Capítulo 103, O Banquete

O sol nasceu, atravessando as frestas da esteira e iluminando exatamente o rosto de Zhang Xuan.

O homem, exausto por ter passado a noite em claro, ainda queria dormir, mas, no instante seguinte, lembrou-se de que sua irmã mais velha estava prestes a se casar e que havia muito o que fazer.

Zhang Ping ia se casar.

Ruan Dezhi também viajara de Shenzhen, em meio a uma agenda lotada, para estar presente. Veio sozinho; sua esposa, Yang Yingman, e sua filha, Yang Manjing, não o acompanharam. Embora Ruan Xiuqin já esperasse por isso, não pôde evitar que uma sombra de pesar e melancolia lhe atravessasse o rosto.

Ruan Dezhi, contudo, mostrava-se muito sereno e, em vez disso, consolou a irmã: "Não se preocupe, mana, eu estou aqui."

Ruan Xiuqin forçou um sorriso e, segurando a mão do irmão, disse: "Está bem, o importante é que você veio. Hoje à noite vamos beber um pouco."

A tia também veio. Dos quatro filhos de "Yunhua Fugui", todos estavam presentes, com exceção de Yangui, que estava em Xangai.

Assim que se encontraram, a cunhada Hui puxou Zhang Xuan para um canto e, furtivamente, tirou um pager da Motorola de sua bolsa, entregando-lhe: "Irmãozinho, já cuidei de toda a papelada, pode usar direto."

Uau! Que generosidade! Lançar mão de algo tão caro assim, sem hesitar. Quando se tem dinheiro, a atitude é outra!

Zhang Xuan ficou surpreso e apressou-se em recusar: "Não, não, cunhada, isso é caro demais, não posso aceitar."

Como se já soubesse que ele recusaria, a cunhada Hui, de temperamento direto, foi quase explícita: "Fique com ele. Você passou na universidade, é um pequeno gesto meu e do seu irmão. Além disso, com isso, será mais fácil nos mantermos em contato."

Entendido. Zhang Xuan captou a mensagem imediatamente. Sabendo que ele partiria para a universidade em Cantão, o casal estava ansioso. Queriam garantir a proximidade, temendo perder o contato com alguém que agora viam como uma promessa.

Ao perceber o ponto crucial, Zhang Xuan não pôde mais fazer cerimônia, apenas brincou com um tom de queixa: "Sou seu irmão, somos da mesma família, não precisa ser tão formal."

Ao ouvir isso, longe de se sentir constrangida, ela brilhou os olhos e mostrou-se ainda mais entusiasmada.

A cunhada Hui riu alegremente: "Somos família, que formalidade o quê? Pronto, agora preciso ir ajudar com os preparativos." Dito isso, acenou e partiu, decidida.

***

Há seis meses, a família Zhang era tão pobre que o cheiro de miséria podia ser sentido a quilômetros de distância, algo que até os cães evitavam. Naquela época, quando Zhang Ping ficou noiva, todos na aldeia achavam que a família Zhang tinha tido a sorte de se casar com alguém da família Ouyang. Todos sentiam uma inveja profunda. Havia até mulheres que, ao verem os quatro mil de dote da família Ouyang, ficavam tão invejosas que chegavam a molhar as calças.

Mas agora, ora! Sem querer me gabar, muitas esposas da aldeia, ao pensarem em Zhang Xuan, é que ficam com as calças molhadas.

Este mundo está realmente perdido, tudo por culpa do dinheiro.

Para que o banquete fosse um sucesso e para elevar o prestígio de sua mãe e de sua irmã, Zhang Xuan tirou dinheiro do próprio bolso e comprou um boi do dono da mercearia do outro lado da rua, sacrificando mais de 160 quilos da melhor carne bovina. Depois, comprou dezenas de peixes do primo, cerca de cinquenta quilos.

Nos banquetes rurais daquela época, não se falava em variedade, equilíbrio nutricional ou sofisticação. O que as pessoas comentavam era no tamanho da tigela e na quantidade de pratos servidos. Eram doze tigelas? Dezesseis? Dezoito? Ou as vinte e duas, as mais luxuosas da aldeia?

Os convidados importavam-se apenas se os pedaços de carne eram grandes, se a gordura era espessa, se a comida era farta. Que tipo de álcool era servido? O cigarro era de qual marca, distribuído por unidade ou por maço? Nos pacotes de doces festivos, quantos doces havia? Tinha toalha? Sementes de girassol e amendoim? Ovos cozidos? E, sendo mais generoso, tinha bolinho de arroz glutinoso?

Se você não enchesse a boca das pessoas e não deixasse as barrigas estufadas, prepare-se para as críticas. As fofoqueiras, em grupos de três ou cinco, podiam falar mal de você por anos, e sempre que outra família fizesse uma festa, seu nome seria usado como exemplo negativo, garantindo que você não tivesse como sair de casa de tanta vergonha.

Fazer um banquete naquela época era um prejuízo certo; quanto mais você se importava com as aparências, mais gastava, e quanto mais convidados, maior o rombo.

Ter de gastar uma quantia tão alta deixou Ruan Xiuqin em apuros. Afinal, a camarada Ruan Xiuqin só tinha saído da pobreza extrema há dois meses. O hábito de economizar até o último centavo ainda não tinha desaparecido, e, de repente, deparar-se com um evento tão grande a deixava confusa sobre se deveria ser parcimoniosa ou generosa.

Ao ver que, por trás de cada sorriso ao gastar, sua mãe sentia uma dor profunda, Zhang Xuan tomou a frente e assumiu todas as despesas com bebidas, carnes e vegetais. O restante deixou a cargo do casal Zhang e Ruan. As regras e costumes da aldeia eram algo em que Zhang Xuan não queria interferir, para não cometer erros ou parecer arrogante. Caso contrário, mesmo sendo um grande escritor, eles poderiam se voltar contra ele num piscar de olhos.

No fim das contas, aos olhos dos mais velhos, a honra alheia vale menos que a própria. Se houvesse uma briga, até irmãos poderiam se agredir. E aqueles que bebiam demais eram capazes de bater até nos próprios pais.

O dono da mercearia era um cozinheiro famoso na aldeia. No dia anterior à festa, montou duas mesas quadradas no terreiro de secagem de grãos, construiu três fogões improvisados com tijolos e posicionou grandes panelas de ferro, dando ordens aos ajudantes para começarem a preparar as carnes.

Os primos mais velhos socavam o arroz glutinoso para os bolinhos. Ao redor, um bando de crianças se reunia; assim que o arroz quente saía do almofariz, elas faziam uma algazarra, tentando agarrar um pouco para provar. Todas sabiam que Ruan Xiuqin era uma pessoa gentil e que Zhang Ping era reservada, então não sofreriam represálias.

Ruan Dezhi, com sua bela caligrafia, escrevia os dísticos festivos. O terceiro primo e o pai do garoto gordinho corriam de um lado para o outro alugando mesas e cadeiras; planejavam dezessete mesas, o que era um trabalho exaustivo.

Quanto aos outros parentes e vizinhos, bem como as cunhadas, todos vieram cedo para ajudar: servir chá, lavar louça, rachar lenha, lavar e cortar vegetais...

O garoto gordinho, aquele pestinha, ao meio-dia, apareceu com uma caixa térmica cheia de picolés e, parado na encruzilhada, gritou alto: "Zhang Xuan! Zhang Xuan! Você já é um universitário e um grande escritor, convide o pessoal para um picolé!"

Ora essa! Aquele canalha escolheu o momento perfeito para gritar. Ao ouvir, todos os que trabalhavam na casa da família Zhang olharam instintivamente para Zhang Xuan, sorrindo. Alguns até começaram a instigar.

Embora estivesse xingando mentalmente, Zhang Xuan forçou um sorriso e, com um gesto largo, disse: "Tudo bem, picolés são o mínimo. Pode distribuir, depois venha acertar as contas comigo."

Era exatamente o que ele esperava. O garoto gordinho, transbordando triunfo, lançou um olhar provocador a Zhang Xuan e começou a distribuir os picolés.

Um para você, um para ele... Um para você, um para ele...

À medida que distribuía, Zhang Xuan percebeu que algo estava errado.

Droga! Aquele garoto era ardiloso! Não havia picolés de gelo de dez centavos, nem picolés de feijão azuki de vinte centavos. Eram todos picolés de creme de cinquenta centavos!

Aquele moleque estava claramente mirando na sua carteira!

Em poucos minutos, os picolés acabaram. O garoto gordinho correu até Zhang Xuan, estendeu a mão e disse: "Trinta e sete picolés de creme, dezoito reais e cinquenta centavos."

Zhang Xuan sentiu as pálpebras tremerem. Em um piscar de olhos, o moleque ganhou mais de dez reais; aquilo era mais rápido do que um assalto.

Ele pagou rapidamente e perguntou: "Desde quando você ficou tão esperto?"

O garoto gordinho recebeu o dinheiro, contou duas vezes com um sorriso bobo e, antes de ir embora, deu um tapinha na própria cabeça: "Eu disse para não me subestimar. Só não sirvo para os estudos, mas não sou burro. À tarde volto para vender mais."

Ao ouvir que ele voltaria à tarde, Zhang Xuan sentiu o sangue ferver. Teve vontade de chutar aquele garoto e esfregar a cara dele no chão.

Que desgraça! Quem diria que um dia eu me tornaria um otário.