Capítulo cento e trinta e cinco: O Vento Demoníaco

"São apenas boatos, senhorita Lvxiu, não precisa se assustar. Além disso, você está na família Bai, uma linhagem renomada de exorcistas; que espírito maligno seria tão insensato a ponto de ousar atacar aqui?", consolou Shen Luo.

"É verdade, ha ha... De qualquer modo, desde que não seja um ser demoníaco, qualquer espírito ou monstro comum seria facilmente exterminado por qualquer um dos nossos anciãos ou pelo patriarca", a jovem riu, convencida.

Ao ouvir isso, Shen Luo franziu levemente a testa e perguntou, sondando: "Senhorita Lvxiu, você sabe algo sobre os exorcismos realizados pela família Bai no passado?"

"Isso aconteceu há cem ou cento e dez anos. Tirando os anciãos, apenas os membros mais velhos da casa conhecem os detalhes; eu, naturalmente, não sei de nada. Contudo, ouvi recentemente alguns rumores sobre exorcismos, embora não saiba o quanto há de verdade neles", disse Lvxiu, franzindo as sobrancelhas por um momento antes de mudar o tom.

"Não temos nada a fazer agora, por que não me conta?", disse Shen Luo, demonstrando curiosidade.

"Certo, então vou contar. Fora da cidade de Jianye, perto da Montanha Ziyun, existe um lugar chamado Vila Taoyuan..." Lvxiu parecia ter sido encorajada e começou a narrar a história.

Acontece que, nessa Vila Taoyuan, crescia desde tempos imemoriais um gigantesco pessegueiro. As gerações de aldeões viviam ali sem saber a origem da árvore, apenas que ela tinha mais de mil anos. Reza a lenda que o pessegueiro florescia todos os anos, mas, durante séculos, nunca deu frutos. Os aldeões, embora intrigados, consideravam a árvore um sinal de bom presságio e cuidavam dela com zelo.

Anos depois, no auge da floração, um vento maligno desceu do céu, envolvendo a árvore em uma densa névoa negra que impedia a aproximação dos aldeões. As folhas e galhos murcharam rapidamente e caíram. O chefe da vila na época, um homem chamado Qin Shouan, tentou afastar o vento maligno com tochas e um machado, mas não só falhou como acabou sendo capturado.

O vento maligno tornou-se ainda mais desenfreado, controlando não apenas Qin Shouan, mas também animais selvagens, como gatos e javalis, para atacar os aldeões. Em desespero, os moradores juntaram dinheiro para contratar mestres imortais, mas três ou quatro foram enviados e nunca mais voltaram.

Finalmente, a filha do chefe, para salvar o pai, enfrentou inúmeras dificuldades para chegar à cidade de Jianye em busca de ajuda. No caminho, encontrou um grande cavaleiro no Estágio de Inanição que, tocado pela piedade filial da moça, acompanhou-a até a Vila Taoyuan. Lá, ele descobriu que o vento maligno era um ser demoníaco de cultivo elevado, e que o chefe Qin Shouan, assim como muitos animais, haviam sido corrompidos e tornaram-se sedentos de sangue. O cavaleiro travou uma batalha árdua, salvou a vila, mas depois disso, desapareceu sem deixar rastros.

"E o vento maligno? Foi exterminado?", perguntou Shen Luo após ouvir o relato.

"Os boatos não mencionam, mas, como a Vila Taoyuan não sofreu mais com demônios desde então, imagino que deva ter sido destruído", respondeu Lvxiu após pensar um pouco.

Shen Luo ponderou em silêncio, sentindo que aquele "vento maligno" provavelmente não havia sido totalmente eliminado, mas apenas aquele "grande cavaleiro" saberia a verdade.

Depois disso, Lvxiu conversou com Shen Luo sobre outros episódios e lendas. Pouco tempo depois, Bai Xiaotian veio apressá-los para o banquete, encerrando a conversa. Shen Luo trocou suas roupas por uma túnica azul de gola redonda, guardou a caixa de pedra junto ao corpo e seguiu Bai Xiaotian para o jantar.

Ao cair da noite, Shen Luo pretendia retirar o pingente de jade para estudar o "Cânone de Pureza Yang" ali registrado, mas, pouco depois de retornar ao seu quarto, um cansaço avassalador o atingiu, e ele desabou na cama, caindo em um sono profundo.

Não sabia quanto tempo havia dormido quando sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Ele estremeceu e, por reflexo, estendeu a mão para pegar o cobertor, mas em vez disso, tocou em algo frio e rígido. Shen Luo franziu a testa, mas logo abriu os olhos, despertando instantaneamente.

Ao se sentar de um salto, ouviu um som de metal tilintando: várias lanças curtas caíram de seu corpo, rolando pelo chão. Ao olhar para baixo, percebeu que eram as mesmas lanças de fogo que obtivera do Comandante Wu durante seu sonho no Templo Jialan. Ele percebeu imediatamente: estava sonhando de novo!

"Ai...", "Socorro..."

Antes que pudesse processar a situação, gritos de agonia ecoaram atrás dele. Ao se virar, viu que, a poucos metros, erguiam-se sete ou oito colunas de bronze cobertas de ferrugem, envoltas por correntes formadas por energia negra. Criaturas demoníacas de rostos verdes e presas afiadas estavam amarradas aos pilares. Por algum motivo, todas pareciam abatidas, algumas até mesmo mutiladas, o que lhes conferia uma aparência lamentável.

Shen Luo instintivamente pegou duas lanças curtas e recuou alguns passos. O som de seus passos atraiu a atenção das criaturas, que começaram a se agitar. Um demônio de cabeça verde e olhos vermelhos gritava excitado, mostrando suas presas; um enforcado com a língua pendurada até a barriga estendia mãos secas em sua direção, enquanto um espírito decapitado balançava a própria cabeça que segurava nas mãos...

Sentindo um arrepio na espinha, Shen Luo tentou se acalmar e observou melhor o ambiente. Percebeu que estava sobre um grande altar circular. O centro era de terra batida, enquanto ao redor, pilhas de crânios humanos formavam uma macabra estrutura de ossos, todos voltados para o altar, emitindo um brilho esverdeado que o deixou atordoado.

Ele olhou para cima e viu um céu lúgubre, coberto por nuvens amarelas que pesavam sobre a paisagem, criando uma atmosfera opressiva e bizarra. Ao redor do altar, estendia-se um deserto desolado e silencioso, sem qualquer sinal de vida.

"Shen Luo, Shen Luo..."

De repente, ouviu uma voz chamando seu nome. Virou-se e viu um demônio de corpo humano e cabeça de cavalo, de cor avermelhada, que gritava seu nome com a boca grande enquanto agitava seu único braço restante.

Shen Luo ficou chocado, sem entender como aquela criatura sabia seu nome. Ao observar melhor as vestes do demônio, percebeu que pareciam uniformes de funcionários públicos.

"Que tipo de demônio é você? Como sabe meu nome?", perguntou Shen Luo, aproximando-se com cautela.