Capítulo Cinquenta e Seis: A Caixa de Pedra Misteriosa

A luz no fundo do rio era tênue e, somada à correnteza forte, impossibilitava que Shen Luo distinguisse o que segurava nas mãos; só podia supor, com dificuldade, tratar-se de um objeto alongado. Absorvido pelo que tinha entre os dedos, não firmou os pés, e uma corrente impetuosa o atingiu, fazendo-o cambalear e quase ser arrastado pela água.

“Consegui!” exclamou em pensamento, apressando-se a guardar o objeto no peito e, então, nadar com todas as forças em direção à superfície. Contudo, não chegou a subir muito antes que uma sombra escura surgisse à frente: era uma grande rocha no fundo do rio.

Com um baque surdo, não conseguiu desviar-se a tempo e foi lançado violentamente contra a pedra pela correnteza. Soltou um gemido abafado ao sentir uma dor lancinante de um lado do corpo. Para piorar, bateu a cabeça na rocha, tudo escureceu diante dos seus olhos e, por um instante, perdeu a capacidade de pensar.

Uma longa fileira de bolhas escapou de sua boca, e o corpo foi tragado pela correnteza. Nesse instante, a corda amarrada à sua cintura esticou-se abruptamente, chegando ao limite do seu comprimento e detendo-o a tempo.

A força da água, porém, era tamanha que a corda apertou-lhe a cintura com violência, causando uma dor aguda nas costelas; ainda assim, o impacto devolveu-lhe parte da lucidez, e ele se esmerou, nadando com braços e pernas em direção à superfície.

Engoliu vários goles de água do rio, mas, antes que toda a sua força o abandonasse, finalmente emergiu, arfando em grandes inspirações, tomado de um profundo alívio ao perceber o quanto estivera perto da morte. Se tivesse demorado um instante a mais para recobrar a consciência, teria morrido afogado.

Recuperou o fôlego aos poucos, reuniu as últimas reservas de energia, agarrou a corda na cintura e nadou de volta ao barco.

Subiu às pressas na pequena embarcação, usando mãos e pés; ao se ver sob o toldo escuro, sentiu o último fio de força esvair-se completamente, e permaneceu deitado, respirando com dificuldade.

Só depois de um bom tempo a energia voltou gradualmente ao seu corpo. Sentou-se de súbito, enfiou a mão no peito e, ao confirmar que o objeto ainda estava ali, finalmente relaxou as feições tensas.

Retirou o que trouxera: era uma caixa de pedra branca, de cerca de um metro de comprimento e largura de uma palma, ainda suja de lama. Apesar do tamanho, era surpreendentemente leve. Pesou-a nas mãos, aproximou-a do ouvido e percebeu, vagamente, algum ruído vindo de dentro.

A chuva tornava-se mais intensa, e o rio transbordante fazia o barco balançar perigosamente. Felizmente, a embarcação de Yu Dadan era sólida e, somado ao reforço extra nas cordas que fizera antes, ainda permanecia firme.

Por ora, não havia como regressar.

Shen Luo limpou a água do rosto, retirou os restos de lama da caixa e depositou-a sobre uma mesinha de madeira diante de si, examinando-a com atenção.

A cor e a textura da caixa assemelhavam-se ao jade, mas as veias que a percorriam eram diferentes de qualquer pedra preciosa que ele já tivesse visto. Não havia fechaduras, mecanismos ou entalhes visíveis, parecendo uma peça única, com apenas uma linha tênue marcando a junção entre tampa e base.

Hesitou brevemente, depois encaixou a unha na linha e forçou para abrir.

Com um leve estalo, sua unha deslizou pela tampa, causando uma dor aguda que o fez resfolegar de dor.

Esfregando a mão para aliviar o incômodo, virou a caixa para tentar abri-la por outro lado, mas o resultado foi o mesmo: não cedia de forma alguma.

Aquela linha era mesmo só um detalhe, e não a junção da tampa.

Virou e revirou a caixa, examinando cada face cuidadosamente; passou o dedo por todas as arestas e cantos, procurando algum mecanismo oculto.

Por mais que procurasse, não encontrou nada de incomum.

“Isso vai ser complicado...” murmurou para si mesmo, sem saber o que fazer.

Após alguns instantes de hesitação, seus olhos brilharam, como se tivesse tomado uma decisão.

Virou-se para dentro do barco e, após vasculhar um monte de redes de pesca, puxou de repente um machado de cabo curto, de cerca de um palmo de comprimento.

O machado era usado por Yu Dadan para cortar lenha e, devido à umidade do barco, estava coberto por uma camada rasa de ferrugem, que Shen Luo limpou facilmente com um pano.

Apertou o cabo com firmeza, encostou o fio do machado na marca da caixa e, com cuidado, bateu algumas vezes de leve. Vendo que a caixa não reagia e nem se danificava, aumentou gradativamente a força.

Com um estrondo metálico, o machado desceu com vigor, ecoando o som de metal contra pedra preciosa. A pequena mesa tremeu, e a caixa saltou, quase escapando; Shen Luo largou o machado e a segurou a tempo, inspecionando-a com atenção.

Contudo, a caixa não sofrera nem o menor arranhão; o estrago ficou na mesa, que agora exibia uma marca profunda.

“É mesmo um tesouro, tão resistente quanto aquele travesseiro de jade”, murmurou, sem surpresa, quase sentindo que era o esperado.

Passou a mão delicadamente sobre a caixa, e então uma ideia lhe ocorreu: se um objeto dos imortais não podia ser aberto por meios comuns, por que não tentar um talismã? Talvez um “Talismã do Pequeno Trovão” resolvesse.

Logo, porém, hesitou. O talismã era poderoso; e se, por um descuido, destruísse também o que estava dentro? Não valeria o risco.

Mas, sem outras opções, e considerando a solidez da caixa, acreditava que provavelmente não haveria problema.

Assim, tirou do peito o último talismã do pequeno trovão, colocou-o sobre a caixa, posicionou a pedra de essência sobre o talismã e preparou-se para conduzir uma pequena faísca de energia, começando com cautela.

Porém, antes mesmo de ativar o qi yang gang, a pequena porção de gás branco dentro da pedra de essência começou a se agitar violentamente, emitindo uma luz branca intensa.

Shen Luo arregalou os olhos de espanto: sob a claridade, surgiram linhas luminosas e delicadas sobre a caixa, antes lisa e sem marcas, entrelaçando-se como uma esteira de vime.

Bem ao centro desse “trançado”, havia uma área ligeiramente afundada, do tamanho de uma ponta de dedo, onde a luz era tênue e esmaecida, muito menos brilhante que ao redor.