse: "O servente pediu licença por motivos familiares, por isso você terá de se esforçar um pouco mais durante algum tempo."

Dessa forma, desde o primeiro dia, alimentar os cavalos, escová-los, limpar as baias... tudo passou a ser feito pessoalmente por Duan Jinxing!

Seu superior também era extremamente rigoroso com ele, inspecionando as baias várias vezes ao dia e desferindo comentários sarcásticos e venenosos ao menor vestígio de sujeira.

"O grande erudito aprovado em primeiro lugar em três exames sequer consegue realizar uma tarefa tão insignificante?"

"Não admira que tenham enviado você para criar cavalos no Tribunal de Cocheiras Imperiais. Se nem sequer consegue desempenhar bem um cargo de nona classe inferior, ainda pretende almejar uma posição de sexta classe inferior?"

O peito de Duan Jinxing arfava de raiva e seu rosto estava completamente ruborizado.

Ele estudara arduamente à luz da janela por mais de dez anos e alcançara o topo em todas as instâncias, apenas para ser submetido a tamanha humilhação.

Ele havia passado dezenas de anos devorando os livros dos sábios e redigindo incontáveis ensaios para governar o mundo e beneficiar o país, e todo o conhecimento acumulado... decerto não servia para limpar esterco de cavalo!

Se o superior o tratava com tanto rigor e o humilhava daquela maneira, certamente agia sob ordens de alguém.

Quem poderia ser o mandante... Duan Jinxing podia adivinhar facilmente, bastando usar o raciocínio mais básico: naturalmente, tratava-se do eunuco de alto escalão.

Desta vez, ele havia sido terrivelmente prejudicado por Jiang Zhaohua e pela Mansão do Marquês de Xiping!

Ele aceitara se casar com Jiang Zhaohua, uma mulher impura, e aceitara criar o filho de outro homem, justamente com o intuito de obter o apoio da Mansão do Marquês para impulsionar a sua carreira, não foi?

No entanto, agora a Mansão do Marquês não só não o ajudara em absolutamente nada, como ainda o arrastara para uma situação tão lamentável...

Em sua mente, Duan Jinxing chegou a cogitar o divórcio.

Porém, por mais que pensasse a respeito, concluiu que ainda não podia se divorciar.

Jiang Zhaohua havia se casado com ele grávida de um bastardo, mas Duan Jinxing não possuía a menor prova disso.

Ele investigara o assunto em segredo, mas a Mansão do Marquês era poderosa e acobertara o caso com perfeição, sem deixar qualquer rastro do amante.

Se ele se divorciasse naquele momento, o mundo veria apenas um homem incapaz de compartilhar as adversidades com a esposa, o que mancharia a sua reputação.

Desde a juventude, Duan Jinxing sempre zelara imensamente por sua honra e cultivara cuidadosamente sua boa fama.

Sabia desde pequeno que se tornaria um funcionário público ao crescer, e que, para alcançar tal objetivo, a reputação era de suma importância.

O povo desconhecia os detalhes íntimos; se ele se separasse de Jiang Zhaohua naquele momento, sua reputação decerto seria arruinada... e que tipo de esposa virtuosa conseguiria desposar no futuro?

Além do mais, embora estivesse sofrendo as consequências por causa da Mansão do Marquês naquele momento, a paixão do eunuco supremo por Jiang Yunshu não passava de uma brisa passageira. Assim que o eunuco se enfadasse de Jiang Yunshu, deixaria a Mansão do Marquês em paz e certamente não o prejudicaria mais.

Nesse dia, a influência da Mansão do Marquês na capital certamente o ajudaria a pavimentar uma carreira brilhante.

Duan Jinxing tomou sua decisão: não apenas não se divorciaria, como aproveitaria a oportunidade para demonstrar um amor profundo e inabalável pela esposa.

Faría com que ela se apaixonasse profundamente por ele, faría com que seus sogros quisessem compensá-lo e faría com que o mundo inteiro louvasse sua devoção e fidelidade!

Ele havia planejado tudo perfeitamente, mas a execução revelou-se muito mais difícil do que imaginava.

Durante o dia, trabalhava arduamente no Tribunal de Cocheiras Imperiais sem parar por um único instante, enfrentando um suplício dez ou cem vezes pior do que os anos de estudos sob a luz da lamparina!

Incontáveis vezes, Duan Jinxing teve vontade de largar tudo e recusar-se a continuar.

O superior limitava-se a pronunciar friamente duas palavras: "Avaliação de desempenho."

Bastava mencionar essas duas palavras para que Duan Jinxing ficasse completamente encurralado, compelido a continuar realizando aquele trabalho sujo e exaustivo que tanto o atormentava.

Se quisesse ascender na carreira, precisava impreterivelmente de uma boa avaliação.

Evidentemente, ele queria ascender, desejava ardentemente subir de cargo, e jamais permitiria ficar preso ali cuidando de cavalos!

Após um dia inteiro no Tribunal de Cocheiras Imperiais, Duan Jinxing estava exausto física e mentalmente. Ao retornar para casa e deparar-se com Jiang Zhaohua, já não lhe restavam forças para fingir um sorriso.

Para piorar, logo no seu primeiro dia de trabalho no tribunal, ao voltar para casa e ir visitar Jiang Zhaohua, ela fora tomada por ânsias de vômito contínuas devido ao odor que ele trazia no corpo.

Duan Jinxing sentiu uma raiva lancinante; afinal, ele se encontrava naquela situação deplorável justamente por causa de Jiang Zhaohua, e ela ainda tinha a audácia de rejeitá-lo!

Ele precisou empregar todo o seu autocontrole para reprimir a fúria e impedir que Jiang Zhaohua percebesse qualquer indício de seu descontentamento.

Com uma expressão profundamente arrependida, Jiang Zhaohua justificou-se: "Deve ser porque meu corpo ainda está enfraquecido pelo pós-parto; agora não suporto sentir certos odores, não é por rejeitar meu marido... blergh!"

Antes de concluir a frase, voltou a ter ânsias.

Diante disso, Duan Jinxing retirou-se apressadamente para tomar banho.

Diferente da aversão demonstrada pela esposa, sua mãe só sentia pena dele: "Meu filho, quanto sofrimento você tem passado..."

"Com tanto cansaço, por que foi tomar banho sozinho? Temos tantas servas em casa agora!"

A Sra. Duan correu imediatamente para chamar Furong, conhecida por sua destreza: "Furong, venha ajudar Jinxing no banho..."

Ao ouvir as palavras da mãe, Duan Jinxing recusou prontamente: "Não é preciso, eu mesmo faço!"

Embora fosse perfeitamente normal que um homem fosse banhado por servas e isso não configurasse infidelidade conjugal, Duan Jinxing sabia que a mente de Jiang Zhaohua era extremamente estreita.

Se ele fosse um jovem aristocrata que desde a infância contasse com criadas para lhe dar banho e continuasse a fazê-lo após o casamento, Jiang Zhaohua não se importaria.

No entanto, ele nascera em uma família humilde e jamais tivera servas a seu dispor na infância; se permitisse que uma criada o banhasse naquele momento, decerto geraria forte ressentimento no coração da esposa.

Duan Jinxing deduzia que, no fundo, Jiang Zhaohua ainda desprezava sua origem humilde.

Após o casamento, ela jamais sugerira que uma serva o atendesse no banho, tampouco se dispusera a cuidar do marido pessoalmente nesse aspecto.

Em sua mente, alguém com o passado humilde dele simplesmente não era digno de ser servido como os jovens da nobreza.

Ao ver o filho fugir das criadas como se fossem serpentes venenosas, a Sra. Duan sentiu o sangue ferver: "Você é um homem, por acaso precisa se guardar fielmente para ela?"

"Veja no que ela o transformou!"

A Sra. Duan estava firmemente convencida de que Duan Jinxing havia sido relegado ao cargo de tratador de cavalos justamente por ter entrado no quarto de parto de Jiang Zhaohua!

Incapaz de explicar a situação à mãe, Duan Jinxing limitou-se a responder secamente: "Mãe, Zhaohua afinal é a filha legítima de uma Mansão de Marquês. Pelo menos por consideração à família dela, seja mais cortês com ela."

Essa convivência tão conflituosa entre sua mãe e sua esposa deixava Duan Jinxing cada vez mais sufocado e deprimido.

Ele começava a sentir remorsos.

De fato, no dia em que Jiang Zhaohua dera à luz, assim que soube que fora nomeado para o cargo insignificante de nona classe, Duan Jinxing sabia que sua mãe faria um escândalo em casa e perturbaria Jiang Zhaohua, impedindo-a de ter um parto tranquilo.

Ele deveria ter voltado para casa a fim de impedir tal confusão.

Contudo, Duan Jinxing também guardava ressentimento em seu íntimo.

Ele odiava o fato de ter sido arrastado por Jiang Zhaohua a tal ponto!

Portanto, embora previsse a atitude da mãe, Duan Jinxing fingiu ignorância e absteve-se de tomar qualquer providência.

Pensou consigo mesmo que seria benéfico para Jiang Zhaohua passar por algumas dificuldades.

Ainda assim, não esperava que ela estivesse a ponto de perder a vida durante o parto.

Duan Jinxing levara um susto imenso; ele nunca desejara a morte de Jiang Zhaohua!

No máximo, em seu recôndito mais profundo, ele torcia para que o bastardo gerado por ela e pelo amante morresse... mas Jiang Zhaohua precisava sobreviver a todo custo.

Que pena.

Apesar do parto difícil, o bastardo nascerá com boa saúde. Tratava-se de um menino robusto, capaz de mamar e dormir bem, com um choro particularmente estridente.

Em decorrência das complicações do parto, Jiang Zhaohua e a Sra. Duan agora se tratavam como inimigas mortais.

Duan Jinxing demorou longos minutos no banho, esfregando a pele até arder, até certificar-se de que o cheiro dos cavalos havia sumido por completo. Em seguida, dirigiu-se ao quarto para visitar Jiang Zhaohua e o recém-nascido.

"Shiming portou-se bem hoje?"

Duan Jinxing dera ao filho o nome de Duan Shiming de maneira displicente.

Ao ouvir o nome do menino, Jiang Zhaohua imediatamente encontrou assunto inesgotável: "Shiming tem sido extremamente bonzinho hoje; mama e depois vai dormir, sem chorar nem resmungar."

Duan Jinxing fitou o rosto de Duan Shiming, mas não conseguiu encontrar nenhum traço que se assemelhasse ao seu.

Sobrancelhas, nariz, boca... tudo era idêntico a Jiang Zhaohua.

Os olhos não pareciam com os dela, mas tampouco lembravam os seus.

Pensou consigo mesmo que o garoto devia ser a cara do verdadeiro pai.

Duan Jinxing visitava a criança diariamente, julgando demonstrar enorme afeição paternal, mas aos olhos de Jiang Zhaohua, a atitude do marido em relação ao menino permanecia fria e distante.

Ela jamais imaginaria, nem em seus piores pesadelos, que o próprio marido suspeitava que a criança não era seu filho biológico!

Naturalmente, ela tirou conclusões equivocadas, acreditando que a nomeação do marido para o cargo de tratador de cavalos, ocorrida logo após o nascimento do menino, fizera com que ele associasse a criança a um agouro de má sorte.

Acarinhando o filho junto ao peito, Jiang Zhaohua sentia que o mundo era imenso, mas que apenas os dois restavam para se apoiarem mutuamente.

Ela cumprira o intento de dar à luz um menino... contudo, tudo o que se seguiu ao nascimento revelou-se completamente diferente do que imaginara.

Supunha que a aprovação do marido no exame imperial e a chegada de um herdeiro constituiriam uma dupla felicidade. Imaginava a casa inteiramente festiva, o marido transbordando de amor por ela e a sogra ainda mais atenciosa do que durante a gravidez...

No entanto, o cargo de tratador de cavalos aniquilara toda a alegria do lar. O marido mostrava-se indiferente à criança, e a sogra sequer se dignava a ir vê-la...

A criança que Jiang Zhaohua trouxera ao mundo arriscando a própria vida só recebia afeto dela mesma, pois parecia indiferente a todos os demais.

A família Duan aumentara de membros como se nada de extraordinário houvesse acontecido, sem sequer pendurar um tecido vermelho comemorativo.

Toda a residência permanecia envolta em uma atmosfera sombria, desprovida de qualquer júbilo.

Com extrema cautela, Jiang Zhaohua estendeu a criança para Duan Jinxing: "Meu marido gostaria de segurá-lo?"

Instintivamente, Duan Jinxing recuou: "Ele ainda é tão pequeno, parece um pedaço de tofu macio, não ouso pegar."

Com um semblante profundamente melancólico, Jiang Zhaohua recolheu o bebê de volta ao colo.

Tudo o que lhe acontecia devia-se a Jiang Yunshu... era tudo culpa de Jiang Yunshu!

Por que uma pessoa como Jiang Yunshu, que já deveria estar morta há tanto tempo, teimava em continuar viva?

Contudo, ela também não duraria muito mais, pensou Jiang Zhaohua, com um brilho impiedoso nos olhos.

Era provável que os dias de Jiang Yunshu estivessem contados, e não era apenas Jiang Zhaohua quem desejava a sua morte.

Jiang Zhaohua já havia estabelecido contatos com a Imperatriz Viúva no palácio imperial.

A Imperatriz Viúva também considerava que Jiang Yunshu atravessava o seu caminho.