Capítulo Cento e Quarenta e Três: Investigação

— São todos órfãos da aldeia. Depois que seus pais morreram, eles foram acolhidos e cuidados pela vovó Ma — disse Yingluo com um suspiro.

— Pelo que você disse antes, houve muitos discípulos da Montanha Fangcun nesta Aldeia da Longevidade. Mesmo com o passar dos anos e com tempo de vida limitado, ainda deveria haver algum tipo de herança, não é? — Shen Luo sabia que devia haver alguma tragédia indescritível por trás disso, então não insistiu no assunto e perguntou em vez disso.

— Aqueles discípulos da Montanha Fangcun, alguns morreram explorando o caminho, outros morreram subindo a montanha em busca de socorro, e sobrou muito poucos. Com o passar do tempo, partiram deste mundo um após o outro. Embora tenham passado seus ensinamentos a outros, a expectativa de vida de seus discípulos e netos espirituais era ainda menor, e alguns até morreram antes deles. Até alguns anos atrás, quando a aldeia começou a sofrer ataques de feras demoníacas, restávamos apenas eu e a vovó Ma — assentiu Yingluo, dizendo lentamente.

Shen Luo compreendia profundamente a dificuldade do caminho do cultivo.

Mesmo uma pequena seita com uma linhagem organizada, como o Templo Chunqiu, não conseguia garantir que todos os discípulos compreendessem a natureza do Dharma para transmiti-la de geração em geração, muito menos uma pequena e empobrecida aldeia de montanha. Os descendentes daqueles cultivadores imortais só podiam decair pouco a pouco.

Ao pensar naqueles cultivadores imortais presos naquele lugar, definhando um a um com desamparo, e na situação da aldeia que se deteriorava a cada dia, ele inevitavelmente sentiu um toque de melancolia em seu coração.

— Essas feras demoníacas não existem desde a antiguidade, mas apareceram há apenas alguns anos? — perguntou Shen Luo novamente.

— Foi há cerca de quatro anos. A aldeia foi subitamente atingida por uma praga, e muitas crianças adoeceram. Para encontrar ervas medicinais, alguns aldeões desobedeceram às ordens de seus antepassados e subiram a Montanha Fangcun. Como resultado, aquelas aves ferozes e feras selvagens na montanha pareciam ter desenvolvido consciência espiritual; devoraram todos eles e, depois disso, suas naturezas ferozes irromperam, passando a descer a montanha por iniciativa própria para nos atacar — assentiu Yingluo, explicando.

— Qualquer criatura de natureza demoníaca, antes de provar sangue e carne, ainda possui um resquício de sua essência primordial; mas uma vez que os prove, certamente seguirá o rastro e não descansará até a morte — suspirou Shen Luo.

— De fato. Depois disso, fomos forçados a construir paliçadas para proteger toda a aldeia e combater as feras demoníacas que atacavam de vez em quando. Contudo, à medida que os talismãs e os artefatos rúnicos da aldeia se esgotavam, a vovó Ma sofreu ferimentos graves e cada vez mais pessoas morriam em batalha. Pelo contrário, as feras e aves demoníacas que desciam a montanha tornavam-se cada vez mais frequentes. Se o Irmão Maior Shen não tivesse aparecido desta vez, certamente não teríamos conseguido resistir por mais tempo — disse Yingluo, com os olhos tomados por uma gratidão ainda maior.

— Cheguei aqui por pura coincidência, deve ser o destino traçado nas trevas — balançou a cabeça Shen Luo, respondendo nesses termos.

— Irmão Maior Shen, a situação na aldeia é basicamente esta. Quais são os seus planos para o futuro? — perguntou Yingluo com certa hesitação.

— Eu não sou deste lugar, naturalmente não ficarei por muito tempo. Partirei assim que encontrar o caminho — disse Shen Luo.

— Repelir essas feras desta vez só resolve a urgência do momento. Se não conseguirmos encontrar uma saída, todos na aldeia acabarão por não escapar da morte. Já que o senhor conseguiu entrar, também deve ser capaz de encontrar o caminho para fora. Posso pedir ao Irmão Maior Shen que nos ajude a encontrar uma rota de fuga? — Ao ouvir isso, um brilho de esperança cruzou os olhos de Yingluo, que falou apressadamente.

Ao ouvir tais palavras, Shen Luo não respondeu de imediato, pondo-se a meditar em silêncio.

Depois de tomar conhecimento da situação da Aldeia da Longevidade, além da compaixão que sentia em seu coração, ele também foi tomado por uma certa apreensão: se a névoa espessa e o labirinto não pudessem ser rompidos, temia que ele próprio acabasse preso ali, tal qual os habitantes da aldeia.

Ele ainda não havia descoberto como, exatamente, retornara à realidade em seus repetidos sonhos, e naquele momento não estava disposto a ficar preso ali de forma tão confusa.

— Se o Irmão Maior Shen tiver alguma dificuldade... — Vendo Shen Luo em silêncio, a expressão de Yingluo empalideceu levemente.

— Posso tentar, embora não tenha muita certeza — disse Shen Luo repentinamente.

— Se o Irmão Maior Shen puder aceitar, será uma enorme graça para toda a minha aldeia. Eu, Yingluo, agradeço — apressou-se Yingluo em se levantar e fazer uma vénia, dizendo com sinceridade.

— Sendo assim, passarei esta noite descansando na aldeia e partirei amanhã bem cedo para procurar o caminho — disse Shen Luo, ajudando-a a se levantar.

— Que o Irmão Maior Shen decida como achar melhor — disse Yingluo, com o sorriso em seu rosto tornando-se cada vez mais caloroso.

— Ah, é verdade, ainda há papel de talismã na paliçada? — lembrou-se Shen Luo de súbito, fazendo uma pergunta.

— Ninguém na aldeia sabe desenhar talismãs há dezenas de anos. Parece que ainda restam alguns papéis de talismã, mas não sei se ainda podem ser usados. Irmão Maior Shen, espere um momento, vou procurá-los — após um breve momento de reflexão, Yingluo saiu apressada.

Pouco tempo depois, Yingluo retornou segurando uma caixa coberta de poeira e a entregou a Shen Luo.

Shen Luo pegou a caixa e a abriu, constatando que a maioria dos papéis de talismã em seu interior havia sido severamente roída por insetos, restando apenas uma dezena deles que mal podiam ser aproveitados.

Para sua sorte, havia também um pequeno pote de cinábrio guardado em seu interior, que se encontrava em um estado de conservação bastante razoável.

Tomado por uma grata satisfação, Shen Luo transformou todos aqueles papéis de talismã em talismãs propriamente ditos. Ao fazê-lo, descobriu que o processo fora consideravelmente mais fluido do que na realidade, parecendo que quase cada talismã concluído irradiava plena energia e espírito.

— Você sabe como ativar e usar talismãs? — Shen Luo retirou três pequenos talismãs de relâmpago de dentro do lote e os entregou a Yingluo, perguntando.

— Basta injetar poder mágico neles, não é? — perguntou Yingluo, um tanto surpresa com a capacidade de Shen Luo de confeccionar talismãs, antes de responder.

— Exato — assentiu Shen Luo com a cabeça.

...

Na manhã do dia seguinte, Shen Luo limitou-se a avisar Yingluo e partiu da aldeia, seguindo sozinho em direção à área encoberta pela névoa.

Evitando deliberadamente encosta da colina, ele contornou a depressão do vale montanhoso em outra direção para buscar uma passagem. Após afastar-se da aldeia por apenas alguns milhares de metros, a névoa no ar começou a adensar-se.

Caminhando com cautela através dela, ele foi da topografia baixa do vale até uma planície aberta. Adiante, não apenas não havia vestígio de qualquer caminho, como a névoa se tornara tão densa que quase parecia ter assumido um estado sólido.

Avançando mais um pequeno trecho, notou que, a poucos metros de distância, uma camada de neblina de tonalidade visivelmente mais escura se condensava, quase imóvel, assemelhando-se a uma parede branca tecida de pura neblina.

Após um breve momento de hesitação, Shen Luo decidiu adentrar o local para tentar a travessia.

Assim que penetrou na neblina, sentiu um desconforto imediato nas cavidades nasais e na garganta. Ao avançar mais uma dezena de passos rumo ao interior, uma sensação sufocante e evidente o acometeu, forçando-o a recuar.

Postado do lado de fora daquela densa muralha de névoa, Shen Luo recuperou finalmente uma respiração regular. Olhando ao longo daquela barreira brumosa que se estendia para a frente, constatou que ela realmente parecia uma muralha imponente, prolongando-se sem fim à vista.