Capítulo Treze: Almofada de Jade

Shen Luo sentiu um súbito vigor em seu espírito. Havia, de fato, algo misterioso dentro daquele objeto!

Colocou a esfera de pedra no chão, retirou o talismã da palma da mão, tirou o manto externo e, com os dedos, acariciou suavemente a “esfera de pedra” antes de pressioná-la com força moderada. A superfície, por conta dos pequenos orifícios, era áspera ao toque, mas ao mesmo tempo um tanto elástica, sugerindo não ser inteiramente rígida.

Depois de ponderar um instante, Shen Luo pegou uma pedra do tamanho de um punho que encontrou no chão e, de modo experimental, passou-a levemente sobre a superfície da “esfera de pedra”.

Ouviu-se um “zzi-la”. Uma nuvem de pó cinzento se desprendeu, e uma marca funda de vários centímetros apareceu na superfície do objeto. A “esfera de pedra” era surpreendentemente macia, como se fosse feita de farinha compactada.

Primeiro, ele ficou espantado, depois, tomado de alegria, pegou a “esfera de pedra”, sentou-se sobre a relva próxima e começou a desgastá-la metodicamente com a pedra que tinha nas mãos.

O tempo de se tomar um chá bastou para que a esfera se transformasse em uma pilha de pó, desaparecendo por completo. Em seu lugar, Shen Luo encontrou-se segurando algo completamente diferente, que lhe conferiu uma expressão intrigada.

À primeira vista, o objeto tinha pouco mais de um palmo de comprimento, não mais que meio de largura, formato retangular, e exibia uma cor âmbar escura, pura e profunda, como se tivesse sido talhada de um único bloco de material. As extremidades estavam ligeiramente elevadas, formando uma suave curvatura ao centro, e os oito cantos, arredondados e polidos.

Ao tocá-lo, Shen Luo sentiu um frescor agradável — frio, mas não gélido —, uma textura fina e sedosa, evocando a sensação de jade. Sobre sua superfície, linhas delicadas e onduladas pareciam formar padrões de ondas, como se fossem resultado de um cuidadoso entalhe.

Todavia, o objeto parecia antigo; a superfície sem brilho, marcada por uma ou duas fissuras nas bordas, conferia-lhe um ar antiquado e venerável.

“Isso... não se assemelha a um travesseiro? Um travesseiro de jade?” murmurou Shen Luo, depois de examiná-lo atentamente.

Por experiência familiar, já que a família Shen administrava uma botica e clínica de medicina, ele já havia tido contato com todo tipo de pessoa e conhecia um pouco do mundo. Certa vez, vira em uma casa de penhores local um travesseiro de jade, muito semelhante ao que agora segurava.

Na medicina, recomenda-se “cabeça fresca e pés quentes”, e o travesseiro de jade fora criado exatamente com esse propósito. Dormir sobre ele, dizia-se, aguçava a mente e fortalecia o espírito, tornando o pensamento límpido como um lago cristalino. Por isso, nobres e até o imperador frequentemente faziam uso desse tipo de travesseiro, buscando saúde, longevidade e vigor da mente.

Entretanto, a escolha do jade para esse fim era criteriosa — não era todo jade que servia para travesseiros, o que os tornava raros e caros, inalcançáveis para famílias comuns.

Mas o que fazia um travesseiro de jade ali, em plena montanha deserta, escondido dentro de uma caverna e ainda por cima dentro de uma esfera misteriosa?

Shen Luo virou o travesseiro de um lado para o outro, sem perceber nada de extraordinário. Contudo, já que poderia absorver a luz branca emitida pelo talismã, certamente não era um objeto comum.

A simples ideia de ter tropeçado em uma “oportunidade fantástica” como aquelas descritas nos livros, de encontrar um “tesouro”, fez com que Shen Luo se sentisse tanto excitado quanto apreensivo. Após refletir, envolveu o travesseiro de jade no manto externo, fez um nó e o carregou às costas. Em seguida, bloqueou a entrada recém-aberta na caverna com pedras, cobrindo-a com ervas e cipós próximos, para garantir que ninguém notasse nada de estranho.

Após limpar o local ao redor e certificar-se de que não havia testemunhas ou vestígios, voltou-se em direção à saída do vale.

Naquele horário, todos os discípulos estavam em seus aposentos praticando, e ninguém andava pelo exterior.

Não encontrou ninguém no caminho e logo regressou ao seu quarto na Residência da Primavera e Outono. Só ao fechar a porta atrás de si sentiu-se realmente aliviado.

Encheu uma bacia de madeira com água limpa, pegou um pano e limpou minuciosamente o travesseiro de jade, retirando toda e qualquer sujeira. Depois, voltou a estudá-lo cuidadosamente.

Passou-se muito tempo... e não encontrou nada de especial.

Sem alternativa, lembrou-se das excentricidades registradas em livros antigos e relatos de viagem sobre como identificar tesouros. Achava duvidoso, mas não custava tentar.

Pensando nisso, mergulhou o travesseiro na água por algum tempo, depois o expôs ao calor de uma chama, mas nenhuma mudança ocorreu.

Essa resistência só reforçou sua convicção de que o material do travesseiro era incomum — afinal, jade comum ao menos mudaria de cor ao ser exposto ao fogo.

Em seguida, pegou uma pequena faca e, com coragem, fez um corte no dedo, deixando algumas gotas de sangue caírem sobre o travesseiro. Passado algum tempo, vendo que nada acontecia, resolveu riscar a superfície com a lâmina.

Após um bom tempo de tentativas, Shen Luo, suando em bicas, olhou para a pequena faca, cuja lâmina estava toda encurvada, quase sem poder fechar a boca de surpresa.

O travesseiro de jade permanecia intacto!

Cansado de tanto esforço, decidiu suspender as experiências. Depositou o travesseiro ao lado da cama, planejando, no dia seguinte, consultar livros sobre minerais na biblioteca do templo para tentar identificar o material do objeto.

Caso não conseguisse, pensava em fabricar mais alguns “Pequenos Talismãs do Trovão” para ver como o travesseiro atraía a luz branca.

De todo modo, mesmo sem ter descoberto suas propriedades, as tentativas já confirmavam que não se tratava de algo ordinário.

Ainda assim, ao largar o travesseiro, pensou melhor e o colocou sobre a mesa ao lado.

Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas na cama, formando um círculo com as mãos, e, imóvel, iniciou a respiração do Pequeno Método de Transformação Yang.

Sem outra alternativa, a prática dessa técnica era vital para sua longevidade — não ousava negligenciar o treinamento.

Assim ficou até a meia-noite.

Após absorver uma mecha de energia vermelha pelo nariz e boca, Shen Luo abriu lentamente os olhos, com expressão sombria.

Entrara apenas na primeira camada do Pequeno Método de Transformação Yang, mas o progresso estava visivelmente mais lento do que antes. Nessa velocidade, alcançar o segundo nível parecia uma meta distante, que dirá atingir a maestria.

“Deixe estar. Já estou progredindo nos talismãs, daqui em diante seguirei ambos os caminhos: estudo das técnicas e prática diligente. Não acredito que não encontrarei uma saída.” Consolou-se, sentindo-se um pouco mais leve.

A noite estava avançada. Bocejou, deitou-se na cama para descansar. Com os afazeres do dia, seu corpo estava exausto e, logo, adormeceu profundamente.

A noite de verão era silenciosa, com o canto dos insetos ondulando ao longe. A lua, alta no céu, derramava uma luz prateada pela janela, e o quarto mergulhava em escuridão profunda...

Enquanto Shen Luo dormia profundamente, sentiu de repente um frio estranho no corpo. Estremeceu e encolheu-se, estendendo a mão para puxar o cobertor, acreditando tê-lo chutado para longe durante o sono.

No entanto, ao tatear, não encontrou o cobertor, mas sim algo comprido, frio e úmido.

Ainda meio adormecido, não percebeu o que era, murmurou algo e, com a outra mão, tateou para o lado oposto, apalpando uma massa macia, pegajosa e fria, que fazia seus dedos formigarem. Ao mesmo tempo, um forte aroma de ervas e terra invadiu-lhe o olfato e o canto dos insetos soou mais intenso, como se estivesse ao seu lado.

“Algo está errado.”

De súbito, Shen Luo despertou, sentou-se rapidamente e trouxe o que tinha nas mãos para diante dos olhos. Com um olhar rápido, seus olhos arregalaram-se ao máximo.

...

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