Capítulo 158: A Mulher-Serpente

Shen Luo nunca tinha visto a Vovó Ma perder a compostura daquela maneira, e suas sobrancelhas se franziram levemente.

— Vovó Ma, você conhece este monstro? — perguntou Ying Luo, sentindo uma perturbação inexplicável no coração ao ver a expressão da anciã.

— É claro que conheço. Como poderia esquecer a grande batalha que destruiu completamente o meu cultivo? Este é um fio de cabelo daquela serpente bela! — A Vovó Ma já havia recuperado o controle de suas emoções e disse com voz gélida.

— Serpente bela? — Ying Luo pareceu lembrar-se de algo, e seu rosto encantador mudou de cor num instante.

Entre as pessoas ao redor, os poucos mais velhos também mudaram de expressão drasticamente, embora a maioria ainda parecesse completamente confusa.

— Vocês todos, que tipo de monstro é essa serpente bela de que falam? — perguntou Shen Luo.

— Isso remonta a mais de vinte anos atrás. Naquela época, eu ainda tinha o meu cultivo e, junto com outro cultivador no estágio de Abundância do Qi e alguns jovens no estágio de Refinamento do Qi, protegia a vila. Embora a vida na vila fosse árdua, era pacífica. Infelizmente, a boa fase durou pouco. Um aldeão foi pescar à beira do riacho e, sem saber como, irritou um demônio serpente com cabeça humana e corpo de serpente, que acabou atacando a vila. Como a cabeça do monstro era a de uma mulher bonita, nós a chamamos de serpente bela. Essa serpente bela possuía um poder formidável. Eu e o outro colega taoísta no estágio de Abundância do Qi unimos forças para lutar contra ela. No final, o meu dantian ficou danificado e todo o meu poder espiritual se dispersou, enquanto o outro colega taoísta caiu em combate. Contudo, aquela serpente bela também fugiu gravemente ferida. Quem diria que ela retornaria agora? — explicou a Vovó Ma lentamente.

Os poucos idosos presentes haviam vivido pessoalmente os eventos daquela época. Ao ouvirem a Vovó Ma relatar o passado e lembrarem-se daquela memória aterrorizante, todos ostentavam expressões de pavor em seus rostos.

— O incidente dos monstros atacando a vila não começou apenas há alguns anos? — perguntou de repente o Jovem Touro ao lado.

— Os ataques de feras demoníacas nas montanhas à vila existem desde os tempos antigos; caso contrário, por que haveria necessidade de cultivadores estacionados aqui? Apenas acontecia que tais eventos eram extremamente raros antigamente, ocorrendo talvez uma vez a cada dez anos. Nos últimos anos, as feras na montanha sofreram mutações e o número aumentou de repente — respondeu a Vovó Ma.

Ao ouvir isso, o Jovem Touro assentiu em sinal de compreensão e emudeceu.

— Vovó Ma, exatamente qual era o seu nível de cultivo e o do outro colega no estágio de Abundância do Qi naquela época? — perguntou Shen Luo com expressão solene, indo direto ao ponto que mais lhe importava.

— Eu havia acabado de avançar para o estágio de Abundância do Qi, e o cultivo do outro colega era um pouco mais profundo que o meu, mas ainda não havia alcançado o estágio intermediário de Abundância do Qi — disse a Vovó Ma, lançando um olhar a Shen Luo.

Ouvindo isso, a expressão de Shen Luo relaxou ligeiramente.

Embora a serpente bela tenha ferido gravemente dois cultivadores no estágio inicial de Abundância do Qi no passado, ela mesma sofreu ferimentos gravíssimos, e seu cultivo no máximo atingiria o estágio intermediário de Abundância do Qi. Com tantos anos passados, mesmo que seus ferimentos tenham se curado, sua base de cultivo provavelmente não deve ter melhorado; caso contrário, ela não recorreria a táticas tão furtivas.

Embora ele próprio tivesse acabado de entrar no estágio de Abundância do Qi, ele havia aberto nada menos que vinte meridianos de energia. Apenas em termos de abundância de poder espiritual e do poder de seus feitiços, ele já não ficava atrás de um cultivador comum de estágio intermediário de Abundância do Qi.

— A natureza da serpente bela é gananciosa e cruel, e somando isso ao antigo rancor, ela certamente não desistirá facilmente ao retornar desta vez. Temo que esta vila esteja prestes a enfrentar outra calamidade! — disse a Vovó Ma, com preocupação evidente no rosto.

Com essas palavras, todos no pátio ficaram tomados pelo pânico e pela inquietação.

— Já que determinamos qual criatura está causando estragos e encontramos sua rota de fuga, a prioridade máxima é pensar em uma maneira de trazer Chen Guanbao de volta! — disse apressadamente Ying Luo.

— Aquele demônio serpente é extremamente poderoso. Naquela época, dois imortais no estágio de Abundância do Qi da vila unindo forças não foram páreos para ele. Se me permitem dizer algo que desagrade aos dois imortais, como poderiam vencê-lo? Ir até lá seria apenas cortejar a morte em vão — interveio um ancião calvo ao lado, tentando impedi-los antes que Shen Luo pudesse falar.

— Exatamente! Se vocês dois sofrerem algum infortúnio, o que será da vila? — disse outro homem de meia-idade.

— Mesmo que o monstro precise se cultivar e devorar seres vivos, Chen Guanbao foi levado há tanto tempo que, muito provavelmente, já encontrou um fim trágico. Seria em vão para o imortal ir atrás dele; é melhor ficar na vila e pensar em uma maneira de resistir ao próximo ataque da serpente.

Os outros aldeões também falaram uns após os outros, cada um expressando sua opinião, sem querer que os dois fossem se arriscar.

Shen Luo olhou para os aldeões ao redor, baixou os olhos e absteve-se de dar sua opinião.

Ao ver todos tentarem impedi-los, Ying Luo, que antes estava um tanto irritada, também começou a hesitar em seu coração.

— Vovó Ma, a senhora é experiente e instruída, o que devemos fazer nesta situação? — perguntou ela à Vovó Ma, incapaz de tomar uma decisão.

Todos ao redor também voltaram seus olhares para a Vovó Ma.

Desde que explicara a origem da serpente bela, a Vovó Ma, assim como Shen Luo, permanecera ali em silêncio, de cabeça baixa, só erguendo o rosto ao ouvir a pergunta.

— O que todos disseram certamente faz sentido, mas, na minha opinião, Chen Guanbao ainda deve estar vivo — disse a Vovó Ma.

— Como a senhora sabe? — perguntou um aldeão atônito.

— Aquele demônio serpente certamente está se espreitando em algum lugar próximo à vila para curar seus ferimentos; caso contrário, com a força dele, teria aniquilado a vila por completo e não precisaria se esconder dessa maneira. Pelo meu conhecimento dos demônios serpentes, a constituição deles é de natureza Yin, e devorar crianças no dia de lua cheia traz o maior benefício. Amanhã é justamente o dia de lua cheia — explicou a Vovó Ma.

Ao ouvirem isso, todos compreenderam.

Shen Luo pensou consigo mesmo que sua própria dedução estava correta: se os ferimentos do demônio serpente ainda não haviam cicatrizado, enfrentá-lo seria muito mais fácil.

— Ying Luo, sua força é muito fraca e você está longe de ser páreo para aquela serpente bela. É melhor ficar na vila — disse a Vovó Ma, olhando para Ying Luo.

— E quanto a Chen Guanbao? Já que ele ainda está vivo, como podemos ficar de braços cruzados e não salvá-lo? — apressou-se Ying Luo em dizer, tomada pela urgência.

— Amigo taoísta Shen, entre todos nós, apenas a sua força pode rivalizar com a daquela serpente. Pergunto-lhe se está disposto a ir resgatar Chen Guanbao? — A Vovó Ma virou-se para encarar Shen Luo.

— Sim. Chen Guanbao foi levado por ter trazido comida para mim; mesmo que vocês não dissessem nada, eu iria salvá-lo de qualquer maneira — respondeu Shen Luo com tom firme.

— Vovó Ma, isso não pode ser feito! O Imortal Shen é agora uma força de combate crucial para a vila, como ele pode arriscar a própria vida? A senhora não pode cuidar apenas de sua própria criança e ignorar a segurança da vila — insistiu o ancião calvo mais uma vez.

— É verdade! — ecoaram várias pessoas ao lado.

— Fiquem tranquilos, quando foi que esta velha senhora fez algo prejudicial à vila? Já que convidei o amigo taoísta Shen a ir, naturalmente tenho uma maneira de garantir a sua segurança — disse a Vovó Ma, fitando o ancião calvo e os demais com um olhar penetrante.

Uma onda de surpresa invadiu o coração de Shen Luo, que se perguntava o que a Vovó Ma queria dizer com aquilo.

O ancião calvo e os outros sentiram um calafrio no coração ao serem confrontados pelo olhar da Vovó Ma, incapazes de articular mais nenhuma palavra.

— Todos vocês, há um monstro espreitando no subsolo deste lugar, aqui não é seguro. Retornem cada um para suas casas e aguardem o resultado em silêncio — disse a Vovó Ma vagamente, olhando ao redor. Embora sua voz não fosse alta, ela carregava um tipo de autoridade inquestionável.

Os aldeões ao redor trocaram olhares e dispersaram-se para fora do pequeno pátio, restando apenas Ying Luo e o Jovem Touro.

— Ying Luo, Jovem Touro, vocês também saiam primeiro, tenho algo a discutir com o amigo taoísta Shen — disse a Vovó Ma aos dois.

Ying Luo hesitou por um momento, olhou para Shen Luo e virou-se para sair.

O Jovem Touro seguiu-se logo atrás, deixando apenas Shen Luo e a Vovó Ma sozinhos no pátio.

— Amigo taoísta Shen, enviar o senhor sozinho para resgatar Chen Guanbao faz esta velha senhora sentir-se extremamente envergonhada — suspirou a Vovó Ma.

Shen Luo sorriu levemente e permaneceu em silêncio.

A Vovó Ma enfiou a mão dentro das vestes e logo a retirou, segurando agora uma roda prateada do tamanho da palma da mão. A borda externa era branca como a neve e afiada, enquanto a interna era relativamente espessa e larga, emitindo por todo o seu corpo um tênue brilho prateado, fazendo-a parecer extraordinariamente bela.