Capítulo Vinte e Cinco: Amizade Forjada na Adversidade

Um grito de espanto ecoou do alto da muralha. Um jovem despertou abruptamente, afastando com força o corpo decapitado que repousava à sua frente: era Shen Luo.

"Renasci mais uma vez... será que..."

Ao recobrar a consciência, pela segunda vez deparou-se com aquele rosto monstruoso, coberto de sangue. Primeiro estremeceu, mas logo percebeu um fato terrível: estava outra vez preso no pesadelo mortal.

Um uivo selvagem ressoou. Um vento pútrido investiu repentinamente, e ao ouvir o som ao seu lado, Shen Luo recordou-se do perigo. Girou o corpo para a esquerda, escapando por pouco do ataque de um lobo cinzento que se lançava sobre ele.

Ainda sem se levantar, vislumbrou, não muito distante, ao pé da muralha, uma longa espada manchada de sangue. Aproveitando o impulso, rolou mais uma vez sobre o chão, agarrando o cabo da arma e firmando-a em sua mão.

O lobo, frustrado no ataque, torceu o corpo e, com um salto, voltou a avançar, as presas abertas rumo a Shen Luo.

Acostumado a enfrentar criaturas infernais e tendo morrido inúmeras vezes, Shen Luo já possuía uma coragem incomum, muito além da de um homem comum. Não se esquivou, mas fixou o olhar no lobo, esperando até que o focinho se aproximasse tanto de seu rosto que o hálito fétido o envolvesse, então desviou a cabeça num movimento brusco, fazendo com que o animal mordesse apenas o vazio.

Aproveitou o momento: com ambas as mãos, cravou a espada num golpe ascendente.

Ouviu-se um som seco.

A lâmina atravessou diretamente a garganta do lobo, saindo pelo dorso e, com o impulso da investida, rasgou uma larga fenda.

O sangue jorrou em abundância, borrifando metade do rosto de Shen Luo.

O corpo do lobo caiu sobre ele, tremendo por alguns instantes antes de se tornar imóvel.

Shen Luo soltou um suspiro, sentindo metade do corpo encharcado de sangue. Empurrou o cadáver do lobo e, apoiando-se na espada, ergueu-se. Antes que pudesse firmar os pés, ouviu à distância o grito de um homem.

"Cuidado!"

Ao mesmo tempo, sentiu um vento frio vindo por trás. O coração apertou; antes que pudesse reagir, algo passou velozmente junto à sua orelha.

Um ruído surdo.

Shen Luo virou-se abruptamente, respirando fundo, surpreso.

Um lobo cinzento estava colado à muralha, emitindo gemidos de agonia. O sangue jorrava de seu olho esquerdo, atravessado por um virote dourado que o fixava à parede de pedra.

A flecha disparada fora tão rápida que, se não fosse por isso, provavelmente ele teria sucumbido ao ataque sorrateiro do lobo.

A cauda da flecha ainda vibrava, o brilho dourado se dissipava, revelando um corpo vermelho, gravado com um símbolo dourado.

Shen Luo olhou para o local de onde viera o aviso.

A pouco mais de dez metros, um homem de sobrancelhas espessas recolocava um pequeno arco negro na cintura; a aljava ao seu lado estava vazia – aquela flecha fora a última.

O homem, ao perceber o olhar de Shen Luo, assentiu levemente. Com a outra mão, brandiu uma larga espada, e com um golpe reluzente decapitou um lobo que o atacava.

Tudo aconteceu de forma rápida e precisa, sem hesitação.

Ao redor do homem, três ou quatro jovens guerreiros armados com espadas semelhantes pareciam ser seus seguidores, protegendo-o enquanto lutavam e mantinham-se atentos a ataques furtivos de lobos.

Mas o homem de sobrancelhas espessas, tomado pela fúria, avançou sozinho contra um grupo de lobos. Os demais, ao vê-lo, apressaram-se em seguir, golpeando e enfrentando a multidão de lobos, mas eram frequentemente impedidos por novas investidas.

Shen Luo desviou o olhar, limpou o sangue do rosto e, após inspirar fundo, segurou firme a espada e seguiu cautelosamente pela muralha em direção à torre de vigia. Mal deu alguns passos, uma cabeça rolou até seus pés.

Ao olhar para baixo, viu o rosto de um jovem, metade desfigurado, expressando raiva e indignação; assustou-se.

"Meu filho... malditas criaturas..." um grito lancinante ecoou.

Shen Luo voltou-se e viu, a poucos metros, um velho corpulento, tomado de dor e fúria, empunhando uma lança de ponta vermelha. Num gesto decidido, perfurou o pescoço de um lobo.

Antes que pudesse retirar a arma, outro lobo saltou sobre ele, mordendo-lhe a garganta e derrubando-o de joelhos.

Shen Luo correu, buscando salvar o velho, mas foi detido por alguém. Ao levantar os olhos, viu as marcantes sobrancelhas do homem que o salvara antes.

"É tarde demais", disse ele, sério.

Antes que terminasse a frase, outro lobo avançou, disputando o cadáver com o anterior, e em instantes despedaçaram o corpo do velho.

Shen Luo franziu o cenho, incapaz de continuar olhando.

"Pequeno sacerdote, é sua primeira vez na defesa da muralha?" indagou o homem, atento ao redor.

Shen Luo não soube o que responder, apenas assentiu. Sua roupa, embora rasgada, ainda identificava-o como discípulo do Templo da Primavera e Outono.

"Conseguir enfrentar um lobo logo de início não é pouco. Qual o seu nome? Se sobreviver hoje, vou lhe pagar uma bebida." O homem cuspiu sangue, perguntando.

"Shen Luo."

"Ótimo, irmão Shen! Eu me chamo Yu Meng. Se não se importar, pode me chamar de irmão Yu", respondeu o homem, rindo.

"Irmão Yu", respondeu Shen Luo sem hesitar.

Se não fosse por aquela flecha, teria morrido novamente.

"Excelente! Fique atrás de mim e proteja-me dos ataques pelas costas. Eu cuido da frente, garantirei que você possa tomar aquela bebida", Yu Meng declarou, rindo alto.

Shen Luo postou-se atrás de Yu Meng, ambos de costas um para o outro, como soldados veteranos, dependentes um do outro no campo de batalha.

Shen Luo queria perguntar onde estavam e o motivo da presença dos lobos gigantes, mas as circunstâncias não permitiam.

Mal se posicionou, Yu Meng já ergueu a espada, bloqueando um lobo.

As garras do animal rasparam na lâmina, emitindo um som agudo e desagradável.

Shen Luo avançou, cravando a espada no olho esquerdo do lobo. O animal uivou de dor, afrouxando a pressão sobre Yu Meng.

Yu Meng, experiente em batalhas, aproveitou a oportunidade: abaixou-se rapidamente, deslizando sob o lobo, e com um golpe ascendente decapitou o animal.

Shen Luo, de frente para o lobo, ficou coberto de sangue.

"Irmão, foi excelente!" Yu Meng levantou-se, erguendo o polegar em sinal de aprovação.

Antes que Shen Luo pudesse falar, percebeu uma confusão à distância.

Um lobo negro, de tamanho colossal, saltou sobre a muralha, golpeando várias vezes uma brecha no muro, ampliando-a para três ou quatro metros. Em seguida, lançou-se sobre os defensores, cortando as gargantas de quatro ou cinco homens em instantes.

Diferente dos lobos cinzentos, movidos apenas pela fome, o lobo negro não devorou os corpos; ao contrário, arremessou-os e avançou sobre outros combatentes.

A linha de defesa, já tênue, foi rompida, e dezenas de lobos cinzentos invadiram a muralha, engrossando o combate.

O lobo negro desapareceu em meio ao caos.

Os lobos dispersos separaram Shen Luo, Yu Meng e os demais combatentes.