Capítulo Quarenta e Sete – A Descida da Montanha

O irmão Mestre Niu estava prestes a falar quando, de repente, ouviram passos próximos ao portão da montanha. Uma figura surgiu ali, caminhando em direção a eles. Todos, surpresos, voltaram o olhar para aquele lado, e Shen Luo também não ficou indiferente.

Viram um jovem trajando as vestes do Templo da Primavera e do Outono, com um chapéu de palha trançado, subindo calmamente os degraus de pedra, com passos ritmados e ordenados, avançando em direção ao portão. O rapaz tinha cabelos negros, corpo esguio, e seu rosto estava em grande parte oculto pelo chapéu, mas o contorno visível revelava uma beleza marcante, com uma aura transcendente, distante da vulgaridade mundana.

“Quem é aquele?” alguém sussurrou ao lado.

“Por que usa as roupas do nosso templo? Nunca o vi antes…” outro comentou, hesitante.

“Será que é ele?” Shen Luo tinha um palpite, mas não se pronunciou.

“É Gu Hualing, o Irmão Gu,” respondeu o Mestre Niu, que guardava o portão há anos e reconheceu imediatamente o rapaz, com o semblante levemente alterado.

“Gu Hualing?”

Todos, incluindo Shen Luo, ficaram espantados ao ouvir o nome. Era um dos três grandes discípulos internos, ao lado de Ding Hua e Bai Xiaotian, mas o mais misterioso deles, dizem que passava anos recluso, raramente aparecendo na montanha. Seu mentor era o Mestre Wang, do mesmo nível que o Daoísta Luo Fengyang.

Shen Luo, após mais de dois anos no templo, nunca o havia encontrado, mas Bai Xiaotian comentava frequentemente sobre ele, considerando-o mais digno de atenção que Ding Hua.

“Dizem que o templo já autorizou que ele descesse sozinho para combater criaturas demoníacas. Não imaginei que fosse verdade,” murmurou um discípulo mais velho.

“Descer sozinho…? O Irmão Ding nem sequer fez isso, e ele já…” comentou outro.

Enquanto todos cochichavam, o rapaz se aproximou e, de imediato, silenciaram, cumprimentando com reverência:

“Saudações, Irmão Gu…”

“Irmão Gu…”

Gu Hualing parou, ergueu o chapéu, revelando um rosto de beleza invejável até pelas mulheres, e saudou todos com uma reverência respeitosa.

“Todos reunidos no portão para me receber? Sinto-me até envergonhado,” disse ele com um sorriso gentil, quase brincando.

A presença dele inspirava tanto respeito quanto inveja, e ninguém respondeu de imediato.

“Cof, cof… Como foi a primeira jornada, Irmão Gu?” Mestre Niu, um pouco mais familiarizado, perguntou sorrindo.

“Matei um rato amarelo recém-desperto para a consciência. Nada de especial,” respondeu Gu Hualing, batendo levemente na mochila às costas.

Os demais ficaram surpresos: na primeira descida, não enfrentou uma criatura maligna, mas um espírito já dotado de consciência!

Shen Luo não pôde deixar de observá-lo mais atentamente.

“Irmão Gu, realmente admirável, digno de respeito,” elogiou Mestre Niu com sinceridade.

Os outros, enfim, reagiram e apressaram-se a elogiar também.

“Os elogios são excessivos. Se todos perseverarem nos estudos, independentemente do ritmo, certamente alcançarão grandes feitos. Preciso relatar minha jornada ao mestre, então não me alongarei,” disse Gu Hualing, saudando com elegância e cortesia.

Os presentes sentiram-se honrados e devolveram a saudação rapidamente.

Shen Luo, ao comparar Gu Hualing com os outros dois grandes discípulos internos, percebeu que, diferente do irreverente Bai Xiaotian e do arrogante Ding Hua, Gu Hualing conquistava facilmente a simpatia dos discípulos comuns.

Mesmo após sua partida, o grupo sentiu-se como se tivesse sido agraciado por uma brisa suave. Quando se recuperaram, Shen Luo já havia deixado o portão discretamente.

Após mais de dois anos sem sair do Templo da Primavera e do Outono, até alguém com o temperamento de Shen Luo sentia uma certa liberdade ao deixar o local.

Chegando à vila de Tuji, foi ao Salão da Fortuna e pediu um banquete, saciando-se. Depois, no mercado, gastou vinte taéis de prata para comprar um cavalo negro robusto.

Preparou água e mantimentos para a estrada e partiu galopando, levantando poeira ao deixar Tuji.

...

A região de Daping era composta por mais de dez condados, sendo o mais próspero o Condado de Chuanhua, plano e fértil, com abundantes terras cultiváveis. Ao leste, o Condado de Tianping, limitado pela cordilheira Jiuliang, era pobre e com poucas terras.

Já o Condado de Songfan, ao oeste de Chuanhua, era atravessado pelo rio Luan, que facilitava o comércio aquático, tornando o local um importante ponto de passagem, com negócios mais movimentados que Chuanhua.

Naquele momento, no famoso Salão Qin Yang de Songfan, Shen Luo, vestindo uma túnica azul, estava sentado junto à janela do segundo andar, diante de alguns pratos delicados, ainda fumegantes.

Após três dias de viagem tumultuosa, sentia o estômago apertado; pegou os hashis, mas logo os largou, apanhando a xícara de chá para um gole.

Um atendente passou apressado, e Shen Luo chamou-o:

“Garçom!”

O rapaz, com uma toalha no ombro, notou que os pratos estavam praticamente intocados e arqueou a sobrancelha.

“Senhor, em que posso ajudar?” perguntou, com um sorriso cortês.

“Gostaria de lhe perguntar algo,” disse Shen Luo.

“Pergunte à vontade, senhor, e direi tudo o que souber,” respondeu o atendente, aliviado por não ser uma reclamação.

“No trecho do rio Luan dentro do nosso condado, há algum porto de passagem?” indagou Shen Luo.

O rapaz hesitou por um instante, mas logo sorriu: “Ora, senhor, só aqui temos três grandes portos de embarque e pelo menos dez pequenos pontos de travessia.”

“Tantos assim…” Shen Luo franziu a testa.

Ele havia deixado o templo sob o pretexto de visitar parentes, indo diretamente a Songfan, não por outro motivo senão pela misteriosa obra descoberta pelo ancestral de Yu Meng no rio Luan: o Livro Celestial Sem Nome.

Se tudo o que sonhou era real, pelo tempo, o livro ainda não teria sido encontrado pelo ancestral de Yu Meng, e provavelmente estava escondido sob alguma pedra no leito do rio.

Como Shen Luo tinha poucas chances de obter o Manual da Espada Pura do Templo, e os elixires de sobrevivência eram raros, buscar o livro de técnicas dos imortais era sua última esperança para salvar-se.

Mesmo que não conseguisse dominar as técnicas, poderia trocar o livro por jade celestial ou remédios restauradores no templo.

“Diga-me, rapaz, entre os barqueiros desses portos, há alguma família Yu?” perguntou Shen Luo, pensativo.