Capítulo Um: A Família Shen

Tosse... tosse...

Em meio a uma súbita crise de tosse instintiva, Shen Luo despertou abruptamente na cama. Apressou-se em abrir bem a boca e inspirar o ar profundamente, depois rapidamente retirou debaixo do travesseiro um pequeno frasco, de onde despejou uma pílula amarela do tamanho de um feijão e a engoliu.

Permaneceu sentado imóvel por um bom tempo, sentindo o peso no peito e o frio sombrio gradualmente se dissiparem, só então soltou um longo suspiro de alívio.

Com um sorriso amargo, vestiu lentamente as roupas que estavam cuidadosamente dobradas sobre a cadeira ao lado, e, por hábito, lançou um olhar à escrivaninha no canto do quarto.

Sobre ela repousava silenciosamente um livro antigo de tom amarelo claro, cuja capa exibia, em letras negras perfeitamente alinhadas, o título "Crônicas de Estranhos de Chunhua".

Shen Luo franziu o cenho e desviou o olhar, abrindo lentamente a porta e saindo do quarto.

— Senhor! —

Do lado de fora, um servo vestido de azul, aparentando doze ou treze anos, aguardava. Ao ver Shen Luo sair, apressou-se a cumprimentá-lo respeitosamente.

Ao longe, era possível distinguir um vasto conjunto de casas agrupadas, telhados vermelhos e paredes brancas, com cerca de quarenta a cinquenta construções de diversos tamanhos.

— Quantas vezes eu tossi ontem à noite? Houve algum outro movimento? — Shen Luo lançou um olhar ao servo e perguntou com indiferença.

— Senhor, tossiu treze vezes na noite passada, não houve outros sons — respondeu o rapaz, com olheiras evidentes, e uma postura de leve temor diante de Shen Luo.

Shen Luo assentiu, não fez mais perguntas e passou pelo servo, seguindo adiante.

O jovem servo apressou-se em acompanhá-lo de perto.

Shen Luo atravessou vários corredores compridos e um jardim que ocupava quase um hectare, até chegar diante de um edifício que parecia ser o salão principal.

Duas criadas que estavam à frente do salão, ao vê-lo, correram apressadamente para cumprimentá-lo, também demonstrando certo receio diante de Shen Luo.

— Luo, você chegou. Como descansou ontem à noite? Entre logo e tome um pouco de sopa de ginseng. Pedi aos criados que preparassem especialmente para você — a voz atenciosa de um homem ressoou do interior do salão.

— Obrigado por se preocupar, pai. Descansei bem ontem à noite — respondeu Shen Luo, com leve emoção, entrando no salão.

Lá dentro, uma mesa redonda repleta de pratos apetitosos estava posta, com várias pessoas sentadas ao redor. Na cabeceira, um homem de cerca de quarenta anos, cabelos grisalhos e aparência envelhecida, sorria alegremente para Shen Luo. Era Shen Yuange, pai de Shen Luo.

— Luo, já está de pé! Cui, traga logo a sopa de ginseng, não ouviu o pedido do senhor? — Ao lado de Shen Yuange, uma bela mulher adornada com joias, forçou um sorriso ao ver Shen Luo.

— Obrigado, tia —

Shen Luo acenou friamente para a mulher.

— Irmão mais velho.

— Irmão mais velho.

Ao lado da mulher, um rapaz e uma moça, ambos com cerca de quatorze ou quinze anos e traços semelhantes aos de Shen Luo, levantaram-se e o cumprimentaram. Eram seus irmãos por parte de pai: Shen Ci e Shen Mumu.

Os dois eram gêmeos, mas reagiam de maneiras bem distintas diante de Shen Luo. Shen Ci, o irmão, desviava o olhar com timidez, parecido com os criados. Já Mumu, a irmã, mostrava-se inquieta e curiosa, como se desejasse perguntar algo ao irmão mais velho, mas hesitava ao olhar para Shen Yuange.

Shen Luo sentou-se, tomou a sopa de ginseng servida pela criada e comeu algumas colheradas de comida, mas logo franziu o cenho e pousou os talheres, sem continuar a refeição.

— Luo, já que terminou de comer, venha comigo ao escritório, preciso lhe passar alguns assuntos de negócio — disse Shen Yuange, cada vez mais preocupado, mas tentando disfarçar.

Shen Luo assentiu, despediu-se da mulher com indiferença e seguiu o pai, deixando o salão.

A mulher ficou com o rosto sombrio ao ver a cena.

Shen Ci não conseguiu esconder a inveja no olhar, enquanto Mumu, contrariada, fez um beicinho vermelho de insatisfação por ver o pai e o irmão mais velho saírem tão depressa.

...

— Luo, ontem à noite realmente não houve problemas? — Assim que se sentaram no escritório, Shen Yuange perguntou preocupado.

— Fique tranquilo, pai. De fato, não houve nada, apenas meu estado físico está cada vez pior. Mesmo com as pílulas de "Jin Xiang Yu" que eu mesmo preparei, temo que não dure muitos anos. Meu corpo não pode ser curado por remédios comuns — respondeu Shen Luo, balançando a cabeça.

— Ah, Luo, você é mesmo um sofredor. Quando sua mãe estava grávida, teve complicações, deixando você desde pequeno frágil e doente. No ano passado, ainda por cima, foi atormentado por espíritos malignos, e ficou com essa doença grave. Se algo lhe acontecer, como poderei encarar sua mãe no além? Prometi-lhe que cuidaria bem de você — suspirou Shen Yuange, revelando amargura no rosto.

— Pai, pense pelo lado positivo. Se não fosse pela minha longa enfermidade, não teria aprendido a formular pílulas como a "Jin Xiang Yu", e a família Shen não teria prosperado tanto. Podemos dizer que tiramos proveito do infortúnio — disse Shen Luo, sorrindo.

— De fato, hoje em dia, quem não conhece o consultório e a farmácia da família Shen em Chunhua? Até o prefeito Wang nos respeita — animou-se Shen Yuange.

— Isso é mérito do senhor, que soube agir. Ao presentear o prefeito Wang com uma caixa de Jin Xiang Yu, curou a doença do filho dele. Caso contrário, com a riqueza que temos, já teríamos enfrentado problemas — Shen Luo elogiou o pai discretamente.

— Haha, isso é resultado de nossa união. Pena que você não queira se destacar, então atribuímos a criação das pílulas a antigas receitas. Só nós dois sabemos, nem sua tia e irmãos sabem de nada. Portanto, se sua tia por acaso o ofender, espero que, por minha causa, não leve tão a sério. Ela vem de família humilde, tem pouca experiência — disse Shen Yuange, hesitando.

— Pai, jamais guardaria ressentimento contra ela! Além disso, se eu não estiver mais aqui, será Shen Ci quem sustentará a família. Meu maior desejo agora é expulsar os espíritos malignos. Caso contrário, não aguentarei muitos anos — respondeu Shen Luo após um momento de silêncio, com um sorriso amargo.

— Assim fico mais tranquilo. De qualquer modo, família unida é tudo. Como está seu corpo? A última crise foi há sete dias, certo? — perguntou Shen Yuange, com expressão relaxada, mas logo preocupado novamente.

— Sim, na última crise quase sufoquei aquele "Mestre da Raposa Dourada". No ano passado, o monge Jin Guang, que dizia ser um "Arhat de corpo dourado", quase foi espancado por mim. Eles não têm poder nenhum, são charlatães — respondeu Shen Luo, com expressão sombria.

— Mas o Mestre da Raposa Dourada e o monge Jin Guang são os mais famosos exorcistas da região. Os outros são ainda mais trapaceiros. Talvez eu devesse mandar alguém procurar na cidade grande — sugeriu Shen Yuange, resignado.

— Não precisa. A cidade é longe e não conhecemos ninguém. Mesmo que encontremos alguém, provavelmente será outro charlatão. Minhas crises estão cada vez mais frequentes, não posso esperar tanto — recusou Shen Luo sem hesitação.

— Então, o que você sugere...? — Shen Yuange, conhecendo bem o filho mais velho, ficou surpreso.