Capítulo Cento e Trinta e Sete: As Três Mágoas do Portão Fantasma

A lança de gelo rasgou o firmamento, deixando para trás um rastro esbranquiçado, e logo colidiu com a mão gigantesca. Diferente da curta lança de chamas que se estilhaçara instantaneamente, ela rompeu a camada de proteção externa da mão e cravou-se bem no centro da palma.

Em seguida, um estalo ensurdecedor ecoou pelas alturas. Uma camada de névoa fria e branca espalhou-se a partir da lança de gelo, envolvendo a mão negra.

Contudo, a mão negra apenas agitou as chamas fantasmagóricas verdes que recobriam sua superfície, dissipando toda a névoa fria em um instante, e continuou a descer lentamente, sem qualquer hesitação.

Ao ver isso, Shen Luo sentiu o rosto empalidecer como papel, ciente de que a morte era inevitável mais uma vez. E, dada a força aterrorizante do Velho Demônio da Montanha Negra, mesmo que ele ressuscitasse novamente, a esperança de escapar seria extremamente remota.

— Pois bem, que assim seja! Deixe-me ajudá-lo nesta última etapa; não será em vão que nos conhecemos. — Nesse momento, a criatura fantasmagórica com cabeça de cavalo soltou um longo suspiro. Em seguida, abriu a boca e, com um lampejo de luz vermelha na ponta da língua, duas pequenas flores de cor vermelho-vivo voaram para fora. Ele lançou uma delas para Shen Luo.

— Isto é... o que você está fazendo? — Shen Luo pegou o objeto luminoso instintivamente, atônito.

Com a força daquele fantasma, que era inferior à sua, seria possível encontrar uma saída?

O fantasma com cabeça de cavalo já havia levado a outra flor vermelha à boca e a engolido.

Logo depois, ele soltou um longo grito voltado para o céu. Uma intensa luz vermelha explodiu de seu corpo, e sua aura cresceu freneticamente, como se não tivesse limites. Shen Luo, que observava a cena, foi imediatamente arremessado a mais de dez metros de distância, sentindo o couro cabeludo formigar e os pelos do corpo se arrepiarem, como se à sua frente não estivesse um fantasma desconhecido, mas uma criatura colossal que sustentava o próprio céu.

— Hã? Você é... — Uma voz de surpresa ecoou nas alturas, e a mão gigante que descia parou por um instante no ar.

O fantasma, ignorando a voz, retirou do peito um pincel negro de cerca de um pé de comprimento e apontou-o para o vazio, acima de sua própria cabeça.

O pincel negro parecia feito de ferro puro, com runas densas gravadas em seu cabo. No momento em que o fantasma apontou, a ponta do pincel brilhou com uma luz vermelha ofuscante, e diversas runas carmesins dispararam de lá.

Shen Luo viu que, sobre sua cabeça, todas as runas se convergiam, formando algo semelhante a um texto. Embora não conseguisse reconhecer todos os caracteres, via vagamente inscrições como "Julgar Fantasmas" e "Exterminar o Mal".

Assim que o texto rúnico se formou, transformou-se em um imenso feixe de luz vermelha que disparou contra o céu. Entre estrondos que soavam como trovões, a mão negra foi forçada a recuar passo a passo, até desaparecer de volta nas nuvens sombrias.

Shen Luo assistia à cena, boquiaberto.

— O Pincel de Captura de Almas, o Poema de Julgamento, o Mensageiro... é você, o Cavalo de Captura de Almas? — Do céu distante, a voz do Velho Demônio da Montanha Negra ecoou, carregada de choque e fúria.

— Cavalo de Captura de Almas? — Shen Luo sentiu um calafrio de dúvida ao ouvir aquilo.

A criatura não respondeu ao rugido do demônio; recolheu seu grande pincel negro e cortou o ar violentamente.

A ponta do pincel brilhou intensamente e, onde antes não havia nada, o vazio foi rasgado por aquela luz, revelando uma fenda estreita de quase um metro de largura e três de comprimento, de onde emanava uma névoa cinzenta.

Antes que Shen Luo pudesse entender o que acontecia, o fantasma sorriu para ele e, com um chute, lançou-o para dentro da fenda.

O fantasma e o pincel brilharam com uma luz vermelha sangrenta e, simultaneamente, desintegraram-se como pó.

O último suspiro da criatura ecoou nos ouvidos de Shen Luo:
— Flor murcha, vida extinta... o tempo de uma xícara de chá...

No instante seguinte, a fenda no vazio desapareceu. Apenas o rugido furioso do Velho Demônio da Montanha Negra continuava a ecoar, cada vez mais distante, até silenciar por completo.

Após uma vertigem, Shen Luo sentiu sua visão girar e, segurando firmemente a pequena flor vermelha, apareceu em outro lugar.

Envolto pelo brilho rubro da flor, ele se encontrava em um local estranho, envolto por uma névoa cinzenta. Não muito longe, erguia-se um enorme portal de mais de trinta metros de altura, inteiramente negro e exalando uma aura maligna.

Originalmente, deveria haver três vãos e quatro pilares, mas o lado esquerdo estava parcialmente colapsado. Sob os beirais do topo, pendiam sinos de cobre do tamanho de cabeças humanas.

O estranho era que, embora os sinos balançassem ao vento, não emitiam som algum.

Shen Luo franziu a testa, observando atentamente o centro do portal.

Ao notar o que estava escrito na placa, ele sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ali, gravados em caracteres arcaicos, liam-se três palavras:

"Portão do Inferno."

— Portão do Inferno... este não é o reino dos mortos? Como vim parar aqui?

Shen Luo estava em choque absoluto; lendas populares sobre aquele lugar inundaram sua mente. Aquele era o destino de quem morria!

Mais importante ainda: por que o Cavalo de Captura de Almas o conhecia e por que sacrificou a si mesmo para salvá-lo?

Ele olhou novamente para a placa, confirmando as palavras "Portão do Inferno". E, logo abaixo, havia três enormes caracteres grafados em sangue negro e vermelho: "Ódio".

"Ódio, Ódio, Ódio."

Os três caracteres estavam alinhados, escritos com uma caligrafia frenética que se tornava cada vez mais caótica e insana, como se o autor sentisse um ressentimento crescente. Das bordas das letras, fios de sangue escorriam em linhas sinuosas, tornando a visão ainda mais aterradora.

— Primeiro o Cavalo de Captura de Almas, agora o Portão do Inferno... será que o Caminho de Huangquan também está aqui? — Tomado pela dúvida, Shen Luo olhou para trás do portal.

De fato, havia um caminho pavimentado com areia amarela que serpenteava em direção à distância, desaparecendo na névoa cinzenta. Ao longo dos dois lados da estrada, flores de um vermelho vibrante brotavam esparsamente.

A flor possuía um cálice solitário, pétalas que se curvavam como garras de dragão e uma cor que parecia sangue fresco. Eram idênticas à que ele segurava: todas eram Flores do Outro Mundo.

Dizia a lenda que, na estrada de Huangquan que levava ao submundo, crescia uma flor espectral chamada "Outro Mundo". Suas flores nunca viam suas folhas, sendo a única paisagem daquela jornada.

— É realmente o Caminho de Huangquan... — Shen Luo murmurou, com o olhar transformado.

Nesse exato momento, um estrondo surdo ecoou no vazio acima de sua cabeça, seguido pelo som de ventos fortes.

Shen Luo olhou para cima e viu ventos sombrios e nuvens densas girando. No centro, havia um buraco circular onde a luz do céu parecia brilhar, rodeado por nuvens espessas, como se o próprio firmamento tivesse sido perfurado.

Ele sentiu um pressentimento funesto e, instintivamente, desejou afastar-se dali, mas sabia que não poderia entrar no Portão do Inferno.