Capítulo Cinquenta: O Saco

Aquela coisa ao toque parecia ser de estopa, delineando-se como um saco arredondado e volumoso de serapilheira, com relevos irregulares que sugeriam conter muitos objetos em seu interior.

“Será que é o Livro Celestial?” Um lampejo de esperança percorreu o coração de Shen Luo, e ele apressou-se a agarrar uma das pontas do saco, tentando puxá-lo para fora.

Yu Yan, na ocasião, não descrevera a aparência do Livro Celestial; talvez estivesse mesmo guardado naquele saco, quem poderia saber?

Contudo, a fissura no fundo do rio era apenas do tamanho de uma tigela, enquanto o saco, cheio e inchado, parecia ter o volume de uma pequena ânfora, estando firmemente entalado no buraco, impossível de ser removido.

Após várias tentativas infrutíferas, Shen Luo viu-se sem opções.

Foi então que seu fôlego chegou ao fim mais uma vez, obrigando-o a emergir para a superfície.

Apoiado sobre um recife do rio, o peito arfando violentamente, Shen Luo não conseguia esconder a excitação em seu olhar, podendo inclusive escutar as batidas aceleradas de seu próprio coração.

Desde que vira Yu Dadan, já nutria quase plena certeza de que as palavras de Yu Yan, no antigo sonho, não eram vãs.

Agora, com a sorte tão próxima ao seu alcance, como não se empolgar?

Dessa vez, ao recuperar o fôlego, Shen Luo não retornou imediatamente à água. Em vez disso, subiu pelo cascalho até o convés do barco.

Logo voltou, trazendo nas mãos uma haste de ferro preta de cerca de sessenta centímetros de comprimento. Saltou pela proa e mergulhou novamente.

Ao localizar a estreita fenda, introduziu cuidadosamente a haste de ferro, desviando do conteúdo interno, e começou a forçar de um lado para o outro.

O recife era colossal e, portanto, de peso imenso; Shen Luo jamais cogitou movê-lo por inteiro. Seu intuito era apenas alargar a fenda com movimentos de alavanca, permitindo enfim extrair o objeto de seu interior.

Ressoaram, sob a água, ruídos sutis de atrito. A areia e o lodo agitavam-se com seus movimentos, forçando-o a manter os olhos cerrados, abrindo-os apenas de tempos em tempos para checar o progresso.

Apesar de o recife ter sido corroído por águas correntes durante anos, sua solidez surpreendeu Shen Luo. Por mais força e tempo que empregasse, mal conseguiu alargar um pouco a abertura, sem ainda conseguir estender os dedos lá dentro.

Apesar da pressa e ansiedade, a possibilidade de a “Obra Celestial Sem Nome” estar ali dentro infundia-lhe energia renovada. Cada vez que emergia, recuperava o fôlego por breves instantes e logo retornava ao mergulho.

O esforço persistente foi recompensado. Após quase uma hora, Shen Luo conseguiu dobrar o tamanho da fenda.

Quando enfim agarrou o saco, suas mãos tremiam visivelmente, e ele rezava em silêncio: “Que seja o Livro Celestial... precisa ser o Livro Celestial!”

Ao retirar todo o saco, percebeu que era surpreendentemente pesado. Não se deu ao luxo de examiná-lo ali mesmo, subiu apressadamente à superfície.

Ao subir ao cascalho, nem chegou a soltar a corda presa ao corpo. Molhado, apoiou-se contra o recife e desabou, respirando ofegante, sem largar o saco nem por um instante.

Depois de algum tempo, quando recuperou o fôlego, virou-se para examinar melhor o que carregava. Mas… aquilo não era um saco de estopa.

A textura áspera ao toque devia-se ao fato de ser tecido com fios metálicos, coberto de lama e algas, ocultando o dourado original e tornando-o opaco.

A boca do saco estava atada com um cordão dourado, do qual pendia uma folha de ouro do tamanho da palma da mão. Shen Luo a retirou, limpou o lodo com a mão direita e percebeu que havia inscrições gravadas.

Engoliu em seco, com certo nervosismo, examinando as letras um tanto apagadas.

“Por ordem…”

As duas primeiras palavras lhe eram muito familiares, usadas sempre ao começar a desenhar talismãs: aquela folha de ouro parecia ser, ela mesma, um talismã.

Porém, abaixo da inscrição “por ordem”, os caracteres estavam tão gastos que ele não conseguia decifrar nem reconhecer.

Shen Luo guardou o talismã de folha de ouro na manga e começou a desatar, volta por volta, o cordão dourado que fechava o saco.

Assim que o cordão foi removido, o saco abriu-se.

Lançando um olhar ao interior, Shen Luo sentiu o couro cabeludo arrepiar-se. Dentro do saco trançado com fios dourados havia uma pilha de ossos brancos e ressecados!

“São ossos humanos…” Reconheceu de imediato.

Após hesitar por um instante, superou o desconforto e despejou todos os ossos no chão.

Ao ver os ossos espalhados, perdeu de vez a esperança: não havia nenhuma obra celestial ali.

Mas ao fitar mais detidamente os ossos, não pôde evitar um leve “hmm” e, com a haste de ferro, remexeu-os para observar melhor.

Notou então que raros estavam inteiros, quase todos haviam sido quebrados, vários ostentando marcas de mordidas, como se tivessem sido roídos até o tutano.

A mera ideia da cena provocou-lhe um calafrio na espinha.

Mesmo assim, decidiu recolhê-los. Pegou um pedaço de tecido rasgado do barco e, um a um, foi juntando os ossos para colocá-los novamente no saco.

Durante o processo, notou algo estranho: entre os ossos, não havia nenhum crânio.

Não se debruçou sobre essa ausência, apenas lamentou a má sorte; não encontrou o Livro Celestial e ainda deparou-se com esse tipo de coisa.

Ao terminar, encontrou também algumas contas de madeira esfareladas entre as pedras—tão deterioradas que se desfizeram ao toque.

“Que os mortos tenham sossego. Encontrar-te foi obra do destino; farei aqui a tua sepultura, desejando-te uma passagem tranquila.” Shen Luo sempre respeitara o mundo dos espíritos; jamais abandonaria ossos humanos à própria sorte.

Rapidamente, cavou uma cova no centro do cascalho, depositou o saco de ossos dentro e cobriu tudo com pedras, formando um túmulo que se erguia levemente acima do solo.

Ao concluir, já anoitecia.

Um cansaço profundo abateu-se sobre ele. Deitou-se sobre o cascalho, mãos sob a nuca, olhando para o céu tingido pelo pôr do sol, absorto em pensamentos.

“Encontrar essa obra celestial sem nome não é mesmo tarefa fácil.”

Aquela extensão de pedras não era grande, mas tampouco pequena. Estava exausto e só conseguira vasculhar a região próxima ao recife; para explorar tudo, talvez nem três dias bastassem.

Provavelmente teria de alugar o barco de Yu Dadan e sua esposa por mais alguns dias.

“Afinal, trata-se de um tesouro dos imortais. Como poderia ser encontrado tão facilmente?” Consolou-se.

Nesse momento, uma ideia lhe ocorreu subitamente, fazendo-o sentar-se de súbito.

Se o Livro Celestial era um artefato dos imortais, e o travesseiro de jade também parecia extraordinário, por que não tentar usar novamente o “Falso Talismã do Pequeno Trovão”, como fizera ao encontrar o travesseiro? Mesmo que não funcionasse para encontrar o livro, ao menos serviria para iluminar debaixo d’água!

Infelizmente, só tinha três talismãs consigo.

Pensando nisso, apressou-se em soltar a corda do corpo, pretendendo remar rio acima.

Porém, mal se pôs de pé, tudo escureceu diante dos olhos, as pernas fraquejaram e ele precisou rastejar de volta ao barco. Bebeu um pouco de água, tomou uma pílula restauradora, trocou de roupa e descansou por um tempo antes de remar de volta.

Quando finalmente chegou ao porto, já era noite. Yu Dadan e sua esposa esperavam ansiosos, com feições de inquietação. Mas ao verem Shen Luo retornar, exausto porém seguro, suspiraram aliviados.

Após poucas palavras, Shen Luo prometeu voltar no dia seguinte, montou seu cavalo e partiu direto para a cidade de Songfan.