Capítulo 140: A Aldeia da Longevidade

No momento crítico, a visão turva da jovem avistou subitamente a figura de um homem desconhecido. Ele saltou sobre a cerca alta e, segurando uma lança, arremessou-a com força em sua direção.

A jovem tentou esquivar-se por instinto, mas descobriu que a lança voava muito mais rápido do que esperava. Com um silvo cortante, a arma passou rente à ponta de sua orelha. Atrás dela, ouviu-se um guincho breve e estridente; a cabeça da ave gigante foi atravessada pela lança, ficando pregada ao solo.

A jovem limpou o sangue do rosto e pôde ver melhor o homem: era um jovem de feições delicadas. Ele era Shen Luo. Ao ver o estado miserável da moça, que ainda se esforçava para lhe oferecer um sorriso, sentiu o sangue ferver e uma forte comoção tomar conta de si.

— Você pode descansar agora. Deixe esses animais comigo — disse Shen Luo.

Mal terminaram suas palavras, outras duas aves gigantes, enfurecidas pela morte da companheira, mergulharam em direção a ele. Suas garras, como ganchos, avançaram simultaneamente para o pescoço do rapaz.

Shen Luo não hesitou. Estendeu as mãos para encontrar as garras das aves, agarrou-as firmemente e, canalizando sua energia espiritual, girou o corpo com força, lançando-as contra o chão. Antes que as criaturas pudessem se levantar, ele saltou e pisou com peso sobre suas cabeças, matando-as.

Em seguida, deu alguns passos de corrida, concentrou seu poder interno e saltou novamente sobre a alta muralha, aterrissando fora do vilarejo.

Os macacos, ao avistarem Shen Luo, pensaram que se tratava de mais comida trazida pelas aves e correram em sua direção. Shen Luo tateou seu corpo e lembrou-se de que tanto suas lanças de gelo quanto as de fogo haviam sido destruídas pelo Velho Demônio da Montanha Negra. Agora, restava-lhe apenas a corda dourada, um artefato mágico, enrolada em sua cintura.

No entanto, ele não entrou em pânico. Já havia percebido que aqueles macacos de pelos cinzentos e as aves gigantes eram apenas bestas demoníacas de baixo nível, com um lampejo rudimentar de inteligência; não eram páreo para ele, sendo inferiores até mesmo aos ratos demoníacos que serviam à raposa que enfrentara outrora.

Ele recordou mentalmente o mantra da "Mão de Qingyang" e tentou canalizar sua energia vital, direcionando-a para as palmas das mãos conforme a técnica exigia. Bastou uma tentativa para que um brilho azulado surgisse em suas mãos, que incharam, dobrando de tamanho.

Um macaco avançou e desferiu um soco contra ele. Shen Luo esquivou-se com facilidade e desferiu um golpe na cabeça da criatura. O animal não teve tempo nem de gemer; sua cabeça afundou sob o impacto e ele caiu inerte.

Dois outros macacos investiram com bastões de pedra. Shen Luo usou ambas as mãos para estilhaçar os bastões e, agarrando as cabeças dos dois animais, chocou-as uma contra a outra com violência. Com um estrondo, ambos os crânios se partiram.

Embora ferozes, os macacos eram limitados e, ao presenciarem a cena, não puderam conter o terror, fugindo em debandada.

Shen Luo, tendo acabado de aprender a Mão de Qingyang, não perdeu a oportunidade de testá-la. Perseguiu os animais, mergulhando no meio do bando, distribuindo socos e golpes de palma. Em poucos instantes, eliminou quatro ou cinco deles.

No topo da muralha, os aldeões finalmente ganharam coragem para olhar para fora e ficaram chocados com o que viam.

— Um imortal! É um imortal...
— Os imortais da montanha voltaram! Eles voltaram...
— O céu nos ouviu... o nosso Vilarejo da Longevidade... está salvo!

Não se sabe quem começou, mas logo todos no topo da muralha clamavam com emoção.

Shen Luo perseguiu os macacos por cerca de cem passos antes de parar. Restavam apenas três ou quatro deles, que fugiram em pânico. Ao retornar ao vilarejo, notou, entre os bambuzais secos do lado de fora, alguns campos de cultivo pobres, cujas mudas definhadas haviam sido pisoteadas pelos macacos.

Ao chegar à entrada, os portões, que balançavam precariamente, abriram-se lentamente. Cerca de cem pessoas saíram, entre homens, mulheres, velhos e crianças. Estavam cobertos de trapos e com semblantes exaustos, parecendo um grupo de refugiados errantes.

Shen Luo franziu o cenho e aproximou-se, prestes a falar, quando a maioria dos aldeões ajoelhou-se subitamente.

— Obrigado, Mestre Imortal, por salvar nossas vidas...
— O Mestre Imortal é de uma grande compaixão...

Entre os agradecimentos, misturavam-se soluços. Aquelas pessoas, que haviam sobrevivido ao desastre, não conseguiram se conter e logo começaram a chorar coletivamente. Shen Luo ficou atônito. Embora tivesse passado por vários sonhos e situações estranhas, era a primeira vez que enfrentava tal cenário.

— Chorem, chorem todos... é inútil, tudo é inútil... — uma voz insana soou de repente por trás da multidão.

Shen Luo olhou e viu um velho calvo, com o tronco nu e coberto de sujeira, correndo aos tropeços por entre as pessoas, repetindo incessantemente que tudo era inútil e que todos morreriam. O homem parou diante de Shen Luo, encarou-o por um momento, riu de forma debochada e, apontando o dedo, disse:

— Você também vai morrer, he, he...

Dito isso, circulou Shen Luo, soltou uma gargalhada estridente e saiu tropeçando em direção ao interior do vilarejo.

Os aldeões ajoelhados pareciam acostumados com aquilo; continuavam a chorar e a agradecer, olhando para Shen Luo como se ele fosse uma divindade salvadora, com um brilho de esperança quase insuportável em seus olhos. Aqueles que permaneciam de pé atrás dos outros, contudo, tinham rostos pálidos e expressões vazias, quase como mortos-vivos.

— Todos, levantem-se para conversarmos — disse Shen Luo, coçando a nuca, um tanto desconcertado.

Ninguém se moveu ou respondeu, mantendo-se na mesma confusão.

— Parem de chorar! Alguém pode me explicar o que está acontecendo neste vilarejo? O que houve com vocês? — Shen Luo, levemente irritado, canalizou seu poder e bradou, sobrepondo-se ao som do pranto.

O choro diminuiu gradualmente. Um homem de pele escura, que estava de guarda na muralha, ergueu o olhar para o horizonte antes de encarar Shen Luo.

— Ouso perguntar, Mestre Imortal, o senhor veio sozinho da montanha? — perguntou ele, tenso.

Shen Luo não compreendeu a pergunta e estava prestes a responder quando ouviu uma voz feminina, levemente exausta, vinda de dentro do vilarejo:

— Não bloqueiem a entrada. Deixem este cultivador que veio da montanha entrar.

Ao ouvirem a jovem, os aldeões levantaram-se e abriram caminho. Shen Luo olhou pela passagem aberta e viu a jovem de cabelos roxos, apoiada em uma lança, caminhando lentamente em sua direção.