Capítulo 31: Uma Sogra Difícil

Enquanto Jiang Yunshu organizava as tarefas de suas criadas, na casa da família Duan, Jiang Zhaohua também se preocupava com as suas.

Nos últimos dias, as aflições de Zhaohua acumulavam-se uma após a outra.

Ao se casar, Zhaohua trouxe oito criadas. Embora sempre tivesse tido oito criadas em sua casa de origem, sua sogra nunca parecia satisfeita e, todos os dias, inventava pretextos para convocá-las e colocá-las a serviço.

As oito criadas que Zhaohua trouxe eram suas confidentes, criadas desde a infância, mantendo um vínculo profundo. Algumas eram habilidosas em costura, outras em penteados, outras em perfumaria; cada uma possuía um talento especial. Na mansão do Marquês, antes do casamento, os trabalhos braçais ficavam a cargo das criadas de segunda e terceira classe ou das servas da casa; as oito de Zhaohua eram criadas de primeira classe, dedicadas exclusivamente ao atendimento pessoal.

Seja para bordar ou pentear, era necessário ter mãos delicadas. Mãos ásperas poderiam danificar o tecido ou arranhar o rosto de Zhaohua ao pentear. Por isso, as mãos daquelas oito moças eram cuidadas desde pequenas, sendo mais macias que as das damas de famílias comuns.

No entanto, após entrar para a família Duan, a sogra as obrigava a realizar os trabalhos mais sujos e extenuantes. Um dia ordenava que lavassem roupa, no outro que cuidassem do fogo. Como poderiam suas criadas, acostumadas a um tratamento refinado, realizar tais tarefas?

A viúva Duan, sem refinamento ou virtude, era alguém a quem Zhaohua jamais daria atenção nas ruas, mas agora, detendo o título de sogra, podia comandá-la à vontade. Quando Zhaohua tentou recusar, as criadas a persuadiram: "Senhora, não faça isso! É nosso dever servir por você."

Ao ouvir tais palavras, Zhaohua desanimou. Desde o casamento, a "piedade filial" pesava sobre ela como uma montanha. A viúva Duan, que enviuvou cedo e permaneceu casta para criar seu filho, Duan Jinxing, carregava uma aura de santidade. Duan Jinxing precisava ser um filho filial, e Zhaohua, mais ainda; qualquer má fama de desobediência arruinaria a reputação do casal. Sendo ele o futuro primeiro-ministro e ela a futura dama de alta linhagem, eles não podiam permitir manchas em seus nomes.

Aos olhos alheios, não era aceitável que a nora mantivesse oito criadas enquanto a sogra não tinha ninguém para servi-la. Tal comportamento, se chegasse aos ouvidos do marido, poderia causar descontentamento. Assim, Zhaohua suportava a dor de ver suas criadas realizando tarefas rudes.

Para seu desespero, nem mesmo esse sacrifício satisfazia a sogra, que passou a criticar as moças. "Ponha força! Como a roupa ficará limpa sem esforço? Está imundo, lave de novo!", reclamava a viúva Duan.

"Como pode uma criada da mansão do Marquês ser incapaz de manter um fogo aceso? Quer me sufocar com tanta fumaça?", dizia ela, sempre pronta a humilhá-las.

Zhaohua, ao ver suas companheiras de infância sendo tratadas assim, chorava escondida sob os lençóis. Contudo, não podia confrontar a sogra. Quando Zhaohua se ofereceu para comprar novas servas para a sogra, pagando do próprio bolso, a viúva não apenas recusou, como a repreendeu com cinismo: "Ao casar, segue-se o marido. Sendo agora uma nora da família Duan, deve seguir nossas regras. Nossa casa preza pelo estudo e pela frugalidade. Jinxing vive na academia e, no dia a dia, somos apenas nós duas. Oito criadas não bastam? Ainda quer comprar mais gente?"

"O espaço é limitado, onde essa gente toda dormiria? Na minha opinião, não só não precisa comprar, como deveria vender algumas das suas. Duas seriam o suficiente."

Zhaohua tremia de raiva. Suas criadas foram selecionadas a dedo por sua mãe, que durante anos comprou dezenas de meninas para treinar e escolher apenas as oito mais capazes, leais e talentosas. Cada uma era insubstituível. Como poderia vendê-las?

Com a voz trêmula, Zhaohua respondeu: "Não é necessário que a senhora se preocupe com as minhas criadas."

Voltando ao quarto com uma forte dor de cabeça, Zhaohua foi consolada por uma de suas servas, que sugeriu: "O senhor Marquês e a senhora não pretendem nos presentear com uma mansão? Talvez possamos aproveitar a mudança para contratar mais criados e evitar as críticas da velha senhora."

Zhaohua suspirou: "Que assim seja. Desculpem-me por terem de suportar isso por mais algum tempo."

Ao se casar com Duan Jinxing, ela só pensava no título de primeira-ministra, sem imaginar que a vida na casa dos Duan seria tão amarga. Sua única esperança era a mudança para uma nova residência, onde, mesmo morando com a sogra, pudessem ao menos habitar pátios separados.

Contudo, até essa esperança se desfez. Durante uma visita à mansão do Marquês, quando o pai sugeriu a doação da mansão, Duan Jinxing recusou categoricamente: "Não sou digno de tal mérito. Sei que a família Duan é modesta, mas quando eu alcançar o sucesso acadêmico, retribuirei cem vezes."

O Marquês, impressionado com a ambição do genro, elogiou-o entusiasticamente. A mãe de Zhaohua, preocupada com o sofrimento da filha, tentou intervir, mas o Marquês, já convencido, decidiu: "Sendo assim, não serei impertinente. Quando alcançar o sucesso, você mesmo comprará uma mansão para Zhaohua!"