Capítulo Vinte e Sete – Sobrevivendo ao Caos

Com a chegada daqueles mestres imortais, a situação no topo da muralha mudou num instante. Raios e bolas de fogo gigantescas alternavam-se em sucessivos ataques, enquanto correntes de energia invisíveis e flashes de espadas cortavam sem cessar; as feras lupinas que haviam escalado a muralha começaram a sofrer pesadas baixas, obrigando-se a recuar apressadamente.

Yu Meng, com grande esforço, rastejou para fora do enorme cadáver do lobo negro. Apoiado em sua longa lâmina, aproximou-se de Shen Luo, bateu-lhe no ombro e agradeceu sinceramente: “Obrigado, irmão.”

Shen Luo ainda estava atônito com a aparição dos imortais; apenas esboçou um sorriso forçado e deu alguns passos até a beira da ameia, de onde passou a observar ao longe.

O bando de lobos recuava como uma maré, fugindo para além do fosso. No entanto, no meio da densa multidão, algo chamava a atenção.

Apertando os olhos, Shen Luo fitou atentamente naquela direção e viu, sobre uma pequena colina para além do fosso, quase uma centena de lobos demoníacos. Nenhum deles era cinzento; todos eram enormes lobos negros. E, montado nas costas do maior de todos, estava uma criatura.

Mais precisamente, não era uma “pessoa”, mas um monstro aterrador com cabeça de lobo feroz e corpo humano, vestindo roupas toscas de linho e com os braços nus.

Quando Shen Luo observava concentrado, a criatura de cabeça lupina também virou-se para olhá-lo do alto da muralha. Nos olhos, brilhava uma luz verde fantasmagórica; na boca escancarada, reluziam presas afiadas e ameaçadoras.

Um calafrio percorreu as costas de Shen Luo.

Aquela criatura parecia rir, mas o sorriso era terrivelmente perturbador.

Contudo, após lançar um olhar de relance, o monstro voltou-se, ergueu o braço e fez um gesto à frente, como se comandasse algo.

Imediatamente, todo o exército de feras acelerou o passo e disparou em retirada para longe.

Quando Shen Luo já pensava em desviar o olhar, percebeu algo de relance e fixou a atenção: entre os lobos negros, havia também dois lobos monstruosos de pelagem azul-acinzentada.

Eram menores do que os lobos negros, quase do tamanho dos cinzentos, mas seus corpos, enquanto corriam velozes, tornavam-se indistintos, ora claros, ora difusos, dificultando a visão.

Antes que Shen Luo pudesse ver claramente, o bando já havia sumido ao longe, desaparecendo do campo de visão.

O espírito de Shen Luo, antes tenso como um arco, finalmente relaxou, mas logo sentiu o corpo tomado por vazio e exaustão, uma dor aguda irradiando de todos os pontos.

Apoiando-se nas ameias, olhou para baixo, e só então viu, além das pilhas de cadáveres de lobos, que junto à base da muralha e até dentro do fosso havia um amontoado de corpos dilacerados, tanto de feras quanto de jovens defensores da cidade, empilhados uns sobre os outros numa massa compacta.

Até mesmo dentro do fosso, cadáveres de homens e animais boiavam, bloqueando a corrente; a água, tingida de sangue, não corria mais.

Era óbvio que, antes de todos se refugiarem no topo da muralha, uma luta feroz já se desenhara ao pé da cidade e diante do fosso.

O inferno na terra não seria diferente disso.

De todos os lados do topo da muralha soavam gritos de dor e choro; havia tanto lágrimas de alívio dos sobreviventes quanto lamentações pelos entes queridos mortos, misturadas a vozes de agradecimento aos mestres imortais.

O cheiro denso de sangue no ar fez Shen Luo sentir-se tonto e nauseado; levou a mão ao peito, tentando se recompor.

Exausto, sentou-se encostado ao muro, as pernas e as mãos tremendo sem controle. Os olhos vagaram entre os cadáveres e os sobreviventes, as expressões de pavor, alegria e desespero em cada rosto tão claras e vivas.

Seria mesmo só um sonho?

Nesse instante, algo brilhou nos olhos de Shen Luo; percebeu que havia ignorado um detalhe.

Antes, sua atenção estava toda voltada para a luta contra o bando de lobos e não notara que as roupas e ornamentos dos presentes na muralha eram um tanto diferentes do habitual.

Embora a maioria ainda usasse túnicas de gola redonda, as abas frontais e traseiras estavam notavelmente mais curtas, talvez cortadas assim para facilitar o combate, ou talvez por serem originalmente desse modo.

“Shen, está bem?” Yu Meng, notando o semblante abatido de Shen Luo, aproximou-se preocupado.

Shen Luo mal conseguia falar, limitando-se a balançar a cabeça.

“Que bom que não foi nada grave”, disse Yu Meng, sorrindo.

“Por que parece tão animado, irmão Yu?” Shen Luo não conseguia sequer fingir um sorriso.

“Em tempos assim, sobreviver já é uma bênção. Escapamos por pouco da morte, isso não basta para se alegrar?” Yu Meng arqueou as sobrancelhas grossas, o olhar perdido ao longe.

Shen Luo apenas respondeu com um sorriso amargo, o coração ainda repleto de dúvidas.

Ele tinha devolvido aquela almofada de jade, então por que continuava a ter sonhos tão estranhos?

Além disso, desta vez, ao aparecer no topo da muralha, suas roupas e ferimentos eram exatamente como quando o sonho anterior terminara.

A única diferença era que, da última vez, após unir-se à menina para exterminar o fantasma, estava exausto; agora, ao despertar no sonho, sentia-se vigoroso, sem nenhum efeito colateral.

Dado o perigo daquele lugar, era melhor retornar à realidade o quanto antes.

Mas como despertar, ele ainda não fazia ideia.

Na aldeia fantasma, só regressara após morrer várias vezes e, finalmente, eliminar o monstro. Será que, desta vez, também teria de morrer repetidas vezes, ou exterminar todos os lobos?

Só de pensar nisso, Shen Luo sentiu a cabeça latejar e o corpo doer ainda mais.

Nesse momento, três jovens robustos em armaduras traziam uma pessoa sobre uma tábua de madeira.

Quando se aproximaram, ele viu que o ferido tinha um buraco sangrento no peito, rasgado por garras de lobo, rodeado de sangue coagulado.

Yu Meng cerrou os punhos e foi ao encontro. Shen Luo reconheceu os três: eram seguidores de Yu Meng, e aquele morto era quem, durante o cerco dos lobos, liderara o resgate.

Com as mãos trêmulas, Yu Meng limpou o sangue do rosto do companheiro, pegou uma bandeira ensanguentada do chão e cobriu-o cuidadosamente.

“Este era meu irmão, chamava-se Tian Chong...” ao virar-se para falar, seus olhos já estavam marejados.

Shen Luo, sério, forçou-se a levantar e saudou os outros com um gesto respeitoso.

Os três responderam com acenos graves.

Naquele instante, do outro lado da muralha, os mestres imortais que haviam perseguido as feras por dezenas de quilômetros, ao se certificarem da retirada definitiva dos monstros, voltaram voando e pousaram novamente na cidade.

O velho de aparência abastada, à frente de um pequeno grupo, começou a patrulhar a muralha, enquanto dois mestres com trajes de monge e de sacerdote se dispersaram para examinar os feridos sobreviventes.

Aos gravemente feridos, inalcançáveis pela medicina comum, eles distribuíam pós e pílulas que podiam salvar vidas.

Entretanto, os remédios eram poucos e preciosos, não havia para todos.

A maioria dos atendidos eram jovens fortes; os idosos ou mutilados ficavam à mercê dos remédios corriqueiros.

A vida e a morte dos mortais, naquele momento, dependiam apenas do destino.