Capítulo 161: O covil

“Para onde foge!” exclamou Shen Luo, estimulando a técnica de Evasão da Água para ir no seu encalço.

Ele conduzia a técnica com força total na perseguição, alcançando uma velocidade altíssima, e não foi deixado para trás pela serpente com feições humanas.

Zui Tou era originalmente uma criatura marinha do Mar do Leste, especialmente dotada de destreza na água, e com sua cauda de camarão chicoteando incessantemente, sua velocidade era apenas igual ou superior à de Shen Luo, perseguindo sem trégua.

Vendo que a perseguição se intensificava, os olhos serpentinos da criatura revelavam um espanto cada vez mais incerto. De repente, seu corpo saltou para fora da água, com a cauda varrendo a superfície de um lado para o outro, abrindo uma crista de espuma branca enquanto disparava em alta velocidade para a frente.

Guiando-se pela direção em que os rastros de água na superfície oscilavam, Shen Luo não tardou a romper também a superfície, deparando-se imediatamente com montanhas circundantes e névoa aquática — encontrava-se, sem dúvida, em um pequeno lago no recôndito de um vale.

A serpente mulher ziguezagueava através da névoa do lago, rumando direto para uma encosta verde-clara na margem, onde, bem na base do paredão rochoso, havia uma caverna escura com a altura de um homem.

“O covil!” O olhar de Shen Luo contraiu-se bruscamente, seguido por um grito estridente: “Monstro, não fuja!”

Assim que terminou de falar, seu pulso girou e ele desferiu uma palma para a frente com poder total, levando sua habilidade de manipulação da água ao ápice.

O pequeno lago entre as montanhas rugiu instantaneamente, erguendo ondas titânicas de dez metros de altura que competiam para avançar e golpear a serpente mulher, assemelhando-se ao desabar de uma montanha e causando calafrios.

Ao mesmo tempo, Shen Luo sutilmente preparou três ou quatro pequenos talismãs de relâmpago entre os dedos, prontos para serem acionados.

Ao deparar-se com tal formação, a expressão da serpente mulher mudou repetidamente; ousando não continuar sua trajetória em linha reta, ela chicoteou a cauda, traçando uma onda sinuosa na superfície, e guinou o corpo para disparar em direção ao flanco oposto.

Mas, bem nesse instante, um estrondo trovejante ecoou, e três finos relâmpagos brancos cintilaram com velocidade fulminante, atingindo o corpo da serpente.

Com estalos estridentes, três áreas carbonizadas surgiram em seu torso alvo. Embora os ferimentos não fossem graves o suficiente para serem fatais, paralisaram momentaneamente o corpo que tentava esquivar-se.

Estrondo!

A onda colossal despencou como um ataque, chocando-se violentamente contra a serpente. Com um baque seco, seu corpo foi arremessado como uma folha ao vento, colidindo duramente contra a escarpa verde-clara, de modo que metade de seu tronco ficou diretamente embutido na rocha.

Tendo acabado de passar pela muda, sua pele estava tenra e frágil, rasgando-se imediatamente em várias feridas profundas de onde jorrou sangue copioso. Dois filetes escarlates também escaparam de seus cantos labiais, indicando ferimentos gravíssimos.

Antes que pudesse realizar qualquer movimento, um facho de prata disparou como um raio, circundando seu pescoço num piscar de olhos.

Uma cabeça de serpente colossal rolou desajeitadamente para baixo, enquanto um gêiser de sangue jorrava furiosamente do coto. O corpo massivo escorregou lentamente pela parede rochosa, despencando com peso na água do lago logo abaixo, tingindo rapidamente a imediação de carmesim.

Shen Luo soltou um suspiro leve, canalizando em silêncio a técnica de Caminhar sobre a Água enquanto seu corpo emergia lentamente até postar-se sobre a superfície líquida.

O cultivo daquela serpente superava o dele em um pequeno estágio. Felizmente, ele abrira vinte meridianos e possuía um artefato formidável como o Anel da Meia-Lua; caso contrário, com sua recém-alcançada fase de Estabelecimento da Fundação, ele decerto não seria seu páreo.

Nesse momento, entre as ondulações ao seu lado, uma grande cabeça de camarão emergiu — era Zui Tou.

Encarando o cadáver decapitado da serpente flutuando no lago e voltando-se em seguida para Shen Luo, Zui Tou exibia um olhar de complexidade em seus olhos.

Ignorando o companheiro aquático, Shen Luo cerziu levemente o semblante e, após examinar os arredores, caminhou a passos lentos em direção à gruta sob o paredão rochoso.

Ao aproximar-se da entrada, o nariz de Shen Luo contraiu-se de repente ao capturar um odor familiar no ar, fazendo brotar um vislumbre de alegria em seu rosto.

— É Chen Guanbao.

Murmurando o nome, Shen Luo aproximou-se apressadamente da boca da caverna, espiando cautelosamente para o interior. Viu que na entrada havia alguns degraus esculpidos artificialmente, sobre os quais se acumulavam ossos brancos e descarnados, constantemente lavados pelas ondas que vinham de rompante.

— Chen Guanbao, estás aí dentro? — franzindo o cenho, Shen Luo elevou a voz para chamar.

Aguardou por um momento, mas na penumbra da caverna apenas ecoava sua própria voz em reverberações sobrepostas, sem qualquer resposta humana.

Hesitando brevemente, Shen Luo cruzou para o interior da caverna, avançando guiado pela tênue claridade que penetrava do exterior.

Pouco depois de adentrar, o espaço ao redor estreitou-se, obrigando Shen Luo a curvar-se para prosseguir, enquanto o odor fétido e úmido no ambiente tornava-se cada vez mais denso.

Contudo, o aroma peculiar de Chen Guanbao misturava-se a ele, destacando-se com maior nitidez.

Ao longo do caminho, deparou-se com mais ossadas espalhadas, pertencentes tanto a humanos quanto a feras demoníacas; algumas datavam de eras remotas, desfazendo-se em fragmentos ao menor toque.

Quanto mais adentrava, mais escuro e tenebroso o local se tornava. Felizmente, após ascender ao estágio de Estabelecimento da Fundação, sua visão fora aprimorada; fitando com atenção, soltou uma exclamação surpresa e, encurvado, avançou a passos rápidos por cerca de cinco ou seis metros, até que o terreno à frente se abriu de súbito em uma câmara subterrânea.

Ao entrar na caverna e ordenar a Zui Tou que montasse guarda na entrada, Shen Luo varreu o local com o olhar, constatando que a câmara possuía cerca de trinta metros de diâmetro. Nas paredes ao redor havia reentrâncias do tamanho de palmos, nas quais estavam fincados ossos impregnados de fósforo, emitindo um brilho verde-esverdeado e fantasmagórico.

Sob essa iluminação esverdeada, todas as arestas das rochas bizarras na câmara ganharam um reflexo esverdeado, conferindo-lhe um aspecto aterrorizante e macabro, semelhante a um submundo infernal.

Depois de examinar tudo e não encontrar rastro de Chen Guanbao, Shen Luo estava prestes a intrigar-se quando notou que um monte de grama seca não muito distante sobressaía consideravelmente e tremia de leve.

— Chen Guanbao, és tu? — Com o coração sobressaltado, Shen Luo perguntou em tom baixo.

Ao ouvir o chamado, os tremores daquela pilha de grama cessaram abruptamente, e uma voz infantil ecoou de lá de dentro:

— Irmão imortal!

— Chen Guanbao, não temas, o irmão chegou. — Aliviado, Shen Luo apressou-se em falar.

Ouviram-se sons de palha revolvida, duas pequenas mãos estenderam-se para fora, afastando os caules de maneira desordenada, até que uma cabecinha emergiu.

Sua aparência era graciosa o suficiente, mas o rosto estava completamente melecado de ranho e lágrimas, resultando em um aspecto deveras lamentável.

Dando um passo largo à frente, Shen Luo o ergueu prontamente nos braços.

Examinou-o com minúcia e cuidado, sossegando ao constatar a ausência de ferimentos evidentes.

Acolhido em seus braços, Chen Guanbao sentiu a tensão acumulada dissipar-se de repente e desabou a chorar copiosamente, sujando as vestes de Shen Luo com secreções e prantos.

Apenas afagando-lhe suavemente as costas, Shen Luo consolava-o com brandura:

— Já passou, já passou… Não chores mais.

— Irmão… Chen Guanbao não chorou na frente do monstro… Só chorei agora que ela foi embora… Eu tinha medo, medo de nunca mais ver a irmã Ying e a vovó Ma… — Chen Guanbao chorava desconsoladamente, balbuciando fragmentos de sua desventura.

— Vamos, o irmão vai levar-te para casa. — Disse Shen Luo, enxugando-lhe as lágrimas do rosto com a manga.

Acenando vigorosamente com a cabeça, o menino limpou os olhos turvos com as próprias mãos e só então reparou que, postado na entrada da caverna logo atrás de Shen Luo, encontrava-se um monstro com cabeça de camarão. Agarrou-se ainda mais a Shen Luo e irrompeu novamente em prantos:

— Um… um monstro…