Capítulo Sessenta e Oito: O Pedido do Gerente Hou

— O jovem Sanzi está ocupado no salão principal, então vim trazer estas coisas em seu lugar — disse o gerente Hóu com um sorriso radiante.

— Ah, então agradeço, gerente Hóu — respondeu Shen Luo, sem se surpreender com a presença do gerente. Ele estava prestes a estender a mão para pegar a bandeja de madeira, mas o gerente a impediu.

— O senhor é um hóspede ilustre; não posso permitir que se incomode com isso — disse o gerente Hóu, arrumando pessoalmente os pratos sobre a mesa e ficando ao lado, pronto para recolher as tigelas.

Shen Luo, já faminto, não hesitou e rapidamente devorou toda a comida. Após limpar o rosto, pegou as folhas de talismã, o cinábrio, o sangue de cão e outros itens da bandeja. Ao olhar para eles, percebeu detalhes que antes lhe escapavam.

No cinábrio vermelho havia traços de energia espiritual do céu e da terra, com um calor sutil. O sangue de cão negro carregava uma energia solar semelhante à de Qi Yang, enquanto as folhas de talismã, embora não tivessem energia evidente, transmitiam uma solidez incomum, que papel comum não possuía.

No entanto, a energia espiritual contida no cinábrio era bastante fraca, a energia solar do sangue de cão era rarefeita, e a qualidade das folhas de talismã era baixa, com muitos pontos de falha. Esses materiais seriam apenas aceitáveis para talismãs de baixo nível, como o Talismã do Pequeno Trovão; para talismãs mais avançados, seriam insuficientes.

— Estes itens são usados pelos sacerdotes taoistas para desenhar talismãs. O senhor, por acaso, domina essa arte? — perguntou o gerente Hóu, recolhendo as tigelas, sem se afastar, sondando Shen Luo.

— Não diria que domino, apenas conheço um pouco — respondeu Shen Luo, largando uma caixa de cinábrio, de forma despreocupada.

— O senhor sabe desenhar talismãs? Tenho aqui um talismã e gostaria de pedir sua ajuda para desenhá-lo. Estou disposto a lhe recompensar generosamente — disse o gerente Hóu, animado, implorando imediatamente.

— Então foi por isso que veio ao meu quarto há pouco tempo, gerente Hóu? — perguntou Shen Luo, olhando para ele com um sorriso enigmático.

— Você... como... — O rosto do gerente Hóu ficou vermelho, e ele gaguejou.

Entrar no quarto de um hóspede sem permissão beirava o furto. Se tal coisa se espalhasse, a reputação da estalagem estaria arruinada.

Ao pensar nisso, o gerente Hóu ficou pálido.

— Não se preocupe, gerente. Não espalharei o ocorrido. Apenas peço que responda honestamente à minha pergunta de antes — disse Shen Luo, sorrindo ao ver o constrangimento do gerente.

— Obrigado por sua compreensão, senhor Shen. Reconheço que fui imprudente, mas entrei em seu quarto apenas porque Sanzi disse que o senhor não apareceu o dia todo, e fiquei preocupado. Espero que me desculpe — explicou o gerente Hóu, aliviado, fazendo uma reverência.

Shen Luo percebeu que o tom de voz do gerente não parecia falso e assentiu:

— O gerente me ajudou antes, e, se puder, farei o possível para retribuir. Mas devo avisar: só conheço superficialmente a arte dos talismãs; se for algo muito difícil, talvez não consiga fazer.

O gerente Hóu, ao ouvir isso, rapidamente tirou de seu bolso um pequeno embrulho de tecido de brocado. Ao abrir, revelou uma folha amarelada, dobrada em quadrados.

— Por favor, veja, senhor — disse ele, colocando a folha diante de Shen Luo.

Shen Luo ergueu os olhos e viu que um dos lados da folha era irregular, como se tivesse sido arrancada de um livro. Nela estava desenhado um talismã, cuja complexidade parecia ser superior ao Talismã do Pequeno Trovão.

Isso o intrigou; ao ler a pequena inscrição abaixo do talismã, "Talismã da Prosperidade e Fortuna", não pôde deixar de sorrir ironicamente.

Ele só aceitou desenhar o talismã para o gerente Hóu tanto por gratidão quanto por curiosidade sobre qual talismã ele queria.

— Senhor Shen, esse talismã apresenta algum problema? — perguntou o gerente, atento à mudança de expressão de Shen Luo.

— Não, nenhum problema — disse Shen Luo, recobrando a compostura.

O gerente Hóu era apenas um cidadão comum, e seus desejos naturais eram por segurança, proteção do lar e prosperidade, o que destoava dos objetivos de Shen Luo, mas era compreensível.

Shen Luo analisou com atenção o talismã desenhado sobre o papel, e seus olhos logo revelaram surpresa.

Talismãs como o da Harmonia, o de Proteção do Lar e o de Prosperidade eram os mais comuns. Shen Luo, em busca de pistas sobre o Caminho Imortal, lera inúmeros livros e crônicas, muitos deles com referências a talismãs. Só de talismãs de prosperidade, vira pelo menos dez versões diferentes, difíceis de distinguir entre reais e falsos, mas nenhum deles era tão complexo quanto o que tinha diante de si.

Além disso, embora o Talismã da Prosperidade e Fortuna fosse repleto de símbolos intricados, parecia conter um princípio sutil, demonstrando não ser uma invenção aleatória.

O velho gerente Hóu, vendo Shen Luo analisar o talismã em silêncio, não se atreveu a interromper, aguardando pacientemente.

— Já vi muitos talismãs de prosperidade, mas este é dez vezes mais complexo. Não posso garantir o resultado, só posso tentar — disse Shen Luo, após algum tempo, afastando o olhar do talismã.

— Não se preocupe, senhor. Tente como achar melhor. Se faltar folhas de talismã ou cinábrio, buscarei mais — respondeu o gerente Hóu, apressado.

Shen Luo assentiu e começou a preparar os materiais. Logo misturou o cinábrio para formar a tinta dos talismãs, estendeu uma folha sobre a mesa e mergulhou o pincel.

Antes de começar a desenhar, fechou os olhos e revisou mentalmente o método de desenhar o Talismã da Prosperidade e Fortuna duas vezes, certificando-se de não errar. Só então, com o pincel sobre o papel azul, iniciou o desenho.

Os traços se espalhavam rapidamente pela folha, produzindo um som suave, como o de um bicho-da-seda tecendo.

Agora, com uma compreensão mais profunda do vigor espiritual, Shen Luo desenhava com muito mais clareza; seu pincel guiava o fluxo de energia da tinta, que se fundia com a folha de talismã sob sua vontade.

Percebia vagamente que a energia contida na tinta, ao se unir aos símbolos misteriosos, parecia invocar algum tipo de poder.

Havia ali, certamente, muitos princípios e talvez alguns segredos deste mundo...

O gerente Hóu ficou ao lado, observando as linhas vermelhas se espalharem pelo papel, formando um padrão complexo e profundo. Ele esfregava as mãos, ansioso e cheio de expectativa.

O que ele não sabia era que a complexidade do Talismã da Prosperidade e Fortuna ultrapassava em muito as expectativas de Shen Luo, e, até então, apenas cerca de setenta por cento do talismã estava concluído.

O rosto de Shen Luo já mostrava sinais de cansaço, e sua respiração estava acelerada.

Desenhar talismãs exigia um grande dispêndio de vigor espiritual. Os talismãs de Pequeno Trovão e de Expulsar Espíritos eram muito menos complexos que esse, por isso não sentira tanto desgaste antes. Felizmente, agora era um cultivador em estágio inicial de refinamento de energia; se ainda fosse como antes, talvez não conseguisse concluir.

Depois de mais ou menos meia hora, Shen Luo deu um último movimento com o pulso, desenhando um arco suave no papel, e, girando os dedos, traçou o último detalhe com a ponta do pincel.

Só então ele largou o pincel e soltou um longo suspiro.

O gerente Hóu, alegre, estava prestes a falar, mas viu Shen Luo fechar os olhos e sentar-se de pernas cruzadas no mesmo lugar, e, apressado, engoliu as palavras.